Wer wird das erste Opfer der Eisbären Berlin? In den heute beginnenden Vor-Playoffs der Deutschen Eishockey Liga wird der Viertelfinalgegner des scheinbar übermächtigen Titelverteidigers gesucht.
Wer es schafft, ist fast schon zu bemitleiden, denn die Liga ist sich einig: Der in der Hauptrunde überragende Hauptstadt-Klub ist auf dem Weg zum dritten Meistertitel in Serie nicht zu stoppen.
Neun von zehn Trainern der Playoff-Teams tippten in einer Umfrage des "Sport-Informations-Dienstes" auf die Eisbären als kommenden Meister. Einzig Hans Zach, Coach der Hannover Scorpions, ließ sich keine Prognose entlocken. "Jedes der zehn Teams kann Meister werden", sagte der ehemalige Bundestrainer lediglich.
In der Theorie mag das richtig sein, doch die Praxis in der Vorrunde legt einen anderen Schluss nahe. Mit insgesamt 123 Punkten und 25 Zählern Vorsprung auf den Zweiten Frankfurt Lions war Berlin so dominant wie keine andere DEL-Mannschaft zuvor.
Augsburg oder Mannheim im Viertelfinale gegen Berlin
"Die Eisbären können sich eigentlich nur selbst schlagen. Wenn sie das Viertelfinale überstehen, führt kein Weg mehr an Berlin vorbei", sagte Trainer Teal Fowler von Adler Mannheim.
Der mit Titelambition in die Saison gestartete Rekordmeister könnte Berlins Viertelfinalgegner werden. Zuvor müssen die Kurpfälzer aber in den Vor-Playoffs im Modus best-of-three ab heute die Augsburger Panther aus dem Weg räumen. Im zweiten Duell kämpfen die Kölner Haie gegen den ERC Ingolstadt nicht nur ums sportliche Überleben.
Die Mannheimer wollen die katastrophale Vorrunde vergessen lassen. Allerdings sind Zweifel angebracht, dass aus den starken Einzelspielern ausgerechnet in den K.o.-Begegnungen eine verschworene Einheit wird. "Es wird eine ganz kurze zweite Saison, wenn wir uns jetzt nicht steigern", warnte Fowler, der in der kommenden Saison von Harold Kreis abgelöst wird.
Wie groß die Enttäuschung bei den Mannheimern ist, zeigt die Tatsache, dass Fowler bei den anstehenden Vor-Playoffs hartnäckig von Playdowns - also Abstiegsspielen - spricht.
Kölner hatten auf Düsseldorf gehofft
Für die finanziell angeschlagenen Kölner, deren Zukunft nach wie vor auf der Kippe steht, wäre ein Weiterkommen auch aus wirtschaftlicher Sicht ein Segen.
"Durch unsere Umsatzprobleme in dieser Saison sind wir gezwungen, beim bis zum 30. Mai laufenden Lizenzierungsverfahren nachzubessern", sagte Geschäftsführer Thomas Eichin: "Düsseldorf wäre mir daher aus finanziellen Gründen als Gegner lieber gewesen."Für Unruhe sorgte Coach Bill Stewart, weil er unmittelbar vor dem Playoff-Start Stürmer Martin Bartek aussortierte, der in der Hauptrunde mit 46 Punkten viertbester Scorer des Teams war.
Stewart warf dem Slowaken mangelnde Defensivarbeit und Einstellung vor: "Wir brauchen gut und hart arbeitende Jungs. Bartek hat mit seinen Vorstellungen nicht in dieses Umfeld gepasst."
