Königsblaue Königsklasse

Schalkes Profis sind in der Champions League praktisch schon ausgeschieden. Dafür wirbelt die U 19 der Knappen die europäische Konkurrenz weiter kräftig durcheinander. Die Knappenschmiede ist erfolgreich wie nie zuvor und sucht in Deutschland mittlerweile ihresgleichen.

Schalke 04 hat am vergangenen Freitag beim FC Augsburg gewonnen. Es war ein umkämpftes Spiel, am Ende siegten die Gäste dank zweier Tore von Klaas-Jan Huntelaar vielleicht etwas glücklich. Es war ein wichtiger Schritt für Schalke im Kampf um die Qualifikation zur Champions League in der kommenden Saison.

Platz drei oder eine noch bessere Platzierung ist dafür notwendig, um auf der sicheren Seite zu sein. Oder aber Schalke gewinnt in dieser Saison den Henkelpott, dann wäre die Mannschaft im Herbst auch sicher dabei.

Die Chancen auf einen Triumph in der Königsklasse dürften für Königsblau aber ziemlich gering sein. Das 1:6 im Achtelfinal-Hinspiel gegen Real Madrid hat bereits alle offenen Fragen beantwortet, der Trip ins Santiago Bernabeu ist ein letztes Highlight, dem der ganz große sportliche Wert aber fehlt. Es geht für Schalke darum, sich einigermaßen achtbar aus der Champions League zu verabschieden.

Im Halbfinale der Youth League

Für die Profis ist die Reise durch Europa vorerst vorbei. Schalkes A-Jugend dagegen darf Mitte April auf das ganz große Ding hoffen. Die UEFA Youth League ist das Pendant zur Champions League der Profis. Alle 32 Teilnehmer der Königsklasse durften ihre U 19 ins Rennen schicken, darunter natürlich auch die vier deutschen Vertreter.

Bayern München, Borussia Dortmund und Bayer Leverkusen scheiterten aber bereits in der Gruppenphase. Nur Schalkes Nachwuchs schaffte es in die K.o.-Runde.

Nach dem Sieg bei Real Sociedad im Achtelfinale gelang dem FC Schalke am Sonntag der ganz große Wurf: In Cobham im Südwesten Londons setzte sich die Mannschaft von Trainer Norbert Elgert mit 3:1 gegen den FC Chelsea durch. Jene Mannschaft, die noch vor dem FC Barcelona als Topfavorit auf den Titel gehandelt wurde und Schalke in der Gruppenphase noch zweimal bezwingen konnte.

"Chelsea zu schlagen - den Topfavoriten mit seiner abgezockten Mentalität - ist eine unglaubliche Leistung und es ist der absolute Hammer, unter den besten Vier zu sein", sagte Elgert nach dem Spiel.

Erfolgreiche Umbaumaßnahmen

Der 57-Jährige ist die Institution im Schalker Nachwuchsbereich. Vor ein paar Jahren war er noch der einzige, der eine entsprechende DFB-Trainerlizenz aufweisen konnte und den Laden auf Schalke quasi im Alleingang schmiss.

Heute ist Elgert die Speerspitze von mehr als einem Dutzend bestens ausgebildeter Trainer im Nachwuchsleistungszentrum in Gelsenkirchen. Der FC Schalke hat vor einiger Zeit die Fehler der Vergangenheit erkannt und sukzessive abgestellt.

"Ein guter Maßstab ist ja immer die Zertifizierung durch die DFL, die vor drei bis vier Jahren für uns desaströs ausfiel. Das haben wir zum Anlass genommen, uns in diesem Bereich völlig neu aufzustellen", erklärt Sportvorstand Horst Heldt die Umbaumaßnahmen in einem Gespräch mit "transfermarkt.de".

"Wir haben in unseren Nachwuchsmannschaften mittlerweile sogar hauptamtliche Co-Trainer - einen solchen Standard gibt es durchgehend nicht einmal beim DFB."

Schalke bekommt den Übergang bestens hin

Schalke ist mit seinem Drang nach einer sorgfältigen und nachhaltigen Ausbildung eigener Spieler nicht alleine unterwegs in der Bundesliga. Der VfB Stuttgart, Bayern München, Hertha BSC, 1899 Hoffenheim, Bayer Leverkusen oder der VfL Wolfsburg verfolgen ihre Konzeptionen ähnlich stringent.

Seit dem Jahr 2000 stellten die Genannten 22 der 28 möglichen A- und B-Jugendmeister, der VfB und die Bayern waren mit je fünf Titeln am erfolgreichsten. Den entscheidenden Übergang vom Jugend- in den Profibereich bekommt in den letzten Jahren aber kein Klub fließender hin als Schalke 04.

Oliver Ruhnert und Bodo Menze sind die beiden Leiter der so genannten Knappenschmiede. An ihren Schreibtisch bündeln sich die Informationen vom Aufbaubereich (U 13 aufwärts) bis in den Übergangsbereich (U 23). Die Eingliederung der zweiten Mannschaft in den Nachwuchsbereich war dabei ein entscheidender Schritt, in der Zeit vor der gestrafften Struktur lief der Unterbau der Profis nur so nebenbei mit. Die U 16 wurde einige Zeit sogar vom Spielbetrieb abgemeldet.

24 Profi-Spieler in zehn Jahren

Die Liste der Spieler, die es in den letzten zehn Jahren in die erste oder zweite Bundesliga oder zu einem Top-Klubs ins Ausland geschafft haben, ist lang. Insgesamt 24 Akteure entstammen der Knappenschmiede, darunter die deutschen Nationalspieler Manuel Neuer, Mesut Özil, Benedikt Höwedes und Julian Draxler. Der Output an außergewöhnlichen Spielern ist enorm.

Die entscheidende Frage dabei ist, was Schalke beim kniffligen Übergang von den Junioren in den Profibereich anders macht - hier bleiben unzählige Talente entweder hinter den Erwartungen zurück oder müssen denn Traum vom Profi-Fußball mit Anfang 20 schon wieder beenden.

"Was uns auszeichnet, ist vielleicht die Tatsache, dass wir das bis zum Ende verfolgen. Bei uns dürfen die Spieler auch den letzten Schritt zu den Profis machen. Wir ziehen das durch und schaffen auch Platz für unsere jungen Spieler. Ich glaube, bei anderen Klubs ist das schwieriger", sagt Heldt.

Seite 2: Schalkes Rezept heißt Liebe statt Geschäft

Identifikation als Schlüssel

Eine echte Erklärung für die Masse an Spielern, die Schalke Jahr für Jahr hervorbringt, ist das aber nur bedingt. Der eigentliche Motor ist die Identifikation mit dem Klub. "Wir haben hier hohe Ausschläge im positiven aber auch im negativen Bereich. Es bedarf vieler guter Charaktereigenschaften, um sich hier durchzusetzen. Wer sich nicht mit Leib und Seele auf uns einlässt, ist fehl am Platz", sagt Heldt.

Um den Bezug zum Ausbildungsverein und eine gewisse Wertschätzung zu verdeutlichen, hat Schalke deshalb für seine Jugendteams auch eine Fülle an Freundschaftsspiele gegen internationale Gegner organisiert und unterhält mit dem European Talents Tournament eine Spielrunde für Talente von der U 17 bis zur U 23. Das alles verursache zwar Kosten, "schafft aber Identifikation", betont Heldt.

Eigenes Stadion für Jugend- und U 23?

U-19-Trainer Elgert und NLZ-Chef Chef Ruhnert sind die beiden Köpfe der Bewegung. Das auswuchernde Geschäft mit den Jugendlichen, mit Beratern bereits für 14-Jährige, mit Handgeldern und großen Versprechungen - das nehmen sie zur Kenntnis. Dem gegengesteuert wird auf ganz herkömmliche Art und Weise.

"Nachwuchsfußball ist ein Geschäft. Oder es wird immer mehr zu einem Geschäft", sagt Elgert. "Für mich stehen die Liebe zum Fußball und das Menschliche im Vordergrund. Damit befasse ich mich lieber."

Elgert hat noch einen Vertrag bis 2015 und im SPOX-Interview vor einigen Monaten bereits angedeutet, dass er danach womöglich andere Aufgaben übernehmen will. "Er ist einer der besten Nachwuchstrainer Europas, der Mann ist eine Koryphäe", sagt Heldt, der seinen erfolgreichsten Trainer natürlich gerne halten würde.

Vielleicht kann einen wie Elgert ja die Aussicht auf ein Stadion nur für die Jugendmannschaften und die U 23 noch umschwenken lassen. Erste Pläne für ein Mini-Stadion im Stil des Mini Estadi des FC Barcelona liegen in der Schublade. Zwischen 5000 und 10.000 Fans könnte das Stadion fassen. Allerdings fehlt es derzeit am nötigen Geld, um die Idee in naher Zukunft Wirklichkeit werden zu lassen.

Die nächsten Talente warten

Dass auch auf Schalke der eine oder andere Spieler nicht bis ganz nach oben durchgezogen werden kann, zeigt das Beispiel von Tammo Harder. Der war in der abgelaufenen Saison der gefährlichste Angreifer der A-Jugend. Statt den Sprung aber in Gelsenkirchen zu wagen, wechselte er ein paar Kilometer weiter zu Borussia Dortmund.

Mit Harder und dem erst 17-jährigen Donis Avdijaj hatte Schalke zwei der begehrtesten Talente der Republik in seinen Reihen. Avdijaj sorgte in der B-Jugend mit sagenhaften 56 Scorerpunkten in nur 25 Spielen (44 Tore und 14 Assist) in Nachwuchskreisen für großes Aufsehen.

Vor wenigen Wochen wurde bei seiner Vertragsverlängerung bis 2019 bekannt, dass Schalke eine noch höhere Ausstiegsklausel in den Kontrakt des Teenagers hat einbauen lassen als die von Julian Draxler - die beträgt bekanntlich 45 Millionen Euro. Neben Offensivspieler Avdijaj sind Innenverteidiger Marvin Friedrich und Mittelfeldspieler Leroy Sane die hoffnungsvollsten Talente der U 19.

Griff nach Europas Krone

Wenn Mitte April die Profis längst aus der Champions League ausgeschieden sein werden, geht es für Elgerts Mannschaft im schweizerischen Nyon um die Krone Europas. "Unter den letzten Vier Europas zu stehen ist für unsere Mannschaft und unseren Klub ein großer Erfolg und zeigt, dass wir auf einem richtig guten Weg sind, was die Ausbildung betrifft", sagt der Trainer schon jetzt.

Innerhalb von nur vier Tagen wird in Nyon dann der erste Champions-League-Sieger für Jugendmannschaften gekürt. Im Halbfinale erwartet Schalke entweder der FC Barcelona oder der FC Arsenal. Real Madrid ist bereits qualifiziert und wird im zweiten Semifinale gegen den Sieger der Begegnung Manchester City gegen Benfica antreten.

Sehr wahrscheinlich wird dann auch ein großer Teil der Schalker Profis an ihre Jungs denken. Acht Spieler hat der FC Schalke im erweiterten Stamm seiner Lizenzspielerabteilung in der eigenen Jugend ausgebildet. Am Freitag in Augsburg, beim wichtigen Spiel um die Königsklasse, waren dabei erstmals in dieser Saison alle acht auch im Einsatz.

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Die UEFA Youth League im Überblick