Die Führung nach der ersten Runde teilten sich der Norweger Viktor Hovland, angetreten in einem auffälligen rosa-weiß-grünen Poloshirt in Anlehnung an die Azaleen in Augusta, der Spanier Jon Rahm und der Amerikaner Brooks Koepka, einer der LIV-Rebellen, deren Teilnahme im Vorfeld für reichlich Gesprächsstoff gesorgt hatte. Koepka gilt als größte Hoffnung der von Saudi-Arabien finanzierten Tour auf einen Sieg beim Masters.
Das Trio nutzte die leichteren Bedingungen als üblich, spielte jeweils 65er-Runden - und erarbeitete sich einen Vorsprung von zwei Schlägen auf die Verfolger Cameron Young (USA) und Jason Day (Australien). Scottie Scheffler, Titelverteidiger und Weltranglistenerster, kehrte mit einer 68 zurück ins Klubhaus.
Woods hatte erst im Februar vergangenen Jahres sein Comeback nach einem schweren Autounfall gegeben, er will nur noch an den Majors und zwei, drei anderen Turnieren pro Jahr teilnehmen. Auch auf der ersten Runde in Georgia waren dem US-Amerikaner Probleme durch sein lädiertes rechtes Bein anzusehen, unter stets großem Zuschauerinteresse spielte der fünfmalige Turniersieger im Augusta National Golf Club fünf Bogeys und drei Birdies.
"Ich hatte das Gefühl, dass ich den Ball gut geschlagen habe", sagte Woods, der erneut von Tausenden Fans angefeuert worden war, aber mit "ständigen Schmerzen" zu kämpfen hatte. Er habe nur "nicht den Job gemacht, den ich machen muss, um den Ball in die Nähe zu bringen. Heute war der richtige Zeitpunkt, um die Runde unter Par zu spielen, und das habe ich nicht geschafft."
Bernhard Langer spielt eine 75 zum Auftakt
Der deutsche Altmeister Bernhard Langer (65) spielte bei seinem 40. Auftritt beim Masters zum Auftakt eine 75. Der zweimalige Masters-Sieger macht in diesem Jahr erneut von seinem lebenslangen Spielrecht Gebrauch. Der Anhausener muss sich strecken, wenn er seinen 2020 aufgestellten Rekord als ältester Spieler in der zweiten Wettbewerbshälfte in Augusta ausbauen will.
Unterdessen zogen sich die beiden US-Amerikaner Kevin Na und Will Zalatoris aufgrund von Krankheit und Verletzung am ersten Tag zurück. Na ist mittlerweile auf der umstrittenen LIV-Tour unterwegs, der Weltranglistenachte Zalatoris wurde bei den US Open und der PGA Championship im vergangenen Jahr jeweils Zweiter.
Die Abschlagzeiten für die zweite Runde wurden um 30 Minuten vorverlegt. Für den späten Freitagabend und den Samstag (Ortszeit) waren Regen und Wind vorhergesagt.
