In der Nacht von Samstag auf Sonntag besiegelte Atlanta United das Aus von Inter Miami um Lionel Messi schon in der ersten Runde der MLS-Playoffs. Linksverteidiger Jordi Alba soll dabei den Schiedsrichter während der Partie beschimpft haben. "Du bist ein Feigling, du bist ein Feigling", rief Alba dem Unparteiischen namens Lukasz Szpala einem Bericht der Mundo Deportivo zufolge zu.
Der Hintergrund von Albas Ärger auf den Schiedsrichter: In der ersten Halbzeit verweigerte Szpala Miami einen vermeintlichen Elfmeter. Zudem erzielte Atlanta das 3:2-Siegtor, während Miami-Verteidiger Tomás Avíles verletzt am Boden lag. Kurz darauf wurde der Argentinier ausgewechselt.
Miami hatte die reguläre Saison in der Eastern Conference der MLS als Tabellenerster abgeschlossen und galt daher als einer der Favoriten auf den Titel. Nach einem 2:1 zuhause und einem 1:2 auswärts mussten Messi und Co. gegen Atlanta United jedoch ins Entscheidungsspiel, das der Gegner letztlich mit 3:2 für sich entscheiden konnte.
Miami war durch Matías Rojas nach gut einer Viertelstunde in Führung gegangen, postwendend drehte ein Doppelschlag von Jamal Thiaré die Partie jedoch zugunsten von Atlanta. Messi höchstpersönlich sorgte in der 65. Minute für den 2:2-Ausgleich, auf das 3:2 für Atlanta durch Bartosz Slisz konnte Miami jedoch nicht mehr antworten.
Inter Miami: Jordi Alba krisierte Modus der MLS
Alba, einst schon beim FC Barcelona langjähriger Teamkollege Messis, übte nach dem bitteren Ausscheiden indes Kritik am Modus in der MLS.
"Wir waren das konstanteste Team, haben einen neuen Punkterekord aufgestellt, aber wir wollten natürlich diese Playoffs gewinnen. Ich werde den Modus nicht ändern können, aber er erscheint mir ein weinig unfair. Das läuft schon seit Jahren so, klar. Aber wenn man mich fragt, sollte einfach der Meister der einen Conference gegen den Meister der anderen spielen", so Alba.
Für Miami ist die Saison damit nun früher beendet als erhofft. Die nächste Spielzeit in der MLS beginnt erst im Februar 2025. Messi steht in den USA derweil noch bis Ende 2025 unter Vertrag. In der kommenden Saison wird der 37-jährige Argentinier also einen neuen Anlauf starten, um den MLS-Titel nach Miami zu holen.
