Der Linkshänder wird übereinstimmenden Medienberichten zufolge einen Fünfjahresvertrag in Höhe von 86 Millionen Dollar unterschrieben. Die Gesamtsumme sowie das Jahresdurchschnittsgehalt von 17,2 Millionen US-Dollar sind Rekorde für Reliever. Zum Vergleich: Der bisherige Rekordhalter Mark Melancon hatte erst vor ein paar Tagen für 62 Millionen über vier Jahre bei den San Francisco Giants unterschrieben.
Chapman ist kein Unbekannter in der Bronx, nachdem ihn die Yankees per Trade im vergangenen Winter von den Cincinnati Reds akquiriert hatten. Für die Yankees pitchte er 31 1/3 Innings mit einem ERA von 2.01. Anschließend wurde er, da New York früh aus dem Playoff-Rennen raus war, für vier Spieler, darunter Top-Shortstop-Prospect Gleyber Torres, zu den Chicago Cubs transferiert, mit denen er die World Series gewann.
"Ich liebe die Organisation, denn sie hat mich mit offenen Armen empfangen und darum habe ich mich entschieden, zurückzukehren", so Chapman gegenüber ESPN: "Ich habe gehofft, eine Chance zu bekommen, zurückzukehren - und das ist passiert."
Vorwurf der häuslichen Gewalt
Der Kubaner spielte damit auch auf die Tatsache an, dass die Yankees den 28-Jährigen trotz einer drohenden und dann auch eingetroffenen Sperre für häusliche Gewalt verpflichtet hatten. Er war für 30 Spiele gesperrt, weil er seine Freundin gewürgt haben soll. Anschließend soll er in seiner Garage einen Revolver leer geschossen haben.
"Jeder Spieler träumt davon, ein Yankee zu sein. Und wenn er das nicht tut, dann ist das, weil er nie die Chance dazu bekommen hat", so Chapman weiter.
Auch Marlins machen fettes Angebot
Wie bekannt wurde, machten neben den Yankees auch die Miami Marlins ein hochdotiertes Angebot, das Gerüchten zufolge bei 92 Millionen Dollar über fünf Jahre gelegen haben soll. Doch Chapman, der für die ersten drei Jahre eine volle No-Trade-Klausel im Deal verankert hat und auch nicht nach Kalifornien getradet werden kann, sagte dazu: "Ich hatte die Möglichkeit, nah an meinem Wohnort (bei den Miami Marlins) zu spielen, aber ich tendierte zu New York. Ich mag die Bronx mehr."
Der Kontrakt enthält zudem eine Ausstiegsklausel nach den ersten drei Jahren sowie eine limitierte No-Trade-Protection für die letzten zwei Spielzeiten des Deals. In New York wird Chapman erneut die Rolle des Closers einnehmen, während Dellin Betances in seine Rolle als Setup Man zurückkehrt, die er im Vorjahr brillant mit einem ERA von 1.65 im achten Inning ausgefüllt hatte.
Chapman ist der zweite Free Agent, den die Yankees in diesem Winter verpflichtet haben. Zuvor wurde schon Designated Hitter Matt Holliday für ein Jahr und 13 Millionen Dollar unter Vertrag genommen. Im Vorjahr hatten die Yankees dagegen gänzlich auf Free Agents verzichtet.
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