Das hatte niemand erwartet. Die Cleveland Cavaliers spielten zu Hause, hatten alle Spieler einsatzfähig und erwarteten ein Grizzlies-Team, das lediglich acht fitte Spieler im Gepäck hatte. Und dennoch setzte es eine Niederlage. Ohne Marc Gasol, Mike Conley und Zach Randolph siegte Memphis in Ohio und führte den Cavs vor Augen, wie viel Arbeit noch auf sie wartet.
"Ich könnte mich hier hinsetzen und sagen, dass wir als Team für die Playoffs bereit sind", so LeBron James anschließen: "Aber das ist einfach nicht richtig. Wir sind es nicht. Wir lernen immer noch und es passieren auf dem Court noch Dinge, die eigentlich nicht passieren dürfen."
Und der King setzte noch einen drauf: "25 Ballverluste zu verursachen und dadurch 30 Punkte zu kassieren, das geht einfach nicht. Egal, gegen wen man spielt. So würden wir auch gegen das Schul-Team meines Sohns verlieren."
Etwas pragmatischer formulierte es Kevin Love: "Wir hätten das Spiel etwas mehr respektieren sollen. Ein Team in so einer Situation kommt raus und gibt alles - und das haben sie getan. Das war wirklich eine üble Niederlage für uns."
Kyrie Irving verwies auf die Umstände des Spiels und übte sich in Selbstkritik: "Ich denke, es ist für uns als wachsendes Team wichtig gegen jeden Gegner gleich zu spielen. Die letzten eineinhalb Tage habe ich Mike Conley studiert und kurz vor dem Tip-Off wird klar, dass er nicht spielt. Unser Plan war es, Conley und Z-Bo zu stoppen, aber dadurch hat sich natürlich alles verändert. Wir müssen uns das nächste Mal besser vorbereiten - egal, wer uns gegenüberstehen wird. Und dabei schließe ich mich selbst mit ein."
Deja-vu
Die Cavs haben diese Saison bereits gegen Portland ohne Damian Lillard und gegen Charlotte ohne Kemba Walker und Al Jefferson verloren. "Ich habe gelernt, dass ein angeschossenes Tier am gefährlichsten ist", resümierte ein enttäuschter Coach Tyronn Lue nach dem Spiel.
"Es ist immer gefährlich, wenn man nicht mehr ganz so aufmerksam ist und es ist mein Job, das zu verhindern. Es ist uns schon mehrfach diese Saison passiert und jedes Mal, wenn Schlüsselspieler gegen uns nicht dabei sind, lehnen wir uns zurück. Die Jungs von der Bank spielen hart, weil sie um Minuten kämpfen und wir müssen in der Lage sein, die Herausforderung anzunehmen."
Das nächste Spiel führt Cleveland nach Sacramento, wo die Kings - mit DeMarcus Cousins und Rajon Rondo - warten. Es ist die erste Partie eines vier Spiele andauernden Auswärtstrips.
