Miami Heat (22-17) - Utah Jazz (16-24) 103:102 (BOXSCORE)
Es brauchte eine frühe Auszeit von Quin Snyder, eher die Jazz ihre Schläfrigkeit aus den Knochen bekamen und sich im Spiel anmeldeten. So konnten sie einen frühen Heat-Vorsprung zumindest klein halten. Dass es nicht für mehr reichte, lag auch daran, dass Shootingstar Donovan Mitchell (1/7 FG im ersten Viertel) noch keinen Rhythmus hatte.
Im zweiten Viertel ereignete sich ähnliches: Miami zog dank kluger Plays, an deren Ende häufig einfache Leger oder Dunks heraussprangen, auf 9 Punkte davon. Doch wieder war es eine Gäste-Auszeit, die das Pendel umschwingen ließ. Und da nun auch Mitchell seine Würfe traf, lagen die Jazz zum Pausentee nur mit 47:49 hinten.
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Nach dem Seitenwechsel hatte dann Mitchell endgültig Feuer gefangen. Er erzielte nicht nur 9 schnelle Jazz-Punkte in Folge, sondern war mit insgesamt 13 Punkten im dritten Viertel - darunter ein schwieriger, einhändiger Alley-oop - der Garant dafür, dass Utah in dieser Phase die Kontrolle übernahm. Doch die Hausherren blieben ihrerseits ruhig und spielten unaufgeregt ihren Stiefel runter, sodass es mit einem 74:75 in den Schlussabschnitt ging.
Dort ging es nach einem Jazz-Zwischenlauf in der Crunchtime sehr eng zu. 59 Sekunden vor Schluss stellte Dragic von der Freiwurflinie auf 99:100 aus Sicht der Heat. Mitchell konterte mit einem tollen Layup, Olynyk traf zwei Freebies. Auf der anderen Seite verwarf Hood, sodass die Heat die Chance auf den Sieg hatten. Coach Spoelstra malte in einer Auszeit ein schlaues Play auf, an dessen Ende Josh Richardson per Layup traf. 5,1 Sekunden vor Schluss führte sein Team also mit einem Punkt. Beim letzten Angriff der Jazz ging es über Mitchell, doch dessen Verzweiflungswurf verfehlte sein Ziel.
Trotzdem beendete er den Abend mit 27 Punkten, Hood kam von der Bank kommend auf 17 Zähler. Für die Heat punkteten sechs Spieler zweistellig, darunter Dragic (16), Tyler Johnson (16) und Hassan Whiteside (14, 10 Rebounds), der die Crunchtime erneut von der Bank verfolgen musste.
Phoenix Suns (16-26) - Oklahoma City Thunder (22-18) 114:100 (BOXSCORE)
Das hatten die Thunder wohl als sicheren Sieg eingeplant, doch das OKC-Schiff erlitt Schiffbruch in Arizona. Grund war die starke Bank der Suns. Sowohl Dragan Bender (20 Punkte, 7/9 FG) als auch Josh Jackson (20, 10) machten wohl die besten Spiele in ihrer bisherigen Karriere und bescherten den Gastgebern einen unerwarteten Sieg.
Die Suns kontrollierten früh das Geschehen und setzten sich bis zur Pause ein wenig ab. Angeführt von Russell Westbrook (26, 10 Rebounds, 11 Assists, 6 Turnover) verkürzte OKC wieder auf einen Zähler Mitte des dritten Viertels, doch dann schlug die Stunde der Suns-Reservisten. Bender traf einen seiner sechs Dreier und machte den Auftakt für einen 14:4-Lauf der Gastgeber. Auch Jackson ließ es von draußen regnen. Phoenix traf im gesamten Spiel starke 17 Dreier bei 39 Versuchen.
OKC gab sich nicht geschlagen und Carmelo Anthony (14, 6/14 FG) machte es mit einem Dreipunkt-Spiel wieder spannender, doch Bender ließ zwei weitere Dreier folgen und auch Tyler Ulis (7) versenkte von Downtown, wodurch die Führung bei noch 6:42 Minuten zu spielen satte 22 Zähler betrug (107:89). Was folgte, war eine ausgedehnte Garbage Time, in der die Thunder noch ein wenig Ergebniskosmetik betrieben.
Allerdings kam von den Rollenspielern der Thunder viel zu wenig. Paul George (19) und Steven Adams (18) punkteten noch zweistellig, doch ansonsten fand OKC wenig Scoring. Das war bei Phoenix natürlich ganz anders. Neben der starken Bank überzeugten zudem Devin Booker (26, 5/10 Dreier) und T.J. Warren (23), der wie gewohnt unter dem Korb und aus der Mitteldistanz operierte.
