Dirk Nowitzki kämpfte zehn Minuten lang erfolgreich mit den Tränen, beim Dank an seine Eltern stockte seine Stimme dann aber doch. "Die nächsten zwei Sätze sind nicht mein Akzent, sondern Deutsch", warnte Nowitzki die Gala-Gäste in Springfield noch humorvoll vor, ehe er emotional wurde. "Ihr habt so viel geopfert. Wenn ich nur ein halb so guter Vater werde wie ihr Eltern wart, bin ich glücklich. Danke", sagte Nowitzki sichtlich gerührt. Insgesamt sprach der Deutsche über 15 Minuten vor ausgewählten Gästen.
ustig, dankbar und immer ehrlich: Bei seiner Aufnahme in die Basketball Hall of Fame bewies Nowitzki am Samstag noch einmal, warum er nicht nur zu Deutschlands besten, sondern auch beliebtesten Sportlern der Geschichte gehört. Fast alle Wegbegleiter waren zum großen Tag des Würzburgers nach Springfield gekommen. Vater Jörg trug stolz eine schwarz-rot-goldene Krawatte, Mutter Helga lächelte ohne Pause.
Als erster Deutscher fand Nowitzki Aufnahme in die Ruhmeshalle seines Sports, nur vier Jahre nach dem Ende seiner Karriere - früher geht nicht. "Zwei Worte gehen mir seit Monaten durch den Kopf: Vielen Dank. Das hier bedeutet mir alles", sagte der 45-Jährige gleich zu Beginn seiner Rede.
Sein orangefarbenes Jackett hatte Nowitzki bereits am Vorabend erhalten, bei seiner ebenso launigen wie berührenden Ansprache trug er einen blauen Anzug. "Meine Karriere war eine lange Reise", sagte der NBA-Champion von 2011 und bedankte sich bei zahlreichen Freunden und Förderern, darunter sein Ex-Trainer Don Nelson, die ehemaligen Teamkollegen Steve Nash und Jason Kidd sowie Mark Cuban, dem Besitzer seines langjährigen - und einzigen - Klubs Dallas Mavericks.
Präsentiert wurde Nowitzki von Kidd und Nash, wobei er zu letzterem sagte: "Wir sind mit diesen schlimmen Frisuren einen weiten Weg gegangen." Gleich acht ehemalige Mitspieler der Meistermannschaft von 2011 waren anwesend, unter anderem auch Shawn Marion.
"Wir sind Brüder fürs Leben", sagte der Forward. "Ich bin so glücklich für Dirk. Es ist einfach fantastisch." Auch Kidd sprach bei seiner Ansprache in den höchsten Tönen vom Deutschen "Er ist eine Legende auf und neben dem Feld. Wir feiern hier zwar den Basketballer, aber eigentlich feiern wir den Menschen. Er ist einzigartig, ein Einhorn."
NBA Hall of Fame: Dirk Nowitzki gibt Nervosität zu
Nowitzki unterhielt das Publikum prächtig, machte Scherze über seine Frisur als NBA-Neuling und seine anfänglichen Schwächen in der Defensive. So berichtete er unter anderem wie er Mavs-Besitzer Mark Cuban stets im Eins-gegen-Eins besiegte und auch über ihn dunkte. Der Löwenanteil der Rede bestand jedoch aus Danksagungen, auch an die Fans. "Ihr habt mich inspiriert und mich motiviert, immer hart zu arbeiten. Ich werde immer stolz darauf sein, dass ich euch und die Dallas Mavericks repräsentieren konnte."
Zu Tränen gerührt war der ebenfalls anwesende Holger Geschwindner, Nowitzkis Mentor und Privattrainer. "Was für ein verrückter Typ das ist", sagte Nowitzki: "Ich musste bei ihm Saxophon spielen. Ich musste im Handstand durch die Turnhalle laufen. Und ich musste Saxophon spielen, während ich im Handstand durch die Turnhalle lief."
Der Drill zahlte sich aus: Nowitzki wurde 2007 als erster Europäer zum MVP der Liga gewählt, 2011 holte er als erster Deutscher den NBA-Titel. Mit der unfassbaren Zahl von 31.560 Punkten liegt er auf Rang sechs der "ewigen" NBA-Bestenliste.
Ganz am Ende seiner 15-minütigen Rede dankte Nowitzki seiner Frau Jessica Olsson und den drei Kindern Malaika, Max und Morris, die auf ihren Sitzen hin- und herrutschten und ihre Blicke durch den Saal schweifen ließen. "Hey, ich bin hier oben", rief Nowitzki ihnen von der Bühne aus zu und hatte dann eine Botschaft an seinen Nachwuchs: "Bleibt neugierig und hungrig. Findet eure eigenen Vorbilder, so wie ich."
Dass Nowitzki diesen Vorbildern noch einmal in die Augen schauen konnte, war auch für ihn selbst bewegend. Er habe von seinen Wegbegleitern Werte wie Respekt, Kreativität, Loyalität und Professionalität gelernt, sagte er. Bei der Aufnahme in den Kreis der Größten seines Sports lieferte Nowitzki den Beweis, dass er alle diese Werte bis heute tief verinnerlicht hat.
Nowitzki war 2007 als erster Europäer zum MVP der Liga gewählt worden, 2011 holte er als erster Deutscher den NBA-Titel. Mit 31.560 Punkten liegt er auf Rang sechs der "ewigen" Bestenliste. "Ich bin nicht gut bei öffentlichen Reden, bin nicht gut im Rampenlicht", hatte Nowitzki vor seiner Rede gesagt, er sei "natürlich auch etwas nervös". Die Nervosität war ihm dann auch anzumerken - in Erinnerung bleiben wird ihm aber der Stolz, der ihm am Ende seiner Rede anzusehen
Neben Nowitzki wurden unter anderem auch Pau Gasol, Dwyane Wade, Tony Parker und Gregg Popovich in die Hall of Fame aufgenommen.
