Team USA: LeBron James und sein olympischer letzter Tanz?!
Nun aber ernsthaft: Stephen Curry, Kevin Durant, Jayson Tatum, Anthony Davis und Draymond Green hat James nun wohl schon angeworben, dazu sollen auch Devin Booker, Damian Lillard, Kyrie Irving und De'Aaron Fox "ernsthaft" Interesse an einer Teilnahme an den Olympischen Spielen haben.
Sportdirektor Grant Hill hatte schon in der Woche zuvor angedeutet, dass "NBA-Spieler mit großem Renommee" Interesse an einer Olympia-Teilnahme hätten, Zusagen gebe es aber noch keine.
Warum auch? Hill sollte sich ernsthaft die Frage stellen, ob es eine gute Idee ist, mit einem Team um James (dann 39), Curry (36) und Durant (35) an den Start zu gehen. Ja, mit diesen Stars ist die Wahrscheinlichkeit auf Gold um ein Vielfaches höher, doch darf das die Reaktion auf die zweite enttäuschende WM am Stück sein? Waren das wirklich die Lehren?
Team USA: Auch mit den Besten gab es Niederlagen
Natürlich sind die USA immer Favorit, wenn sie ihre besten Spieler schicken, aber wie Head Coach Steve Kerr und auch Hill ("Bis 1996 hatten die Teams Angst vor uns. Das ist jetzt nicht mehr so") anmerkten, gibt es keine Spaziergänge mehr. Selbst bei Olympia 2021 setzte es mit unter anderem Durant, Green, Tatum und Booker eine Niederlage gegen Frankreich sowie zwei weitere Testspielpleiten gegen Nigeria und Australien.
Auch mit besseren Teams gibt es keine Garantien mehr. Es reicht nicht, wenn die USA wahllos zwölf Stars schickt und einfach nur nach Namen auswählt. Das sollte eine der Lehren sein. Was dieses Programm benötigt, ist Kontinuität, ein gewisser Stock an Spielern, auf den man sich verlassen kann.
Gerade LeBron sollte das wissen, schließlich war er einer der Spieler, um den das "neue" Team USA nach den Enttäuschungen bei der WM 2002 und Olympia 2004 aufgebaut wurde. "Natürlich wollen wir gewinnen, aber wir wollen auch Jungs haben, die über viele Jahre Teil des Programms sind und - wie ihre Vorgänger - an mehreren Turnieren teilnehmen", betonte Hill.
Team USA: LeBron James machte es einst selbst vor
Die Vorgänger, das sind LeBron, Dwyane Wade, Carmelo Anthony oder auch Chris Paul - also die Banana Boat Connection. Sie standen zwischen 2004 und 2012 für USA Basketball, auch sie erlitten wie gesehen bei der WM 2006 Rückschläge. Dennoch war klar, dass sie das Rückgrat von Team USA bilden werden, sie banden sich für drei Jahre ans Nationalteam.
Davon ist USA Basketball abgewichen. Es gibt keine Verpflichtungen mehr (auch das Camp in Las Vegas ist inzwischen freiwillig), stattdessen stand der Kader für die WM schon lange vorher fest. Einen Kampf um Rosterspots gab es nicht, Kontinuität erst recht nicht. Keiner der zwölf WM-Fahrer spielte zuvor in einem FIBA-Turnier auf Herrenniveau mit, auch das war ein Problem neben den offensichtlichen Dingen auf dem Feld wie Rebounding oder Defense.
Eine All-Star-Truppe um LeBron würde vieles davon kaschieren, aber das Programm nicht weiterbringen. Von all den gehandelten Kandidaten sind lediglich Tatum, Booker und Fox nicht schon weit über 30 Jahre alt und könnten somit auch noch 2028 in Frage kommen.
Es ist auch nicht eine Frage des Talents, das ist weiterhin gegeben, auch wenn es seit 2018 keinen US-amerikanischen MVP mehr gab. Es gibt derzeit 20 aktuelle oder Ex-All-Stars mit US-Pass (Joel Embiid ausgeschlossen), die in Paris noch nicht 30 Jahre alt wären - und das verteilt über das ganze Positionsspektrum. Ja, auf den großen Positionen ist es weiterhin recht dünn, trotzdem könnten die USA auch ohne seine Alt-Stars mühelos eine Truppe für die nächsten Turniere zusammenstellen, die stets der Favorit auf Gold wäre.
Team USA und die Macht der Spieler
Abgesänge auf den Basketball in den USA sind also Unsinn. Stattdessen ist es vor allem die Herangehensweise, die sich ändern muss. Ob das für Weltmeisterschaften funktioniert, ist fraglich, da der Stellenwert einfach nicht hoch genug ist. Dazu hat sich die FIBA selbst keinen Gefallen getan, die WM in das Jahr vor Olympia zu verlegen, da wenige NBA-Spieler zwei Sommer in Folge opfern wollen.
Europäische NBA-Spieler haben zwar die gleichen Voraussetzungen, aber bei einer WM gibt es für Team USA einfach nichts zu gewinnen. Dass nun aber LeBron und Co. 2024 in Paris spielen wollen, hilft vor allem den Spielern, nicht dem Programm. Am Ende des Tages wird sich Hill aber dem Druck beugen müssen. Denn eines ist auch klar: Sollte Hill auf die Alt-Stars verzichten und dann nicht mit Gold nach Hause kommen, dürfte er seinen Job los sein.
Letztlich ist es bei der Nationalmannschaft wie mit der NBA. Die Macht geht inzwischen von den Spielern aus und niemand hat mehr davon als ein gewisser LeBron James. Für die Zukunft hilft das allerdings niemandem.
