NFL - Division Previews NFC North: Bears, Lions, Packers und Vikings im Überblick

Gibt es ernsthafte Konkurrenz für Aaron Rodgers und die Packers? Entscheidet ein Rookie ein wichtiges Rennen? Und was ist von den Lions unter neuer Leitung zu erwarten? Die NFC North im Schnelldurchlauf.

NFL-Preview: Chicago Bears

• Bilanz: 8-8
• Die wichtigsten Zugänge: QB Justin Fields, QB Andy Dalton, WR Marquise Goodwin, OT Elijah Wilkinson, TE Jesse James, LB Alec Ogletree, OL Jason Peters, RB Damien Williams
• Die wichtigsten Abgänge: CB Kyle Fuller, CB Buster Skrine, QB Mitchell Trubisky, WR Taylor Gabriel, OT Charles Leno Jr., WR Riley Ridley, OL Kyle Long

Chicago Bears - Darum wird die Saison ein Erfolg

Das lange Warten in Chicago auf einen echten Franchise-Quarterback könnte ein Ende haben, denn mit Justin Fields kam einer der besten QBs im Draft in die Windy City. Er dürfte es auch sein, der frischen Wind in eine Offense reinbringt, die teilweise schon sehr statisch daherkam. Zudem wurde Top-Receiver Allen Robinson - wenn auch nur per Franchise Tag - gehalten.

Defensiv steht erneut eine beachtliche Truppe auf dem Feld, die gerade in den Front Seven für Furore sorgen dürfte. Khalil Mack ist hier immer doch der Anführer, während Linebacker Roquan Smith die Mitte dicht machen wird. In der Secondary wiederum kann der schmerzliche Abgang von Kyle Fuller womöglich durch den letztjährigen Rookie Kindle Vildor aufgefangen werden, der über den Sommer und in der Preseason überraschte.

Chicago Bears - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Gründe für einen Misserfolg gibt es zuhauf bei den Bears. Fangen wir an bei der Entscheidung, mit Andy Dalton als Starting Quarterback in die Saison zu gehen. Head Coach Matt Nagy will ihn in der Regular Season sehen, um ihn wirklich bewerten zu können. Im Camp und der Preseason jedenfalls stockte die Offense mit ihm under Center jedoch meistens.

Problematisch ist auch die Offensive Line, die wie ein Flickenteppich wirkt. Charles Lenos Abgang wurde mit Broncos-Teilzeit-Starter Wilkinson nur unzureichend kompensiert. Und das Stühlerücken im inneren der O-Line - Cody Whitehair von Center auf Left Guard, James Daniels von Left auf Right Guard und Sam Mustipher von der Bank auf Center - könnte für zusätzliche Abstimmungsprobleme sorgen.

Chicago Bears - Der Schlüsselspieler: Justin Fields

Letztlich stellt sich bei den Bears in der kommenden Saison nur eine Frage: Wann übernimmt Justin Fields? Nur mit ihm dürfte eine positive Entwicklung auf dem Platz möglich sein. Solange er auf der Bank schmort, werden die Bears wohl auf der Stelle treten.

Chicago Bears - Season-Prognose 2021

Die NFC North hat eigentlich nur ein wirklich spannendes Rennen - das um Rang 2. Und hier werden sich die Bears mit den Vikings messen müssen. Am Ende dürfte mit Fields auf dem Feld eben jener Platz drin sein.

NFL-Preview: Detroit Lions

• Bilanz: 5-11
• Die wichtigsten Zugänge: QB Jared Goff, OT Penei Sewell, WR Tyrell Williams, WR Amon-Ra St. Brown, WR Kalif Raymond, RB Jamaal Williams, DL Michael Brockers, DL Levi Onwuzurike, DT Alim McNeil, LB Alex Anzalone, CB Ifeatu Melifonwu
• Die wichtigsten Abgänge: QB Matthew Stafford, WR Kenny Golladay, WR Marvin Jones, WR Danny Amendola, CB Justin Coleman, TE Jesse James, DT Danny Shelton, LB Reggie Ragland, RB Adrian Peterson, RB Kerryon Johnson

Detroit Lions - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Lions haben einen gewaltigen Umbruch begonnen, nachdem die Zeit unter dem früheren Head Coach Matt Patricia letztlich eine reine Enttäuschung war. Entsprechend sind die Ansprüche in der Motor City 2021 auch recht überschaubar.

Ein Erfolg wäre es daher schon, wenn der neue Quarterback Jared Goff dem Team zeigt, ob er in der Lage ist, auch ohne die enge Führung von Sean McVay, eine kompetente Rolle im System von Offensive Coordinator Anthony Lynn zu spielen. Es geht hier nicht darum, es einigermaßen zu können - vielmehr muss geklärt werden, ob Goff die Antwort für die Zukunft ist oder eben nicht.

Anhand dessen lässt sich dann im kommenden Jahr der zukünftige QB via Draft finden oder man wüsste, dass Goff eben jener sein kann. Die Lions werden da flexibel sein, gehen sie doch mit viel Munition - unter anderem zwei Erstrundenpicks - in den nächsten Draft.

Um Goff so gut es geht zu helfen, wurde mit Penei Sewell der potenziell beste Offensive Tackle seiner Draftklasse geholt. Er wird rechts starten, sodass Taylor Decker links bleibt. Somit könnte diese O-Line sogar zu einer Stärke werden, auch wenn erwähnt werden muss, dass Sewell keine gute Vorbereitung absolvierte, was auch mit seiner Umstellung von Left auf Right Tackle zutun haben dürfte.

Detroit Lions - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Es ist ein Übergangsjahr, in dem kaum Druck auf dem neuen Regime in Detroit lasten wird. Ein Misserfolg wäre also eigentlich nur ein Szenario, in dem das Team mittelprächtig agiert und ultimative Antworten in der allgemeinen Evaluierung offen ließe.

Ein Misserfolg wäre es auch, wenn die zuletzt arg gebeutelte Defense erneut komplett überfordert wäre und speziell der Vorjahres-Rookie Cornerback Jeff Okudah (Nummer-3-Pick im Draft) erneut schwächelt und nicht den erhofften Schritt nach vorne macht.

Detroit Lions - Der Schlüsselspieler: Jared Goff

Der wichtigste Spieler ist immer der Quarterback und in diesem Fall ist Goff auch derjenige, dessen Leistung am ehesten über die nahe Zukunft dieser Franchise entscheidet. Spielt er sehr gut, können sich die Lions anschließend darauf konzentrieren, das Team um ihn herum aufzubauen. Spielt er schlecht, weiß man, dass hier im kommenden Draft die langfristige Lösung gefunden werden muss.

Detroit Lions - Season-Prognose 2021

Alles andere als Rang 4 wäre für dieses Team eine große Überraschung. Zu gut ist die Konkurrenz, zu schlecht und ungewiss ist die aktuelle Konstellation bei den Lions, um viel mehr zu erwarten.

NFL-Preview: Green Bay Packers

• Bilanz: 13-3
• Die wichtigsten Zugänge: CB Eric Stokes, C Josh Myers, WR Randall Cobb, WR Amari Rodgers, OG Royce Newman, LB De'Vondre Campbell
• Die wichtigsten Abgänge: C Corey Linsley, CB Tramon Williams, RB Jamaal Williams, WR EQ St. Brown, LB Christian Kirksey

Green Bay Packers - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die Offense blieb nach Aaron Rodgers' dritter MVP-Saison weitestgehend zusammen und Rodgers bekam einen seiner Lieblingsreceiver der vergangenen Jahre, Randall Cobb, zurück, was den QB sicher freuen wird, zumal Vertrauen in seine Anspielstationen bei ihm besonders wichtig ist. Und, ach ja: Rodgers selbst ist nach internen Querelen immer noch da.

Da auch Running Back Aaron Jones gehalten wurde, hat Rodgers seine besten Skill-Position-Spieler weiter um sich und geht in ein weiteres Jahr mit Head Coach Matt LaFleur, was das ohnehin schon gute Zusammenspiel in Sachen Play-Calling und Offense-Scheme zwischen den beiden noch verbessern wird.

Wide Receiver Davante Adams geht in sein finales Vertragsjahr, sodass er topmotiviert sein wird, während auch bei Rodgers eine Trennung nach der Saison nicht auszuschließen ist. Entsprechend wird man alles daran setzen, dieses Jahr nochmal voll anzugreifen.

In der Defense wiederum kann man argumentieren, dass eines der schwächsten Glieder - Linebacker Christian Kirksey - nun weg ist und durch De'Vondre Campbell mehr als adäquat ersetzt wurde.

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Green Bay Packers - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Das Team ist größtenteils zusammengeblieben, hat aber einen ganz zentralen Part verloren - Center Corey Linsley, der nun Justin Herbert in L.A. den Ball reicht. Sein Ersatz heißt vermutlich Josh Myers und ist ein Rookie. Ziemlich viel Verantwortung für einen Jungspund, der gerade erst in die Liga kommt.

Zudem muss einmal mehr die Frage gestellt werden, wer denn eigentlich die Nummer 2 und 3 im Receiving Corps sind. Marquez Valdes-Scantling und Allen Lazard sind beide noch da und hatten immer mal wieder ihre Momente. Doch Konstanz ging ihnen seit jeher ab. Cobb könnte gerade im Slot helfen, aber gegenüber von Adams gibt es weiterhin keine klare Antwort.

Darüber hinaus gehen die Packers geschwächt in die Saison, denn Left Tackle David Bakhtiari ist nach seinem Kreuzbandriss noch nicht wieder fit und beginnt die Saison auf der Physically Unable To Perform List, sodass er die ersten sechs Wochen verpassen wird. Für ihn wird Elgton Jenkins vermutlich nach links rücken.

Green Bay Packers - Der Schlüsselspieler: Randall Cobb

Man sollte nicht unterschätzen, wie wichtig es für Aaron Rodgers ist, mit seinen Receivern auf einer Wellenlänge zu funken. Und Cobb war in der Vergangenheit einer von jenen, mit denen sich Rodgers fast blind verstanden hat. Nun ist er zurück und muss eine wichtige Planstelle füllen - die der zuverlässigen Nummer 2 oder 3 hinter Davante Adams. Cobb hat die Erfahrung, die Frage ist, ob er mit 31 Jahren noch in der Lage ist, diese Rolle entsprechend auszufüllen. Gerade in der entscheidenden Phase der Saison wurden die Packers von ihren Sekundär-Receivern immer wieder im Stich gelassen. Cobb könnte Abhilfe schaffen.

Green Bay Packers - Season-Prognose 2021

Die Packers wurden nun zweimal in Serie im NFC Championship Game gestoppt und gehören auch dieses Jahr wieder zum Favoritenkreis der Conference. Was die Division angeht, führt kein Weg an ihnen vorbei. Platz 1 im Norden der NFC!

NFL-Preview: Minnesota Vikings

• Bilanz: 7-9
• Die wichtigsten Zugänge: OT Christian Darrisaw, OG Davis Wyatt, TE Chris Herndon, QB Kellen Mond, DT Dalvin Tomlinson, DT Sheldon Richardson, EDGE Everson Griffen, CB Patrick Peterson, S Xavier Woods, CB Bashaud Breeland
• Die wichtigsten Abgänge: OT Riley Reiff, S Anthony Harris, LB Eric Wilson, CB Jeff Gladney

Minnesota Vikings - Darum wird die Saison ein Erfolg

Die wichtigsten Parts der Offense - Quarterback Kirk Cousins, Wide Receiver Adam Thielen und Justin Jefferson sowie Running Back Dalvin Cook - sind immer noch da und sollten in der Lage sein, weiterhin für gute Produkton zu sorgen.

Zudem wurde defensiv an Defiziten gearbeitet. Ein großes Problem war der Pass Rush, der nach dem kompletten Ausfall von Danielle Hunter (Nacken) nicht mehr funktionierte. Er ist zurück und es gelang den Vikings, ihren früheren Leistungsträger Everson Griffen ebenfalls zurückzuholen, was diesen Teilbereich noch weiter verbessern wird. Dahinter ist Linebacker Anthony Barr ebenfalls wieder am Start. Er verpasste weite Teile der Vorsaison mit einer Brustmuskelverletzung.

In der Secondary ist mit Patrick Peterson und Bashaud Breeland nun deutlich mehr Erfahrung vorhanden.

Minnesota Vikings - Darum wird die Saison ein Misserfolg

Schon vor Saisonstart plagen die Vikings mehrere Verletzungen. Tight End Irv Smith Jr. ist nach einer Meniskusverletzung wohl komplett raus für die Saison, während sein Backup Tyler Conklin (Oberschenkel) angeschlagen in die Spielzeit geht. Ebenfalls Sorgen bereitet der Zustand von Erstrundenpick Christian Darrisaw, der weite Teile der Vorbereitung nach einer Operation im Leistenbereich im Januar verpasste. Er ist wohl spielbereit, sollte aber erstmal von Backup Rashod Hill vertreten werden.

Zudem fehlt es offensiv ein wenig an Alternativen hinter den zwei Top-Receivern. Und da weder Kirk Cousins noch Rookie Kellen Mond geimpft sind, besteht auch auf Quarterback permanent die Gefahr kurzfristiger Ausfälle. Generell ist die Impfbereitschaft in Minnesota recht gering - Anfang August noch hatten die Vikings mit knapp 65 Prozent die geringste Impfquote aller NFL-Teams. Das führte nicht nur bei Head Coach Mike Zimmer für öffentliche Frustration, es könnte auch größere Probleme während der Saison, was die generelle Verfügbarkeit betrifft, zur Folge haben.

Minnesota Vikings - Der Schlüsselspieler: Danielle Hunter

Offensiv gehen die Vikings so weit, wie es Cousins' Tagesform - und Verfügbarkeit - erlaubt. Defensiv wiederum wurde Hunter im Vorjahr schmerzlich vermisst. Nun ist er zurück und muss an seine alte Form anknüpfen, damit dieses Defensivkonstrukt eine Chance hat, für die Vikings wieder ein positiver Faktor zu werden.

Minnesota Vikings - Season-Prognose 2021

Die Vikings sind in der Breite relativ dünn besetzt, sodass schon vieles richtig laufen muss, um in diesem Jahr erfolgreich zu sein. Generell muss Rang 2 das anvisierte Ziel sein, doch das gilt auch für Chicago, das auf dem Papier etwas besser aussieht. Platz 3 also für die Vikings.