Schön, dass manche Erwartungen erfüllt werden. Nicht alle natürlich. Ein 3:3 hatte ich mir gewünscht zwischen dem FC Bayern München und 1899 Hoffenheim. Knapp daneben. Aber die Qualität des Spiels hat meine Hoffnungen bestätigt. Das war nämlich durchaus das Format, das man sonst erst in der K.O.-Runde der Champions League zu sehen bekommt. Ohne deutsche Beteiligung. Und natürlich helfen solche Spiele beiden Mannschaften dabei, sich weiter zu verbessern. Anders gesagt: Um perfekt auf das Achtelfinale der Champions League vorbereitet zu sein, müsste der FC Bayern eigentlich beantragen, mindestens einmal im Monat gegen Hoffenheim spielen zu dürfen. Nur Uli Hoeneß würde das wahrscheinlich nicht verkraften und (vermutlich live im DSF-Doppelpass) implodieren.

Momentan ist er ja der Wortführer in der Diskussion „Wie lange hält Hoffenheim das durch?" Dass er dabei nicht unbedingt der unparteiischste Teilnehmer dieses Meinungsaustauschs ist, wissen wir alle. Deshalb lassen wir Herrn Hoeneß außen vor und schauen uns mal genauer an, wo die Hoffenheimer herkommen und wo sie (vielleicht) hingehen werden.

Klar: Sie kommen aus der Regionalliga. Klar auch: Mit dem Team von damals haben sie nicht mehr viel zu tun. Von der Mannschaft, die im Aufstiegsjahr aus der Regionalliga im Spitzenspiel gegen den SV Wehen auflief, waren nur noch zwei Mann in München dabei: Torwart Daniel Haas (dessen Zeit als Nummer eins bald wieder vorbei sein dürfte) und Sejad Salihovic. Neben diesen beiden spielen nur noch Francisco Copado und Selim Teber derzeit eine Rolle in Hoffenheim. Viele andere sind abgewandert. So spielen Dragan Paljic und Kai Hesse mittlerweile bekanntermaßen in Kaiserslautern.

Der erste Quantensprung in Sachen Qualität folgte nach einem Fehlstart in die zweite Bundesliga. Kurz vor Ende der Transferperiode im Sommer 2007 verpflichtete Hoffenheim auf einen Schlag Carlos Eduardo (von Gremio Porto Alegre), Demba Ba (von Excelsior Mouscron), Chinedu Obasi (von Lyn Oslo) und Luiz Gustavo (von CRB Maceio). Kurz zuvor hatte man Vedad Ibisevic von Alemannia Aachen unter Vertrag genommen. Zusammen kosteten diese fünf 17 Millionen Euro. Viel Geld. Aber wann hat zuletzt eine Mannschaft derart erfolgreich eingekauft? Im Übrigen wird der Marktwert dieser fünf inzwischen auf zusammen 22 Millionen Euro geschätzt. Tendenz steigend.

Das waren also die „Superstars", die Milliardär Hopp seinem Team gönnte. So zumindest hieß es damals. Aber seien wir doch mal einen Moment lang ganz ehrlich. Wie viele dieser „Superstars" (Ibisevic mal außen vor gelassen, der pendelte in Aachen zwischen Startelf und Bank) kanntet ihr denn vorher? Ich persönlich: keinen einzigen. Und ich beschäftige mich viel mit Fußball. Ist nämlich mein Beruf. Diese Leute zu finden und ihr außergewöhnliches Talent zu identifizieren, das war eine ganz starke Leistung der TSG-Scouts. Und das Beste an den fünf: Sie sind (Stand heute) zwischen 21 und 24 Jahren alt, haben ihren Zenit also noch nicht erreicht.

Mit diesen Neuzugängen lief es dann auch gleich viel besser in Liga zwei. Die Abstiegsränge wurden schnell verlassen, doch gegen Spitzenteams gab es trotzdem noch klare Niederlagen (0:3 zu Hause gegen 1860 München, 0:2 zu Hause gegen Köln). Bis zur Winterpause. Da verpflichtete Ralf Rangnick nämlich Andreas Ibertsberger aus Freiburg, Marvin Compper aus Mönchengladbach und viel wichtiger noch: Er verpasste seinen Jungs im Wintertrainingslager eine Lektion in „Verteidigen als Team". Und die Lektion wirkte, Hoffenheim wurde das beste Rückrundenteam der Liga.

Vor dem Start in die Bundesliga gab es nur zwei Veränderungen im Team: es kam der Brasilianer Wellington (eine Investition, die sich bis jetzt noch nicht ausgezahlt hat) und Andreas Beck aus Stuttgart. Beide kosteten eine Menge Geld, zusammen fast 8 Millionen Euro. Aber sonst blieb das Team zusammen. Im Schnitt ist Hoffenheim (zusammen mit Leverkusen) das jüngste Team der Bundesliga. Der Marktwert der Mannschaft liegt bei geschätzten 46 Millionen Euro. Das ist in der Bundesliga-Rangliste Platz 12. Zwischen Eintracht Frankfurt und dem VfL Bochum. Nur um das Ganze mal einzuordnen.

Diese Truppe also spielte am vergangenen Freitag auf Augenhöhe mit dem FC Bayern. Schauen wir uns doch nur mal im Vergleich die beiden Viererketten an: Hoffenheim spielte mit: Beck (von der Bank des VfB Stuttgart), Jaissle (aus dem Nachwuchs des VfB), Compper (von der Bank bei Borussia Mönchengladbach, wo übrigens im Moment Innenverteidiger gesucht werden. Wer bestraft die Gladbacher Entscheidungsträger eigentlich dafür?) und Ibertsberger (in Freiburg nur noch Ersatz). Bei Bayern spielten Lahm (eigene Jugend), Lucio (kam als Bundesliga-Topverteidiger aus Leverkusen), Van Buyten (kam als Bundesliga-Topverteidiger aus Hamburg) und Oddo (AC Mailand). Das sind zwei unterschiedliche Welten.

So sieht die Gegenwart aus. Was bringt denn nun die Zukunft? Nun, ich bin mir sicher, dass Hoffenheim sich weiter steigern wird. Rangnick wird die Winterpause nutzen, um die Lektionen aus der Hinrunde zu verarbeiten. So wie er das im Vorjahr auch getan hat. Und die jungen Spieler werden in ihrer Entwicklung weiter Fortschritte machen. So wie sie das seit 18 Monaten kontinuierlich tun. Klar auch, dass die ein oder andere defensive Position noch verbessert werden muss. Torwart scheint ja nun kein Thema mehr zu sein. Und dann schauen wir mal, worum es beim Rückspiel am 33. Spieltag in Hoffenheim noch geht.

In der nächsten Saison könnte Hoffenheim dann also international dabei sein. Uli Hoeneß hat ja schon verkündet, dass sich die Welt im Kraichgau durch die Doppelbelastung verändern wird. Und natürlich hat er damit Recht. Aber: Hoffenheim hat zumindest offensiv jetzt schon so viele gute Spieler, dass Akteure wie Salihovic (an dem Bayern interessiert war) öfter auf der Bank sitzen als ihnen lieb ist. Klar wird Hoffenheim den Kader auch in der Breite verstärken müssen. Aber weil das Fundament schon jetzt sehr solide ist, muss gar nicht mehr so viel getan werden.

Der große Test wird sein, ob Hoffenheim in der Lage ist, einen Massenexodus seiner Spieler zu anderen Klubs zu verhindern. Besonders wichtig aus meiner Sicht: Man darf keine Leistungsträger innerhalb der Bundesliga abgeben. Schon gar nicht an den FC Bayern. Die Spieler müssen das Gefühl haben, dass es in Deutschland für sie im Moment keine bessere Adresse gibt. Das Ausland ist dagegen eine andere Sache. Chinedu Obasi ist meiner Meinung nach stark genug, um in ein oder zwei Jahren bei jedem europäischen Topklub zu spielen. Die 30 Millionen von Manchester United könnte man also ruhig einstecken. Aber die eigene Konkurrenz darf man nicht stärken. Sir Alex Ferguson verkauft zum Beispiel grundsätzlich keine Spieler zum Erzfeind aus Liverpool. Und ist damit ja ganz gut gefahren bis jetzt. Wenn die Hoffenheimer das schaffen, dann muss ihnen vor der Zukunft nicht bange sein.

Bis bald,

Andreas