Tischtennis und der verzweifelte Kampf um mediale Aufmerksamkeit
amikaro von Torschrei.de

Der Tischtennis-Sport hat es schon nicht leicht – zumindest außerhalb Chinas. Was im bevölkerungsreichsten Land der Welt die absolute Sportart Nummer 1 ist, wird in Europa noch heute nicht selten als "Tennis für Arme" belächelt. Entsprechend gering ist die mediale Aufmerksamkeit. Ein Problem, welchem sich die ITTF und in nicht geringerem Ausmaß der deutsche Verband (DTTB) seit einigen Jahren annimmt – leider nicht immer erfolgreich. Entsprechend kontrovers wird nun ein neues Event diskutiert, welches der Attraktivität für Zuschauer zu Gute kommen soll. Ein deutscher Sponsor ist gefunden. Der nächste Schritt in eine erfolgreiche Vermarktung? Vielleicht. Doch böse Stimmen behaupten, der Sport würde dadurch sein Gesicht verlieren.

Tischtennis hat ein Problem

Im Jahr 2000 äußerte sich Steffen Fetzner, Silbermedaillengewinner der Olympischen Spiele im Doppel (Barcelona, 1992), in einem Interview die damalige Situation treffend: "Tischtennis hat eine unheimliche Entwicklung genommen. Aber der Sport hat das Problem vieler Sportarten in Deutschland, die zu einer Randsportart verkommen.". Von der sportlich erfolgreichen Ära, die Fetzner zusammen mit Doppelpartner Jörg Roßkopf prägte, konnte der DTTB weder in medialer Hinsicht noch in Form von Mitgliederzuwächsen profitieren. Doch weshalb sollte in Deutschland gelingen, was auch in nahezu sämtlichen anderen Teilen der Welt nicht funktioniert: Die Sportart Tischtennis populärer zu machen. Die ITTF wollte daran etwas ändern. Und sie handelte.

Neue Bälle, neues Glück

Im Jahr 2001 kam die Revolution! Eine umfassende Änderung des Regelwerks, angetrieben von nur einem Vorhaben: Tischtennis muss TV-kompatibel werden! Die Sätze wurden verkürzt (von damals 21 auf heute 11 Punkte), wodurch mehr Spannungsmomente erzeugt werden sollten. Der größere Ball (früher 3,8cm Durchmesser, heute 4cm) sollte das Spiel verlangsamen, die Ballwechsel dadurch länger und attraktiver werden. Und sogar die Aufschlagregel wurde verändert, um das Rückschlagspiel zu erleichtern. Toll!

Ping Pong bleibt Ping Pong?

Doch die Änderungen blieben nahezu wirkungslos. Dank besserem Schlägermaterial wurde das Spiel zu keiner Zeit langsamer, die neue Satzregelung war lange Zeit mehr verwirrend denn ein Gewinn für den Zuschauer. Die TV-Sender blieben weg. Noch 2007 hatte der DTTB eine Beschwerde bei den Sendeanstalten eingereicht, fanden die Siege bei den Europameisterschaften in Belgrad (u.a. Titel in Herren-Einzel, Mannschaft und Herren-Doppel, was gleichbedeutend mit dem erfolgreichsten Turnier der letzten 49 Jahre war) nahezu keine Aufmerksamkeit im Fernsehen. Die heute noch gerne als "Ping Pong" belächelte Sportart sucht also weiterhin ihren Platz in den Medien.

Weißes Rößl statt grüner Platte

Tischtennis ist heute ein anerkannter Leistungssport. Der DTTB gehört trotz abnehmender Mitgliedszahlen zu den zehn größten Sportverbänden in Deutschland. Sie repräsentieren eine Sportart, die zu den schnellsten der Welt gehört. Eine Sportart, in der Spieler in nur einem Satz doppelt soviel Energie verbrauchen wie ein olympischer 100m-Läufer. Und dennoch brachten Sender wie das ZDF über Jahre hinweg lieber die hunderste Wiederholung von Peter Alexander in "Im weißen Rößl" als Timo Boll an der grünen Platte. Noch deprimierender: Das DSF bevorzugte bis 2009 Call-In Sendungen mit halbnackten Frauen, die nach "Automarken mit A" suchen ließen und nach qualvollen Stunden "Turcat-Méry" als Antwort gaben. Quote, lass nach!

Gute Besserung!

Trotz enormer sportlicher Erfolge in den letzten Jahren kränkelte also das Tischtennis bezüglich der medialen Präsenz. Erst in den letzten sechs Monaten scheint ein Umdenken bei den Sendeanstalten erfolgt zu sein. Das DSF möchte seinem Ruf als Sportsender langsam wieder gerecht werden, berichtete zuletzt mehr über "Randsportarten" wie Pokern oder eben Tischtennis. Mehr als 6,2 Millionen Zuschauer aus 59 europäischen Ländern verfolgten den Erfolg des europäischen Teams im Euro-Asia-Cup – weil sich die Sender plötzlich interessierten. Und der PayTV-Sender "Sportdigital" sicherte sich erst in der letzten Woche die Übertragungsrechte am prestigeträchtigen "Europe Top 12" – Turnier und will auch in Zukunft auf "unterrepräsentierte" Sportarten setzen. Löblich.

Vom Randsport zum Massenclown?

Aufschwung hin, Topspin her - ITTF will mehr! In diesen Tagen wurde ein neues Event aus dem Boden gestampft. Am 29. / 30. März in Guangzhou (China) sowie im November in Deutschland wird ein völlig neues Format präsentiert. Neben den klassischen Einzelturnieren (im K.O.-System) wird es nun einen Wettbewerb unter dem Motto "Spectacular Pairs" geben. Fünf Paare werden eingeladen, jedes Paar wird in zweimal drei Minuten Gelegenheit haben, möglichst spektakuläres Tischtennis zu zeigen. Bewertet wird durch eine Jury nach drei Kriterien:

1) Wie viele Fehler macht das Duo in dem drei-minütigen Auftritt?
2) Wie schwierig ist die Ausführung ihrer Showeinlagen?
3) Wie spektakulär sind die Ballwechsel?

Ein Showevent also. Mit einer Jury, wie bei DSDS. Du kannst das nicht, bist aber ein toller Typ. Willkommen im Recall. Mit Gewichtung auf Ästhetik, wie beim Ballett. Wie sich Timo Boll wohl im Tutu macht? Gewinnschläge und Effektivität? Völlig irrelevant. Verkauft sich nicht, wie man aus den letzten Jahren weiß.
Vielleicht steigert das Event tatsächlich den Bekanntheitsgrad der Sportart. Tischtennis will – einige sagen "muss" - cool werden. Die Idee klingt interessant und gar nicht so fremd. Wir schauen ja auch mit Begeisterung Slam Dunk Contests im TV – völlig sinnbefreit, aber spektakulär. Und wir staunen über Tennis auf dem Dach des Burj Al Arab. Agassi gegen Federer auf einem Hoteldach? Wow! Die Frage ist aber: Ist Tischtennis bereits für dieses Experiment? Stärkt es den Sport? Oder nimmt es ihm das Gesicht?

Viele Stimmen sagen: Tischtennis verkauft sich für die Einschaltquote. Zu keinem schlechten Kurs, das sei zugegeben. Das Preisgeld beträgt für diese Sportart sensationelle 500.000$. Ein Sponsor ist längst gefunden. Gesucht wird eine Automarke mit "V".