Baltimore Ravens @ Pittsburgh Steelers
Samstag den 15.01.2011; 22:30 Uhr auf ESPN America

"The Road road the Divisionals…"

Nach dem Sieg der Ravens im Arrowhead Stadium gegen die Chiefs heißt es zum dritten Mal in diesem Jahr Ravens gegen Steelers und es treffen zwei der härtesten Footballteams der NFL aufeinander.
Beide beendeten die Saison mit 12 Siegen und 4 Niederlagen. Die Steelers gewannen die Division aufgrund der besseren Divisionsbilanz (5:1 Steelers/4:2 Ravens) und sicherten sich somit die Bye-Week und das Heimrecht für die Divisionals, während die Ravens bei den Chiefs ranmussten, was man aber dank einer starken zweiten Hälfte klar für sich entscheiden konnte.


QB Joe Flacco

In der regular Season trafen beide Teams bereits aufeinander und konnten jeweils beim Kontrahenten einen Auswärtssieg holen. Beim ersten Duell in Woche 4 mussten die Steelers auf ihren QB Ben Roethlisberger verzichten, der von der NFL wegen Verstoßes gegen den Verhaltenskodex gesperrt war und QB Joe Flacco war der große Held mit einem Last-Minute-Touchdown Pass auf T.J. Houshmandzadeh 32 Sekunden vor Schluß zum 17-14.
Im Rückspiel war Roethlisberger zwar wieder dabei, allerdings laborierte er an einer Fußverletzung und konnte nur mit einem Spezialschuh auflaufen. Zu allem Überfluss brach ihm DE Haloti Ngata auch noch in der ersten Halbzeit die Nase. "Big Ben" ließ sich davon aber nicht beirren und warf nach einem Fumble von Joe Flacco einen kurzen Pass auf RB Isaac Redman zum 13-10 Sieg der Steelers

Stats and Facts

Was ist zu erwarten wenn die Steelers auf die Ravens treffen? Richtig, dominierende Defensereihen, harte Hits, Trashtalk und entscheidende Turnovers.
In Pittsburgh ist die zweitbeste Defense der NFL zu Hause. Die Steelers lassen nur 276,8 Yards pro Spiel zu, haben in der regulären Saison 21 Pässe abgefangen, den gegnerischen Quarterback 48 mal gesackt und 28 Fumbles forciert.
Die Ravens sind dieses Jahr von dem dritten Rang 2009 auf Rang 10 abgerutscht. Sie lassen im Schnitt 318,9 Yards zu, haben 19 Interceptions erzielt, den QB 27 mal zu Boden gebracht und den Gegner zu 25 Fumbles gezwungen.
Wenn diese beiden Teams aufeinander getroffen sind, hat noch nie eine der beiden Mannschaften mehr als 27 Punkte erziehlt (das Kunststück schafften die Ravens im Jahr 2007 mit einem 27:21 Sieg) und Ben Roethlisberger ist ein echter Ravensspezialist. Die letzten acht Spiele gegen die Ravens hat er alle gewonnen. Bei den Siegen der Ravens gegen die Steelers stand immer ein anderer QB auf dem Feld.
Zwei weitere interessante Fakten sind, dass es so gut wie unmöglich ist gegen die Steelers den Football zu laufen. Pro Spiel haben die Steelers nur 62,8 Yards durch gegnerisches Laufspiel zugelassen. Ein absoluter Topwert, wenn man sich einmal anschaut das die Nummer 2, die Chicago Bears, im Schnitt 90,1 Yards zugelassen haben. Dazu kommt, dass RB Jamaal Charles (Kansas City Chiefs) in den Wildcards auf sensationelle 9,1 Yards pro Lauf gegen die Ravens gekommen ist. In den Playoffs eigentlich ein Fabelwert.

Gameplans

Die Ravens hatten in der ersten Halbzeit Probleme mit der aggressiven Manndeckung der Chiefs gegen ihre drei WR. Mason, Boldin und Houshmandzadeh haben eklatante Mängel gezeigt, sich von den aggressiven CB abzusetzen. Aber die gute Nachricht für die Ravens ist, das die Steelers eine Zonenverteidigung spielen. Das rückt TE Todd Heap in den Fokus. Er muss die Lücken in der Zone finden um Flacco eine Möglichkeit zu geben den Ball schnell loszuwerden. Dazu müssen die Ravens versuchen Turnover zu produzieren und das erreicht man durch Druck auf Roethlisberger. Wenn der Steelers QB, gezwungen ist entweder zu scrambeln oder ein Play zu forcieren, neigt er dazu sorglos mit dem Ball umzugehen. Ziel des Spiels für die Ravens muss es sein Flacco die Chance zu geben das Spiel zu gewinnnen. Flacco gehört zu den smartesten QB’s der Liga, wenn es darum geht Coverages zu lesen. Dazu geht er sehr sicher mit dem Ball um. Die Facts für die Ravens:

a.) Bringt TE Heap ins Spiel.
Wenn Heap früh ein Faktor im Spiel wird zwingt man die Steelers Defense mehr LB/Safetys in die Flats zu bringen und nimmt damit auch Druck von Flacco.

b.) Win the Turnoverbattle
Für die Ravens ist es besonders wichtig, ein positives Turnover-Verhältnis zu bekommen, um auch ohne Laufspiel in Scoringposition zu kommen.

c.) Contain the runner
Gegen die Chiefs haben die Ravens nicht gut in der Verteidigung gegen den Lauf ausgesehen. Die großen Raumgewinne kamen aber außerhalb der Tackles zustande. Die Ravens müssen durch gutes Containment verhindern von Seitenlinie zu Seitenline verteidigen zu müssen.

d.) Gute Specialteams
Auf der Kickerposition dürften die Ravens mit Billy Cundiff einen echten Vorteil haben, da die Steelers K David Reed wegen schlechter Leistung auf der Bank halten und auf Shaun Shuisham vertrauen.

Die Steelers müssen den Ball laufen um erfolgreich zu sein. Deswegen ist damit zu rechen, das die Steelers mehr als die üblichen 50% Laufspiele callen werden. Das Problem ist, dass RB Rashard Mendenhall kein Edge Runner ist, sondern eher den Weg durch die Mitte bevorzugt. Dort wartet bei den Ravens aber ILB Ray Lewis. Das Ziel muss es sein die starke Mitte der Ravens in Bewegung zu bekommen, denn dort habe sie Schwächen gezeigt. Dazu dürfte sich James Harrison schon auf die Ravens freuen, angesichts der Schwierigkeiten die die Ravens mit OLB Tamba Hali (Chiefs) hatten und sich häufig auf dem Weg ins Backfield machen.

a.) Kontrolle über die Line of Scrimmage. Gelingt es den Steelers die Line zu kontrollieren haben, können sie das machen was sie am liebsten machen: Den Ball den Running Backs geben.

b.) Druck von Außen
Wenn die Steelers Flacco zwingen können den Ball schnell loszuwerden, entlastet das auch die Secondary gegen das WR-Dreigestirn.

c.) Forcieren von Turnovern
Die Steelersdefense ist unter anderem deswegen so gefährlich weil es ihnen immer wieder gelingt Turnover zu produzieren.


Steelers Defense

Prediction

In engen Spielen geben meistens die Nuancen den Ausschlag. Penaltys, Special Teams, Big Plays, "Homecrowd". Deswegen rechne ich mit einem engen Spiel und jeder Menge harter Hits. Ich tippe auf ein Ende der Roethlisberger Siegesserie gegen die Ravens und einem Flacco Comeback kurz vor Schluß mit 4 Punkten.