Die Chargers wollen den nächsten Schritt machen und vielleicht schon 2014 aus dem Schatten der AFC-West Kontrahenten Denver und Kansas treten. Obwohl der absolute Elite-Quarterback Manning übermächtig erscheint und auch die Chiefs um Runningback Charles eine Franchise-Offense aufbauen, basteln Mc Coy und Telseco an einem ausgewogenen Roster mit einem gesunden Mix aus erfahrenen Stars (Rivers, Gates) und hungrigen Premium-Talenten (Allen, Green, Liuget). Um diese Saison den Wildcard-Playoffs aus dem Weg zu gehen, muss man in der Offseason Makel der vergangenen Spielzeit ausmerzen. Zentrum dieses Vorgangs ist neben dem Draft die Free-Agency. Aufgrund von Missmanagement in der Vergangenheit war San Diego nicht in der Lage, in das Wettbieten um die Top-Spieler einzusteigen. Dennoch hat Manager Telesco einige interessante Deals abgeschlossen.

Es kommen:

Donald Brown, RB, Indianapolis Colts

Details: 3 Jahre, 10,5 Millionen $, 4 Millionen $ garantiert

Muss man einer Verpflichtung der Chargers den Titel "Königstransfer" geben würde dieser wohl auf Runningback Brown fallen, der von den Colts kommt. Der 26-jährige ist im Hinblick auf 2015, wenn sowohl Matthews, als auch Woodhead den Free Agent-Status erreichen, zukunftsweisend. Der ehemalige First-Round Pick (2009) gibt dem Running-Game des Mc Coy-Teams mehr Tiefe und Variabilität und zeigte im letzten Jahr Leistung, als er in der Regular Season mit sechs Touchdowns einen neuen Karriere-Bestwert auftstellte. Brown gibt San Diego mehr Sicherheit, da Matthews lange verletzt war und Woodhead nach einem weiteren guten Jahr, sicherlich eine massive Aufwertung seines 1,75 Millionen Dollar-Kontraktes erwartet, was die Chargers vor einige Probleme stellen könnte.

Kellen Clemens, QB, St. Louis Rams

Details: 2 Jahre, 3 Millionen $

Ein 30-jähriger Quarterback, der sich bei keinem seiner bisherigen vier Vereine nachhaltig empfehlen konnte mit einem Passer-Rating von 68,6. Was auf den ersten Blick wie eine Notlösung, die Telesco nur getätigt hat, weil der finanzielle Rahmen nichts besseres hergab, wirkt, ist auf den zweiten ein kluger Zug. Denn für so wenig Geld einen soliden Backup zu bekommen ist keineswegs selbstverständlich. Clemens zeigte vor allem im letzten Jahr, dass er kein reiner Auffüllspieler des Rosters ist, als er nach Staffords Verletzung acht Touchdowns warf. Kann außerdem Rivers entlasten und dem Spielmacher, im Hinblick auf die möglichen Playoffs, mehr Pausen geben.

Kavell Conner, LB, Indianapolis Colts

Details: 3 Jahre, 2,7 Millionen $

Meiner Meinung nach eine sehr gute Verpflichtung. Der Inside Linebacker kommt von Chuck Pagano, dem Coach der Colts, zu dessen Bruder John, seineszeichens Defensive-Coordinator der Chargers. Conner hat das Potential zu einer 1b-Lösung für Butler und Te'o zu werden. Dafür muss er aber den nächsten Schritt machen. Zu welchen Leistungen der 27-jährige fähig ist, zeigte er 2011, als er für 104 Tackles auflegte.

David Johnson, TE/FB, Pittsburgh Steelers

Details: 2 Jahre, 1,7 Millionen $

Konnte bisher noch nicht wirklich Fuß fassen in der NFL. Erst belegte er als Siebtrunden-Pick einen der hintersten Roster-Plätze, dann warfen ihn immer wieder Verletzungen zurück.

Dass San Diego für einen Spieler, der erst einen einzigen Touchdown zu verzeichnen hat, trotzdem 1,7 Millionen Dollar in die Hand nimmt, ist den herausragenden Blocker-Fähigkeiten Johnsons geschuldet, der somit sowohl für Tiefe hinter Allen und Royal sorgen, als auch das Special Team komplettieren soll.

Brandon Ghee, CB, Cincinnati Bengals

Details: 2 Jahre, 1,65 Millionen $

Wird nicht über eine Reservisten-Rolle hinaus kommen und lediglich als Spieler für die Breite im Chargers-Backfield fungieren. Kritiker werfen Ghee mangelnden Biss vor, ein guter Grund für den verletzungsanfälligen Cornerback bei seinem zweiten NFL-Verein Leistung zu zeigen. Der 26-jährige ist Telescos Reaktion auf den Weggang des zuletzt enttäuschenden Cox zu den Minnesota Vikings.

Es bleiben:

Donald Butler, LB

Details: Sieben Jahre, 51,8 Millionen $, 11,25 Millionen $ SB

Kollektives Aufatmen in San Diego, als im Februar 2014 mit Butler einer der defensiven Schlüsselspieler seinen Verbleib bei den Chargers verkündete. Der 25-jährige, dem in der letzten Saison 84 Tackles gelangen, soll gemeinsam mit Liuget und Weddle das Herzstück der Defense bilden und ist eine der absoluten Identifikationsfiguren. Butler lässt sich seinen Verbleib mit einem Premium-Vertrag vergolden. Für sieben Jahre erhält der Verteidiger 51,8 Millionen Dollar.

Darrell Stuckey, S

Details: Vier Jahre, 7,6 Millionen $

Mit Stuckey konnte eine weitere Schlüssel-Personalie der diesjährigen Free Agency zufriedenstellend gelöst werden. Der Safety hat ein sehr breites Repertoire und ist Kapitän des Special-Teams. Aufgrund seiner Schnelligkeit gelingt es dem 26-jährigen oft das taktische Defensiv-Gefüge zusammen zu halten. Zudem ist Stuckey Option Nummer eins beim Attackieren der gegnerischen Returner.

Chad Rinehart, G

Details: 2 Jahre, 5,5 Millionen $, 2 Millionen garantiert

Ein wichtiger Faktor für die starke Pass-Offensive der Chargers war sicherlich die Offensive Line. Rivers konnte sich auf seine schweren Jungs verlassen. Einer, der besonders durch körperliche Attribute die Line zusammenhielt, ist Chad Rinehart. Der 148-Kilo Koloss soll einen der wichtigsten Punkte für die Lines überhaupt garantieren: Kontinuität. Angeblich soll Rivers persönlich gegen eine Sprengung von Hardwick und Rinehart protestiert haben.

Reggie Walker, LB

Details: Zwei Jahre, Gehalt unbekannt

Folgte seinem Coach zu Arizona-Zeiten Ken Whisenhunt, der 2013 Offensive Coordinator der Chargers war, nach San Diego. Sechs Starts und 36 Tackles sind zwar sicherlich ausbaufähig, dennoch bekannte Mc Coy kürzlich, mit Walker als wichtigem Roster-Baustein zu planen.

Seyi Ajirotutu, WR

Details: 1 Jahr, Gehalt unbekannt

Natürlich war es eine schöne Geschichte, als Ajirotutu den Game-Winning-Pass gegen die Chiefs fing. Denn nachdem der Receiver 2012 erneut verpflichtet wurde, standen nach einer schwereren Verletzung die Zeichen eigentlich bereits wieder auf Abschied. Er kämpfte sich zurück und krönte seinen Willen schließlich mit dem Touchdown gegen Kansas. Dennoch muss sich der 26-jährige in der kommenden Spielzeit beweisen. Obwohl er gegen Allen und Royal nicht ankommt, stehen die Chancen auf eine erneute Vertragsverlängerung 2015 nicht schlecht, da Ajirotutu ein wichtiger Bestandteil des Special Teams ist (2013: 15 Special Teams Tackles).

Richard Marshall, CB

Details: 1 Jahr, 855.000 $

Einer der solidesten Verteidiger in der letzten Saison, der in beiden Playoff-Games startete. Der Zweitrundenpick ist als Nummer drei oder vier eingeplant und ist auch als Safety einsetzbar.

Es gehen:

Cam Thomas, DT, Pittsburgh Steelers

Details: 2 Jahre, 4 Millionen $

Trotz 10 Starts 2013 entschied sich Telesco dafür Thomas ziehen zu lassen und beim Resign andere Prioritäten zu setzen. Denn Thomas ist zwar ein solider Tackle, hat aber beim Passrush noch immer Defizite.

Charlie Whitehurst, QB, Tennessee Titans

Details: 2 Jahre, 4,25 Millionen $

Die letzte Chance des 31-jährigen sein Image aufzupolieren. Wenn nicht bei den Titans, wo dann? Folgt seinem Offensive Coordinator Whisenhunt nach Tennessee, wo der Trainer Mike Munchak als Head Coach beerbt.

Derek Cox, CB, Minnesota Vikings

Details: 1 Jahr, 730.000 $

Im letzten März als einer der großen Hoffnungsträger verpflichtet (4 Jahre, 20 Millionen), verlässt der Cornerback nach einer Katastrophen-Saison San Diego wieder und schließt sich Zimmer und den Vikings an. Der hochveranlagte Cornerback ist bereits 27 und will sich in Minnesota noch einmal beweisen.

Die Vikings-Fans Butfumble und BluSky habe sich Gedanken über die FA der Vikings gemacht. Was sie über den Cox-Deal denken seht Ihr hier:

https://www.spox.com/myspox/group-blogdetail/Free-Agency--Minnesota-Vikings,207561.html

Johnny Patrick, CB, New York Jets

Details: Nach Freistellung zu NY

Sinnvoll, Patrick nach nur vier Starts zu New York gehen zu lassen. Der Cornerback ist bei den Jets als Backup und Special Teamer eingeplant.

Weitere wahrscheinliche Abgänge: Danario Alexander (WR), Bront Bird (LB), Ronnie Brown (RB), Lavelle Hawkins (WR), Rich Ohrnberger (C/G), Stephen Schilling (G/T)

Fazit:

Aufgrund der begrenzten finanziellen Möglichkeiten eine relativ unspektakuläre Free Agency der Chargers. Dennoch einige interessante Personalien. Königs-Re-Trade ist sicherlich Donald Butler, der als Führungsspieler für sieben weitere Jahre in San Diego bleiben soll. Mit Stuckey konnte man einen weiteren wichtigen Spieler halten. Interessantester Neuzugang ist Runningback Donald Brown, der in 1-2 Jahren durchaus zu einem starken Akteur transformiert sein könnte.

Den Abschluss der personellen Planungen bildet wie immer der Draft. In der ersten Runde wird San Diego voraussichtlich einen Lineman oder einen Backfield-Akteur draften.

Insgesamt sind die Chargers eine spannende Mannschaft, deren Kern gerade im Begriff ist sich zu bilden. Fest steht, dass mit einem Rivers auf dem Höhepunkt seines Schaffens und Star-Spielern wie Gates, Allen, Liuget, Weddle oder Hardwick einiges möglich ist - auch wenn man in der Free Agency bei den Top-Deals nur tatenlos zusehen konnte.