Dass wir dieses Jahr ein Wörtchen um die Meisterschaft mitsprechen werden, liegt an Ibrahim Afellay. Dass die Königsblauen sicher in die Champions League einziehen, ist Ibrahim Afellay zu verdanken. Der Raul-Ersatz trägt den Namen Ibrahim Afellay. Zuckerpässe und feine Dribblings kommen von Ibrahim Afellay. Traumtore schießt Ibrahim Afellay. Afellay, Afellay, Afellay. Oder auch: Affelay, wenn wieder ein etwas übereifriger Journalist oder der geneigte, von Neid zerfressene Gästefan aus Bosheit den Namen verunstalten möchten. Ibrahim Afellay bestimmt derzeit so ziemlich jede Schlagzeile, die über den S04 verfasst wird. Auch wenn sich mein Mitleid angesichts des monatlichen Gehaltsschecks in Grenzen hält - es hat schon Spieler bei den Knappen gegeben, die mit einem leichteren Rucksack auf dem Rücken ihren Dienst angetreten haben. Die Erwartungen sind - wie üblich - hoch auf Schalke. Auch die Äußerungen von Manager und Trainer, die zur Zurückhaltung gemahnt haben, sind angesichts eines forschen Auftritts gegen Hannover und eines standesgemäßen Siegs gegen Augsburg schon längst vergessen. Vorbei die Zeit, in der alle pflichtbewusst nickten, wenn Huub Stevens von Platz 9 als ausreichendem Ergebnis sprach, wenn sich gleichzeitig „die Jungens" gut entwickelt hätten. Vorbei die Zeit, zu der es kräftigen Applaus für Horst Heldt gab, als er von Mäßigung und kontinuierlicher Entwicklung und Schuldenabbau sprach. Stattdessen: „hömma, mit dem Kader muss mindestens Platz drei rausspringen!" und „boah, der Afellay, datt wird für uns en Meisterschaftsgarant!"

Vergessen wird dabei gern, dass Schalke in dieser Sommerpause entgegen dem allgemeinen Trend kaum Geld für Ablösesummen auf den Tisch gelegt hat. Neustädter und Barnetta kamen ablösefrei aus Gladbach und Leverkusen, Afellay wurde für einen vergleichsweise geringen Obolus (500.000 Euro Leihgebühr) ausgeliehen - allein die Leihgebühren auf der Schalker Einnahmenseite liegen schon um die 2,5 Millionen Euro. Gut, man mag sich trefflich darum streiten, ob überhaupt irgendein Spieler die Fabelablöse von kolportierten vierzig Millionen Euro kosten dürfte. Oder ob Spieler überhaupt Ablöse kosten dürften. Schalkes Problem an dieser Stelle sind aber nicht die Ablösesummen, sondern die Namen, die jetzt den Kader zieren. Roman Neustädter, ein potenzieller Nationalspieler mit einer Bombensaison der Gladbacher im Rücken. Tranquillo Barnetta, Schweizer Dauernationalspieler mit nachgewiesenem Talent und ebensolcher Torgefahr. Ibrahim Afellay, Flügelflitzer in - wahlweise - orange (als niederländischer Nationalspieler) oder blaugrana (blau-rot, die Farben des FC Barcelona). Große Namen mit Geschichte, die eine qualitative Verbesserung der vergleichsweise jungen, aber entwicklungsfähigen Mannschaft der Schalker darstellen.

Eine „gesunde Mischung aus Arroganz und Bescheidenheit" hatte Horst Heldt noch vor wenigen Wochen als Kurmaßnahme für königsblaue Titelambitionen verordnet. Mit der Bescheidenheit wird es angesichts der letzten Verpflichtung(en) allerdings schwierig, denn was der S04 allein im Mittelfeld aufzubieten hat, das ist schon sehr ordentlich und zeugt von Konkurrenzfähigkeit gegenüber dem verhassten Erzrivalen aus dem Pottrandgebiet oder den bayerischen Schalendieben. Wenn das dann auch noch so geschmeidig aussieht wie in Hannover oder so punkteträchtig aufwartet wie gegen Augsburg, wird das Umfeld schnell ins Schwärmen geraten. Junge, hungrige und entwicklungsfähige Spieler wie Holtby oder Draxler gepaart mit erfahrenen Internationalen - das ist der Stoff, aus dem die Träume unserer Fanherzen sind.

Das Raunen beim vergangenen Heimspiel gegen Augsburg, als Ibrahim Afellay ein Dribbling durch die Augsburger Verteidigung ansetzte, dann auch noch zum Abschluss kam und während der gesamten Zeit seine Schnelligkeit, seine Wendigkeit, seine Balltechnik demonstrierte, war deutlich zu vernehmen. Es wehte quasi ein Hauch von Weltstar, ein Hauch von Raul durch das weite Rund der Veltins-Arena. Es ist „Ibi" nicht nur zu gönnen, dass er nach seinem Kreuzbandriss wieder zu seiner alten Stärke findet, sondern vor allem auch, dass ihn die Last der Erwartungshaltung von den Tribünen nicht genau daran hindert. Dazu kann jede und jeder von uns etwas beitragen!