Ein Experiment
Die Memphis Grizzlies sind eines der erfolglosesten Teams der Liga. Nach der Gründung 1995 in Vancouver erreichte man zwar dreimal die Playoffs, wurde aber dreimal direkt in der ersten Runde gesweepet. Seit der Saison 05/o6 und dem seltsamen Trade des Franchise Players Pau Gasol zu den Lakers, dümpelt das einzige Profiteam aus Tennessee nur in den ganz tiefen Regionen der Tabelle herum, zwischen 20 und 25 Siegen. In diesem Jahr sollte ein Neuanfang gemacht werden, doch GM Chris Wallace hat in diesem Sommer weitere merkwürdige Entscheidungen getroffen die für einige NBA Experten keinen Sinn ergeben. Anstatt auf das nächste Jahr zu warten und vielleicht einen der Top Free Agents abzustauben, lud er dem Team weiteren Salary Space auf. Deswegen kann man in diesem Jahr durchaus von einem Experiment sprechen, das Team ist durchaus für eine Überraschung gut, in guter als auch in schlechter Weise…



Roster:
Guards:
11 Mike Conley
55 Marko Jaric
32 OJ Mayo
5 Marcus Williams
3 Allen Iverson

Forwards:
00 Darrell Arthur
1 DeMarre Carroll
22 Rudy Gay
45 Steven Hunter
50 Zach Randolph
3 Sam Young
2 Trey Gilder

Center:
33 Marc Gasol
15 Hamed Haddadi
34 Hasheem Thabeet

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Was ist neu?
Im Draft 2009 wählten die Grizzlies an 2. Stelle nicht ganz unumstritten den 2.21m Riesen Hasheem Thabeet von der University of Connecticut. Er bringt ganz klar mehr Präsens unter den Brettern durch seine Fähigkeit Würfe zu blocken. Eine seiner Schwächen ist eindeutig noch der Wurf aus der Mitteldistanz und die Lowpost Offense. Desweiteren pickte man an der 27. Stelle DeMarre Carroll und an 36. Stelle Sam Young. Der Sommer begann gleich mit dem Trade von Darko Milicic zu den Knicks für Quentin Richardson. Diesen schickte man für Zach Randolph zu den Clippers nach LA und lud sich damit Z-Bo’s großen Vertrag auf. Es ist klar das Randolph ein 20/10 Spieler ist und den Grizzlies durchaus helfen kann, aber es ist auch ein Risiko denn Zach ist nicht gerade ein Teamspieler und wird sich in seinem neuen Team unterordnen müssen, was ihm nicht immer gelingt und in der NBA auch den Ruf eines "Bad Boys" eingehandelt hat. Außerdem verpflichtete man nach seinen starken Auftritten in der Summer League Marcus Williams, der einen weiteren Versuch in der NBA versuchen will. Anfang August ergänzte man den Kader noch mit Steven Hunter von den Nuggets, im Gegenzug wanderte Cash und ein protected First-Round Pick 2010 nach Denver. Mitte September konnte man auch endlich die Verpflichtung von Allen Iverson perfekt machen, der es nach seinem verkorksten letzten Jahr bei den Pistons, laut seinen Statements, noch mal richtig wissen will.

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Umfeld
Der Coach der Grizzlies ist Lionel Hollins, ein recht unbeschriebenes Blatt in der NBA, der aber das komplette Vertrauen des Besitzers Michael Heisley hat. Er leitet seit Februar das Training und man konnte schon einige positive Tendenzen in den letzten Saisonspielen erkennen. GM ist Chris Wallace der schon davor in Boston arbeitete. Seine Entscheidungen der letzten Jahre haben in Tennessee nicht immer Jubelstürme ausgelöst, vor allem nach dem Wegschicken von Pau Gasol für fast nichts stand er unter heftiger Kritik. Sogar GMs von anderen Teams empfanden den Trade schon fast als Wettbewerbsverzerrung. Seine soliden Picks der letzten Jahre hatten die Gemüter beruhigt als der Randolph Trade neuerliche Diskussionen auslöste. Ob dies ein weiterer Fehler war wird sich im nächsten Jahr zeigen. Die Fans sind im letzten Jahr auch immer weniger ins FedEx Forum gekommen, diese wieder zurück zu gewinnen dürfte nur durch ansprechende Leistung und viel Herzblut geschafft werden.

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Stärken und Schwächen
Stärken
Das Team besitzt mit Conley, Mayo und Gay einen starken Backcourt, der scoren und laufen kann. Auch Scharfschützen von jenseits der 3-Punkte Linie sind ausreichend vorhanden, die Reboundschwäche dürfte in diesem Jahr auch passé sein, Thabeet, Gasol und Randolph können die Bretter kontrollieren. Außerdem ist der Kader gut durchgemischt, es gibt viele junge aufstrebende Talente (Mayo, Williams, Gay) aber auch erfahrene Spieler die Ruhe ausstrahlen (Randolph, Hunter, Jaric).

Schwächen
Die Defense war letztes Jahr zeitweise haarsträubend, ob dieses Problem allein mit Thabeet gelöst werden kann ist fraglich. Ein weiteres Problem dürften die Egos einiger Spieler sein. Rudy Gay, A.I. und Zach Randolph gelten nicht gerade als die mannschaftsdienlichsten Spieler, zu diesem Thema bietet sich ein Zitat eines Journalisten zu den Grizzlies an: "But the few fans left in Memphis will get to see two of the league's biggest ball hogs fight it out for shots every night when Randolph and Rudy Gay take the court. One almost wants to see them add Iverson to the mix just to see if they could go an entire game without an assist. Muss man mehr sagen?

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Spieler im Fokus: Rudy Gay
Rudy Gay galt seit dem Draft 2006 als großes Talent und Highflyer. Er wusste durchaus zu überzeugen mit ansprechenden Punkteschnitten. Aber der ganz große Aufstieg zum absoluten Topstar blieb ihm bis jetzt verwehrt. Er hat eindeutig die Anlagen eine Franchise gemeinsam mit O.J. Mayo zu führen, doch zu oft waren ihm sein eigenes Ego und spektakuläre Dunks wichtiger als der Erfolg des Teams. In diesem Jahr muss er beweisen, dass er ein Team leiten kann. Wenn er dies nicht schafft, bleibt er wohl für immer ein mittelmäßiger Spieler…

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Fazit & Prognose
Diese Saison der Grizzlies ist sehr schwierig einzuschätzen. Es kann aber eigentlich nur besser als letztes Jahr werden als man 22 Siege erreichte. Durch die neuen Rookies, Iverson und Z-BO hat man durchaus an Qualität gewonnen, aber viel wird an Lionel Hollins liegen jetzt ein richtiges Team zu formen um im sehr starken Westen zu bestehen. Von 10 bis 35 Saisonsiegen ist alles drin, ein Run in die Playoffs aber sehr unwahrscheinlich, da es einfach noch einige stärkere Teams im Westen gibt.