Die Davids unter den Goliaths

22. Februar 2011: Der langjährige Franchise Player und Topscorer der Denver Nuggets, Carmelo Anthony, wechselt nach New York. In Denver steht man vor einem Neuanfang. Zwei Jahre später kann man festhalten: Der erwartete Bruch ist ausgeblieben. Auch ohne seinen Superstar schaffte es Denver in beiden Jahren in die Playoffs. Statt einem klaren Leader besteht das Team nun aus Spielern, die vielleicht weniger talentiert sein mögen, dafür aber füreinander kämpfen, bis die Schlusssirene ertönt. Coach George Karl ist sogar überzeugt davon mit diesem Team erfolgreicher sein zu können. Der nächste Schritt soll nun dieses Jahr gemacht werden: Das Erreichen der zweiten Playoff-Runde.



http://...url.com/c4ocs7m

Was ist neu?

In Denver konzentrierte man sich hauptsächlich darauf das Team beisammen zu halten. Center JaVale McGee verlängerte seinen Vertrag um weitere vier Jahre und kassiert nun fürstliche elf Millionen Dollar pro Spielzeit. Auch Point Guard Andre Miller bleibt den Anhängern in der Pepsi Arena weiter erhalten und wird auch im nächsten Jahr die Rolle Back-ups von Ty Lawson einnehmen.
Den einzigen großen Neuzugang verpflichteten die Nuggets in Andre Iguodala. Im großen Vier-Team-Trade des Sommers wurde zwar in erster Linie über Dwight Howard und Andrew Bynum diskutiert, doch auch die Nuggets landeten einen echten Coup und erhielten in „Iggy" einen der besten Verteidiger der Liga.
Unmittelbar vor Saisonstart einigte man sich zudem mit Ty Lawson auf eine Vertragsverlängerung und band den 24-jährigen weitere vier Jahre an das Team. Das Roster komplettieren der junge Backcourt-Allrounder Evan Fournier, sowie Energizer Anthony Randolph, der aus Minnesota zu den Nuggets stößt.

Umfeld:

Teambesitzer Stan Kroenke, Coach George Karl, sowie General Manager Masari Ujiri bilden eines der besseren Führungstrios der Liga. Kroenke ist bekannt dafür sportverrückt zu sein und sein Geld auch demenstsprechend zu investieren. Neben den Nuggets hält er auch noch Besitzanteile an den St. Louis Rams, den Colorado Avalanche, sowie Arsenal London.
Coach George Karl gehört zu den besten Offensivtrainern der Liga. Nach seinem gewonnenen Kampf gegen den Krebs ist der Respekt gegenüber seiner Person zudem weiter gestiegen. Masari Ujiri kam vor zwei Jahren als unbeschriebenes Blatt nach Colorado, erarbeitete sich durch einige starkes Moves, darunter auch der Anthony-, sowie der Iguodala-Trade, allerdings ligaweites ansehen.
Trotz alledem ist Denver nicht gerade das Traumziel eines jeden NBA-Superstars. Carmelo Anthony erlag dem Ruf der Metropole New York und auch die Jahre zuvor waren die Nuggets nur in der Lage Stars nach Denver zu locken, indem sie diese entweder im Draft auswählten oder für diese tradeten.

Stärken:

Die meisten Punkte, die zweitbeste Feldwurfquote, und insgesamt die dritthöchste offensive Effizienz der gesamten Liga. Coach Karl schaffte es das Team einen extrem schnellen Basketball spielen zu lassen, ohne dabei defensiv die Orientierung zu verlieren. Karls Offensivsystem, das auf extrem viele Würfen direkt am Korb, sowie Freiwürfen abzielt, sollte auch dieses Jahr wieder gut umgesetzt werden können: Lawson, Iguodala, Gallinari und auch Wilson Chandler von der Bank besitzen allesamt die Athletik, als auch das Ballhandling, um immer wieder durch aggresive Drives den Korb zu attackieren. Auch die Big Men McGee und Faried sind dank ihrer Sprungkraft „in the paint" schwer zu verteidigen (beide über 68% direkt am Korb).
Die Inside-Defense (0 bis 15 Fuß) der Nuggets gehörte in der vergangenen Saison zudem zu den Top 5 der NBA. Die athletischen Big Men Denvers machten es gegnerischen Spielern nahezu unmöglich „over the top of them" abzuschließen und zwangen diese so häufig ihren Wurf in der Luft noch zu ändern. Die drei wichtigsten Spieler der Frontcourt-Rotation, McGee, Faried und Mozgov, kamen zudem zusammen auf starke 3,6 Blocks pro Partie.

Schwächen:

Inside-Defense top, Outside-Defense flop. 41,4% verwandelte Würfe erlaubte Denver gegnerischen Teams aus 16-23 Fuß Entfernung. Platz 30 in der Liga. Die zugelassenen 38,3% Dreier? Ebenfalls Rang 30. Mit Andre Iguodala wurde zwar einer der besten Perimeter-Verteidiger der Liga ins Team geholt – mit Afflalo ging ein guter allerdings auch schon wieder verloren.
Dass die Scoringlast in Denver offensiv auf vielen Schultern verteilt wird, kann in der Crunchtime schnell zum Problem werden. Iguodala kommt zwar als frischgebackener All-Star nach Colorado, hat aber auch schon in Philadelphia bewiesen, dass er zwar fast alles kann – allerdings nicht die Offensive eines Teams tragen. Ty Lawson und Danilo Gallinari sollten diese Aufgabe in der vergangenen Spielzeit gemeinsam übernehmen – und überzeugten nicht wirklich. Während Lawson zumindest noch akzeptabel aufspielte, traf Gallinari erbärmliche 28% aus dem Feld, zudem nur 22% seiner Dreier. Ohne einen Führungsspieler, der in diesen Situationen übernehmen kann, wird es Denver schwer haben gegen die Bryants, Pauls und Nowitzkis der Liga.

Spieler im Fokus:

Ty Lawson. 15 Minuten, 3,5 Assists und 8 Punkte. Das sind die Zahlen, um die sich Ty Lawson seit seiner Rookie-Saison 2010 bisher verbessern konnte. Einen Schritt nach dem anderen nehmend hat sich Lawson aus dem Schatten von Andre Miller zu einem der besseren Starting Point Guards der Liga entwickelt. Der 24-jährige ist explosiv, kann den Dreier treffen und hat in der letzten Saison auch endlich seine Fähigkeiten als Playmaker verbessern können. Eine Assist/Turnover-Rate von 2,69 bedeutete einen soliden Rang 14 der Liga. Die Bereiche in denen er jetzt noch zulegen muss sind seine Defense, sowie sein Rebounding. Lawson ist undersized, nur etwa 1,80 m groß. In der Offensive kann er dies durch seine Explosivität und Körperkraft bereits wieder wett machen – schafft er das diese Saison auch defensiv könnte Denver eines der besten Backcourt-Duos der Liga in seinen Reihen haben.

Prognose:

Groß verändert hat sich der Kader der Nuggets nicht, durch die Verpflichtung von Iguodala sollte man offensiv noch mehr ins Rennen kommen und sich defensiv zumindest marginal verbessern können. Die Tiefe des Kaders kann während der Regular Season wieder gold wert sein, zudem haben vier der fünf Starter noch Luft nach oben und einiges an Entwicklungspotenzial. Kann mindestens einer der vier dies in dieser Saison auch abrufen hat Denver unbestritten die Klasse bis zum Ende um den vierten Platz im Westen mitzuspielen. Ob man im dritten Anlauf ohne Anthony allerdings endlich wieder mal eine Playoff-Serie für sich entscheiden kann, erscheint angesichts der starken Konkurrenz in der eigenen Conference zumindest fraglich.