Es gibt ein altes Sprichwort, speziell in der NFL – Offense Wins Games, Defense Wins Championships.
Das dieses Sprichwort nicht immer sich bewahrheitet, bewiesen die Giants in den 50er & 60er Jahren und das, obwohl sie den wohl legendärsten Linebacker der NFL Geschichte in ihren Reihen hatten…



SAM HUFF

HIGHSCHOOL & COLLEGE

Er wurde 1934 in Edna Gas, West Virginia, als Sohn eines Minenarbeiters geboren. Er lebte in sehr, sehr ärmlichen Verhältnissen und musste schon in jungen Jahren seinem Vater bei den Minenarbeiten helfen. An eine Sportlerkarriere war nicht zu denken...
1950 wurde er vom damaligen Coach der Farmington HighSchool entdeckt und er spielte fortan, als Offensive & Defensive Lineman und führte seine Mannschaft 1951 zur Perfect Season. Er erhielt 1952 die All-State-Honors und wurde ins All-Pro-Team seiner Conference berufen.

1953 bekam er ein Stipendium der Western Virginia. Er begann als Guard & dann als Offense Tackle. Er führte die West Virginians zu einem 3-Year-Record von 31-7 und führte seine Mannschaft 1954 in den Sugar Bowl, wo sie allerdings Georgia Tech unterlagen – es sollte nicht die letzte Finalniederlage für Huff sein…
In seinem letzten Collegejahr 1955 wurde er zum All-American ernannt und war Co-Captain in der Senior Bowl.

NFL

Im Draft 1956 wurde er von den NYG in der 3. Runde gedraftet, die damals das legendäre Trainergespann Lowell – Lombardi – Landry hatten. HC Lowell wusste nicht, wo er Huff am besten einsetzen sollte und ließ in mehr oder weniger links liegen.
Entmutigt entschied sich Huff dafür, dass Camp zu verlassen. Er wurde allerdings von OC Vince Lombardi am Flughafen gestoppt und dieser überredete ihn, ins Camp zurückzukehren – eine weise Entscheidung.

Tom Landry entwickelte das 4-3-Defense System. Landry war sich sicher, dass Huff in diesem System perfekt als MLB reinpassen würde – und er sollte Recht behalten.
Auch Huff gefiel diese Position, da er den Kopf oben halten konnte und er seine unglaublichen Lesefähigkeiten perfekt ins Spiel einbringen. Er wurde als Back-Up für Ray Beck eingesetzt. Landry revolutionierte die 4-3 Defense. Sie wird heute noch so, nach den Grundlagen vom Landry gespielt.
Als Beck sich verletze kam die große Chance für Huff. Er führte NYG zu 5 Siegen in Folge und führte sich letztendlich in die NFL Championship 1956, welche sie auch gg. die Chicago Bears gewannen. Huff wurde zum All-American ernannt und wurde zum Rookie Of The Year Gewählt…



1957 scheiterten die Giants in der Regular Season. Bereits 1958 gelang den Giants wieder der Einzug ins NFL Championship gg. die Colts, die angeführt von ihrem legendären Quarterback Johnny Unitas am Ende in der OT gewannen. Dieses Spiel ging als The Greatest Game Ever Played in die Geschichte ein.

1959 war das wohl beste Jahr für Huff und die von ihm angeführte Defense. Sie waren bis zu diesem Zeitpunkt, die erst 2. Mannschaft der NFL Geschichte, die die wenigsten Passing, Rushing & Total Yards zuließen.
Wieder kam es zum Aufeinandertreffen in der NFL Championship zwischen den Colts – wieder kam der Sieger aus Baltimore und Huff & die Giants kassierten die 2. Finalniederlage in Folge. Er wurde ´59 in den Pro Bowl gewählt und in das All-Pro Team.

1960 erreichten die Giants den bisher schlechtesten Record mit Sam Huff – trotzdem wurde er in den ProBowl gewählt und ins All-Pro Team.
Die Jahre 1961 bis 1963 waren die wohl schwärzesten Jahre in der Geschichte der NYG. Angeführt von einem überragenden Sam Huff erreichten die NYG 3x die NFL Championship – und verloren alle 3. ´61 gg. die Packers (37-0), ´62 gg. die Packers (16-7) und ´63 gg. die Bears (17-10). Dieses Kunststück wurde erst einmal wiederholt – von den Bills Anfang der ´90er Jahre.

Die Giants sahen die Ursache in der Defense und tauschten vor der Saison fast das komplette Defense aus.
Nur Huff – der unbedingt ein Giant bleiben wollte – wurde (noch) nicht getradet und er holte sich vom Besitzer die Sicherheit, dass er bleiben kann.
Das interessierte HC Allie Sherman überhaupt nicht und tradete Huff nach Washington.
Huff sagte nach seiner NFL – Karriere, dass er es Allie Sherman nie verzeihen wird, dass er ihn aus NY weggetradet hatte.
Huff gelangen von ´59 bis ´63 4x die Pro-Bowl Teilnahme und wurde ´61 Pro-Bowl MVP.

Huff konnte sich allerdings schnell mit der Situation anfreunden und sorgte für einen großen Umschwung bei den Skins, die endlich ´64 einmal den letzten Platz der NFL Eastern verlassen konnten. Huff wurde zum letzten Mal in den Pro Bowl gewählt. Bezeichnenderweise wurden die Giants mit einem 2-10 Record Letzer.
1965 erreichten die Skins den gleichen Record wie im Jahr zuvor (6-8), waren allerdings die 2.-Beste Verteidigung der NFL.
Wie ´64 wurde Sam Huff 1965 ins All-Conference Team gewählt.

1966 gelang den Skins ein 7-7 Record und am 27. November kam es zur unglaublichen Genugtuung für Huff. Die Skins schlugen die Giants 72-41. Es ist das Spiel, wo bis heute, die meisten Punkte gescored wurden.

1967 & 1968 kam es zu keinen Verbesserungen – eher zu Verschlechterungen als die Skins 1968 nur noch 5 aus 14 gewinnen konnten. Auch merkte man, dass Huff allein die Mannschaft nicht mehr tragen konnte.
Huff spielte die ´68er Saison mit einer Knöchelverletzung, woraufhin er dann ´68 seinen Rücktritt bekanntgab.

Als Vince Lombardi 1969 nach Washington kam, bat dieser, das Huff zurückkehrt – und er tat es und sorgte dann für den ersten positiven Record der Redskins seit 15 Jahren. Dann – 1969 – war allerdings endgültig Schluss. 1970 coacht er noch die Linebacker der Redskins, verabschiedete sich dann aber komplett aus der NFL.

STATS & HONORS

Nach seiner Karriere engagierte er sich in vielen verschieden Bereichen – mit ESPN zusammen organisiert er die Übertragung von Pferderennen in West Virginia, er ist bis heute Kommentator der Redskins, hat seine eigene Pferdezucht und versuchte sich 1971 für das US – Repräsentantenhaus zu bewerben (wo er allerdings scheiterte).

Sam Huff gilt als Vorreiter der modernen Linebacker – auch bedingt durch das damals neu eingeführte 4-3-Defense System von Tom Landry
In seiner 13-Jährigen Karriere spielte Huff 168 Spiele. Dabei fing er 30 Interceptions und scorte 2 TD’s Dazu forcierte & recoverte er 17 Fumbles und scorte dabei ebenfalls 2 TD’s.

Er wurde 5x in den Pro-Bowl gewählt (´58-´61 & ´64), 6x in das All-Pro-Team (´57-´61 & ´63).
Dazu wurde er 2x ins All-Conference-Team gewählt (´64 & `65).
Er gehört zum Kreise der 70 Greatest Redskins und ist Mitglied im Redskins Ring Of Fame. Dazu gehört er zum All 50’s Decade Team der NFL.
Er ist Mitglied der College Football Hall Of Fame && Der Pro Football Hall Of Fame…