Wenn am 07.02.2010 der SuperBowl XLIV ausgespielt wird, wird vor dem großen Spiel noch eine NFL - Trophäe verliehen und zwar an den Spieler, der sich am großartigsten sozial engagiert hat. Diese Auszeichnung ist nach einem Mann benannt, der sich so engagiert hat, wie zuvor noch niemand und auch nach ihm, niemand mehr getan hat. Ich rede von "Sweetness", Walter Payton.

Early Life & College Career

Sweetness wurde im Juli 1954 in Missisippi geboren und war einer von 3 Kindern. Sein Vater spielte als HalbProfi Baseball in Columbia. Zu seiner HighSchool Zeit war er schon sehr engagiert und auch sportlich aktiv. Er war Drummer in der Blaskapelle, sang im örtlichen Chor, war im Weitsprung Team der Schule und spielte außerhalb der Schule in lokalen Jazz-Clubs mit. Bis zu diesem Zeitpunkt stand Payton noch keine Sekunde auf dem Gridiron, weil er es verhindern wollte, dass er mit seinem älteren Bruder konkurrieren musste. Als dieser dann seinen Abschluss machte, war die Zeit reif für Walter.

Trotz seiner geringen Größe von 1.78m war er von Beginn an der Key-Player seiner HighSchool, denn seine Athletik & Schnelligkeit sorgten dafür, das Payton schon damals bei der gegnerischen Defense gefürchtet wurde. Zum Abschluss seiner HighSchool Zeit wurde er ins all Mississipi State Team gewählt.

Obwohl er einige Stipendienangebote von den größeren Colleges hatte, trotz seiner schwarzen Hautfarbe, entschied er sich dennoch für die Jackson State University in Jackson, Missisippi, da diese ausschließlich von Afro-Amerikanern besucht wurde.
In seiner College Karriere brach er schon einige Rekorde - er erlief in seinen 3 Jahren 3.500 Yards, mit einem Durchschnitt von 6.9 Yds/Carry. Am Ende seiner Karriere hatte er 65 Touchdowns erlaufen, welche der All-Time-Scoring Record der NCAA ist. 1974 wurde er zum Black College Player Of The Year benannt und kam ins All-American-Team der NCAA.

Im College bekam er auch seinen Nicknamen - Sweetness, aufgrund seiner "sweeten" Moves und der ironischen Auslegung seiner aggressiven Spielweise - "Rache Ist Süß....!"



NFL Career

1975 wurde er dann als #4 Pick von den Chicago Bears gedraftet. Er hatte große Probleme in der NFL in die Gänge zu kommen und machte sein bestes Spiel am letzten Spieltag. Am Ende hatte er "nur" 679 Yards & 7 TDs erlaufen.
Das alles änderte sich allerdings 1976, als er über 1.000 Yards erlief und dabei 17 TDs holte. Im gleichen Jahr wurde er für den ProBowl nominiert und gewann auch die ProBowl - MVP Trophy.
Seinen ersten Rekord holte er 1977, als er O.J. Simpson Rushing Record brach und in 40 Versuchen 275 Yards erlief. Für den ganz großen Titel langte es bis zu diesem Zeitpunkt noch nicht.

Obwohl Payton überragende Leistungen ablieferte, erreichten die Bears bis 1981 nur 2x die PostSeason und hatten dort eben auch keinen Erfolg. 1982 wurde dann Mike Ditka als HeadCoach verpflichtet, der zuvor 8 Jahre lang der Assistant Coach von Tom Landry war.
Er konnte die Mannschaft führen und sorgte dann auch für 2 Winning Seasons in Folge. 1984 brach Sweetness dann einen Rekord, der damals unangreifbar schien - denn All-Time Rushing Record von Jim Brown.



In der Saison 1985/1986 war dann auch ein Titel vollbracht - die Bears stellten die 2.-Beste Offense & die Beste Defense der NFL, hatten einen Record von 15-1 und gewannen am Ende den Super Bowl XX gegen die New England Patriots.
Nach der Saison 1986 erklärte er, dass er nach der folgenden Saison 1987 seine Karriere beenden wird.
Ditka entschied sich daraufhin dafür, dass Payton sich mit seinem Nachfolger (Neal Anderson) die HB - Position teilen musste, weshalb er zum Abschluss nur 533 Yards erlief.

Walter Payton hielt zu diesem Zeitpunkt nahezu alle Rushing Rekord - bis Emmit Smith bekanntlich 2002 einige brach. Payton erlief gesamt 16.276 Yards, dazu 110 Rushing TDs. Er hatte 3.838 Attempts. Dazu hatte er noch gesamt 4.538 Receiving Yards & 15 Receiving Touchdowns bei 492 Receptions. Macht eine Gesamt-Yardage von 21.803 Yards.
Ist das alles nicht genug, scorte Payton auch noch 8 Passing Touchdowns.

Er wurde 9x für den ProBowl nominiert, wurde 1x MVP, 6x ins AllPro-Team nominiert und ist in der NFL & College Football Hall Of Fame. Seine #34 wurde von den Chicago Bears retired.



Personal Life, Death & Legacy

Walter Payton war nicht nur auf dem Feld berühmt & geliebt - er war verheiratet und hatte 2 Kinder.
Er war nach seiner Karriere Teilhaber von Dale Coyne Racing in der IndyCar World Series und eröffnete mit einigen Partnern ein Restaurant für arme & bedürftige Leute in Chicago.
1999 teilte er der Welt mit, dass er an einer schweren Leber & Gallenerkrankung leidet.
Dadurch, dass die Krankheit sehr spät erst erkannt wurde, bestehe keine Hoffnung auf Heilung. Im April 1999 warf er den Opening Pitch der MLB - Saison 1999 bei den Chicago Cubs. Im November 1999 verstarb Sweetness an den Folgen seiner schweren Krankheit.

Im folgenden Dezember gab es eine Abschiedsprozession im Soldier Field, vergleichbar mit der von Robert Enke. Teilnehmer waren u.a. Paul Tagliabue (NFL - Commissioner), John Madden, der Gouvernour von Illinois oder der Bürgermeister von Chicago.

Sein Vermächtnis ist groß und wird von seiner Witwe Conny Payton gepflegt - die Walter Payton Foundation, die den Armen & Bedürftigen hilft. Die Foundation verteilt vor Weihnachten Geschenke, an arme und sozialschwache Kinder. Payton etablierte diesen Vorgang in den 80ern und wird eben von Conny Payton heute noch weitergeführt.
Die Stadt Chicaog ehrte ihm mit besonderen Nummernschildern, Briefmarken, Postkarten und Aufklebern. Die Chicago Metra, für Bus & Zugverkehr von Chicago zuständig, ehrte ihm mit Bannern und Aufklebern, wo auf blauem Grund in weiß schlicht "#34 - Sweetness" drauf stand.

Auch in der NFL hat er sein Vermächtnis - der Man Of The Year Award trägt seinen Namen. Im Komitee sitzt auch Conny Payton, die es sich ebenfalls nicht nehmen lässt, diese Trophäe dem Gewinner vor Beginn des SuperBowls zu überreichen. Aktueller Träger ist Kurt Warner.



In Diesem Sinne,
MoD