Playofftime?

Selten gab es in Toronto so viel Vorfreude auf die neue Saison wie dieses Jahr. Zwar beendeten die Raptors die letzte Spielzeit mit einem schwachen 23-43 Record, doch wie das Team spielte machte Lust auf mehr. Vor allem die neu entdeckte Defensivmentalität gibt Anlass zur Hoffnung, dass die Playoffs das erste Mal seit 4 Jahren möglich sind.





Was ist neu?

Neue Gesichter gibt es im Roster genug. Aus Houston holte man Point Guard Kyle Lowry im Tausch für einen Draftpick. Dieser wird die Saison als Starter beginnen und solange er von Verletzungen verschont bleibt die lange gesuchte Dauerlösung sein. Ein echter Hype ist in Kanada um den 5. Pick aus dem Jahr 2011, Jonas Valanciunas, ausgebrochen. Nachdem die Fans anfangs skeptisch waren sorgten seine Leistungen in Europa und die vielen positiven Expertenmeinungen für eine extrem hohe Erwartungshaltung. Im Draft 2012 sicherte sich Toronto die Rechte an Terrence Ross, Quincy Acy und Tomislav Zubcic. Von diesen Dreien wird wohl nur Ross regelmäßig in der Rotation stehen. Auch wenn es für viele Beobachter überraschend war, dass er schon an #8 gepickt wurde, ist er ein Spielertyp den die Raptors schon seit einiger Zeit gesucht haben (Flügelspieler mit guter Defense und Wurf). Von den Knicks kam mit Landry Fields ein weiterer Spieler der in dieses Profil passt als Free Agent nach Kanada. Sein gruseliger Vertrag ist dem gescheiterten Versuch Steve Nash in seine Heimat zu bringen geschuldet. Es besteht aber die Hoffnung, dass er an die Leistungen seiner Rookiesaison anknüpft und den Vertrag damit wenigstens ansatzweise rechtfertigt. Acy wird gerne mit dem ehemaligen Publikumsliebling Reggie Evans verglichen, auch wenn hinter Johnson, Davis und Bargnani wenig Spielzeit für ihn übrig bleiben wird.

Umfeld:

Dwane Casey hat viel bewirkt in den letzten 2 Jahren. 2011 half er mit seinen Defensivtaktiken den Mavs zum Titel, 2012 sorgte er dafür, dass die Raptors ihren Ruf als softes Team voller Defensivallergiker innerhalb einer Saison ablegten. Vor der Saison gab er als Hauptfokus für das Trainigscamp die Offensive aus. In Halifax arbeitet das Team vor allem am schnellen Umschalten von Verteidigung in den Angriff um die athletischen Stärken der Spieler auszunutzen. GM Bryan Colangelo steht vor einer entscheidenden Saison. Er erntet zwar regelmäßig Kritik von Fans und Medien, doch dieses Jahr stoßen gleich 2 seiner Lotterypicks und zwei neue Spieler, die er nach Kanada geholt hat, zum Team dazu. Wenn diese Saison nicht deutlich besser als die Letzte verläuft könnte sein Stuhl ins wackeln geraten.

Stärken:

Die größte Stärke des Teams ist die Defense. 2010/11 produzierten die Raptors das schlechteste Defensivrating aller NBA-Teams, 2011/12 wurde es ein solider Rang 14. Diese Verbesserung wurde erzielt, obwohl sich der Kader nur minimal verändert hat. Besonders gut war Toronto unter dem eigenen Korb, wo sie trotz eines Frontcourts der lange Zeit des Jahres aus Amir Johnson und Aaron Gray bestand, die zweitwenigsten Offensivrebounds zuließen. Ebenfalls stark waren die 3-Point Defense (32,8%, Rang 5) und die 94 zugelassenen Punkte pro Spiel, die Rang 9 der NBA bedeuten. In der Offensive kann man vor allem Bargnani als Stärke verbuchen. Vor seiner Verletzung zu Beginn vergangenen Saison erreichte er Karrierebestwerte in vielen offensiven Kategorien, unter anderem den Punkten pro Spiel. Bleibt er fit könnte er endlich die an einen #1-Draftpick gestellten Erwartungen erfüllen. Kyle Lowry aus Houston zu verpflichten war ein absoluter Steal. Er befand sich in den letzten 2 Jahren auf der Schwelle zum All-Star und ist im Vergleich zu Calderon ein Upgrade. Positiv erwähnen darf man auch die Tiefe des Kaders. Auf jeder Position steht Coach Casey mindestens ein solider Ersatzspieler zur Verfügung. Auch wenn die Qualität insgesamt nicht sehr hoch ist bieten sich viele Optionen auf einem ähnlichen Niveau. Die verwaiste Small Forward Position wird dieses Jahr von Landry Fields besetzt. Er bringt das Potenzial mit, die Rolle des Kettenhundes für den besten gegnerischen Flügelspieler auszufüllen. Seine zweite NBA-Saison war zwar schwächer als sein Rookiejahr, doch im Vergleich zu den Startern der vergangenen Jahre ist er eine Verbesserung.

Schwächen:

Die Offensive war in der abgelaufenen Saison bedenklich schlecht.. In den Kategorien Fieldgoalquote, Freiwurfversuche, Turnovern und Punkten pro Spiel rangierten die Raptors im unteren Ligadrittel. Daraus resultiert ein Offensivrating von 100,8, gleichbedeutend mit dem vorletzten Platz der NBA. Besonders bemerkbar waren die Probleme in engen Spielen. Von den 43 Saisonniederlagen waren 23 mit 10 Punkten oder weniger Unterschied. Vieles davon lässt sich mit der Verletzung von Bargnani erklären, doch auch mit ihm war Toronto kein starkes Offensivteam. Mit der Verpflichtung von Lowry besteht aber die berechtigte Hoffnung, dass sich dies ändern wird. Er besitzt zwar nicht die Spielübersicht eines Calderons, doch da in diesem Jahr immer einer der beiden auf dem Court stehen wird und es ein ganzes Trainingscamp zur Vorbereitung gibt, kann man hier einen Schritt nach vorne erwarten. In der Defensive gab es ebenfalls einige Schwächen. Als Team begangen die Raptors die meisten Fouls der NBA. Glücklicherweise bestraften die gegnerischen Teams das viel zu selten und trafen nur schwache 74,4% ihrer Freiwürfe.

Spieler im Fokus:

Big V ist endlich in Kanada angekommen. In Litauen ist er jetzt schon ein Nationalheld. Seine Leistungen in der litauischen Liga und dem Eurocup sorgten dafür, dass einige Scouts meinten er wäre im starken 2012er Draft ein Kandidat für den zweiten Pick gewesen. JV bringt die passenden Körpermaße, eine gute Athletik und die von Casey so geschätzte Kämpfermentalität mit. Offensivmoves sucht man zwar vergeblich, doch er ist ein intelligenter Spieler, der aus dem Pick and Roll oder Offensivrebounds seine Punkte macht. Die Spiele mit der litauischen Nationalmannschaft, vor allem bei Olympia, haben aber gezeigt, dass er noch Zeit braucht. In seiner ersten Saison wird er also erst mal von der Bank kommen zumal er sich im Trainingscamp eine leichte Wadenverletzung zugezogen hat.

Fazit:

Es geht bergauf in Kanada. Lowry und Fields sind zwei Neuzugänge die das Team sofort besser machen, Demar DeRozan befindet sich im letzten Jahr seines Rookievertrages und Andrea Bargnani ist fit. Wenn Casey es schafft dem Team eine funktionierende Offense beizubringen und sich die zentralen Spieler nicht verletzen besteht die Chance, dass die Raptors um Platz 8 im Osten mitspielen. Dieses Ziel wurde vom Trainerteam ausgegeben und ist durchaus realistisch.