/ Rücklick /

Nach einem schwachen Saisonstart mit zwei Niederlagen gegen die Colts und die Jaguars, sowie einem Shutout gegen die Denver Broncos folgte für die Titans ein richtungsweisender Wechsel auf der Position des Quarterbacks: Marcus Mariota wurde durch Ryan Tannehill ersetzt. Aus einem 2-4 mit Mariota wurde ein 8-5, mit Siegen gegen die Rivalen aus Jacksonville und Indianapolis, sowie einem Erfolg gegen die Kansas City Chiefs, welche später den Super Bowl gewinnen sollten. Das Spiel um die Divisionkrone gegen die Texans in Woche 15 verlor man jedoch und somit mussten sich die Titans mit einer Wild Card zufrieden geben.

Das hielt Tennessee jedoch nicht auf, denn nach zwei Upsets gegen die Patriots und die klar favorisierten Ravens traf man im Championship Game wieder auf die Kansas City Chiefs, deren Offensivpower am Ende doch zu viel war.

/ Free Agency /

Die Titans hatten eine interessante Free Agency. Der größte Verlust ist RT Jack Conklin, welcher sich den Cleveland Browns anschloss. Der zum Backup degradierte Marcus Mariota verließ die Titans in Richtung Las Vegas, Logan Ryan unterschrieb vor Kurzem einen Vertrag mit den Giants und Wide Receiver Tajae Sharpe zog es zu den Vikings. Pro Bowler Jurell Casey wurde für den lächerlichen Preis eines Siebtrundenpicks zu den Denver Broncos verschifft ein Deal, den man nicht wirklich verstehen muss.

Um den Weggang von Conklin zu kompensieren, verlängerten die Titans mit T Dennis Kelly, der wohl auch der Starting RT für die Titans in der nächsten Saison wird. Zusätzlich konnte man sich die Dienste von CB Johnathan Joseph sichern, der dem Defensive Backfield mit seiner Erfahrung weiterhelfen wird. Ryan Tannehill bekam derweil mehrere Lkws voll mit Geld, er unterschrieb einen Vierjahresvertrag mit einem Gesamtwert von 118 Millionen Dollar, von denen 62 Millionen garantiert sind. Running Back/Bus Derrick Henry bekam ebenfalls einen neuen Vierjahresvertrag mit einem Gesamtwert von 50 Millionen Dollar, von denen 25.5 Millionen garantiert sind. Als Verstärkung für den Pass Rush wurde Vic Beasley verpflichtet der daraufhin nicht zum Training erschien. Es bleibt abzuwarten, ob Tennessee hier etwas noch macht, angeblich kann sich Clowney zwischen den Titans und den Saints entscheiden. Eine Entscheidung sollte hier bald kommen.

/ Draft /

1st round, 29th pick: Isaiah Wilson, OT, Georgia

Die Titans hatten in den vergangenen Jahren einiges an Ressourcen in die Offensive Line gesteckt und mit Conklin und Lewan zwei der besten OT der Liga über den Draft geholt. Isaiah Wilson soll dies nun fortsetzen. Der 6´7 Hüne besitzt für seine körperliche Große eine fantastische Athletik, hat jedoch in Sachen Technik noch einiges an Arbeit vor sich. Bislang wurde dies auch im Training Camp deutlich, dementsprechend sollte man in dieser Saison noch nicht so viel von Wilson erwarten.

2nd round, 61st pick: Kristian Fulton, CB, LSU

Die Titans konnten sich spät in der zweiten Runde einen absoluten Steal sichern. Fulton hatte bei vielen einen First Round-Grade und sein Fallen im Draft kam überraschend. Da sowohl Adoree Jackson, als auch Malcolm Butler als Starting Cornerbacks gesetzt sein werden, wird Fulton wohl als Nickel auftreten. Im Training Camp verpasste er jedoch einige Einheiten - man wird sehen, wie weit Fulton zu Beginn der Saison sein wird.

3rd round, 93rd pick: Darrynton Evans, RB, Appalachian State

Evans ist ein wendiger und explosiver Running Back, der als Ergänzung für Derrick Henry gedacht war. Da Evans den Großteil des Training Camps verletzt verpasst hat, muss man davon ausgehen, dass Evans in seiner Rookiesaison erstmal wenig bis gar nicht spielen wird.

5th round, 174th pick: Larrell Murchison, DT, NC State

Murchinson besticht durch gute Athletik und konnte in den Trainings vereinzelt auf sich aufmerksam machen. Er wird als Backup hinter Daquan Jones spielen.

7th round, 224th pick: Cole McDonald, QB, Hawaii

Durch den Abgang von Marcus Mariota wurde der Backup-Spot hinter Tannehill frei. McDonald hat einen Kanonenarm ja, da hörts dann auch schon auf. Decision Making, Football IQ, Fußarbeit alles Dinge, an denen McDonald noch arbeiten muss.

7th round, 243rd pick: Chris Jackson, DB, Marshall

Die Allzweckwaffe von der Marshall University kämpft um einen Rosterspot jedoch scheint es bei ihm in Richtung Practice Squad zu gehen.

/ Offense /

Nachdem die Titans in den vergangenen Jahren in der Offense viel liegen gelassen haben, explodierten sie 2019 aus dem Nichts. Die Offensive Line gehörte zu den besten der Liga, sowohl in der Pass Protection, als auch im Run Blocking, Rookie WR A.J. Brown hatte eine fantastische zweite Hälfte der Saison und Ryan Tannehill wurde plötzlich zu einem der besten QBs nach DVOA. Das lag einerseits daran, dass die Titans mit Brown ihren lang ersehnten Nr.1 Receiver in ihren Reihen hatten andererseits zeigte Ryan Tannehill, warum er mal von den Miami Dolphins mit dem achten Pick gedraftet wurde. Nur ein Quarterback hat mit weniger als 100 Play Action-Attempts über 1000 Yards bei Play Action erzielt und dabei sollte man erwähnen, dass Tannehill nur in zehn Spielen Starter war. Die Titans waren in den vergangenen Jahren eher dafür bekannt, den Ball an ihren Running Back abzugeben und mit Mariota waren tiefe Pässe selten effektiv; im Jahre 2019 gehörten die Titans zu den besten Passing Offenses der Liga, da Tannehill gerade bei den tiefen Pässen zur Ligaspitze gehörte. Intended Air Yards per Pass Attempt (3rd), Completed Air Yards per Completion (4th), Completed Air Yards per Pass Attempt (3rd) all diese Statistiken zeigen die Evolution der Titansoffense. OC Arthur Smith wird auf dieser Leistung aufbauen und diesen Stil auch weiter durchziehen.

Und dennoch: Man kann viel über die neue Offense der Titans schreiben, so ganz wollten sie dann doch nicht vom Run Game weggehen. Derrick Henry hatte eine fantastische Saison hinter sich natürlich lag dies am Blocking seiner O-Line, aber auch, weil Derrick Henry mit seinen Maßen einfach kein gewöhnlicher Running Back ist. Dies zeigte sich vor allem in der Red Zone: Innerhalb der 20 hatte nur Aaron Jones von den Packers mehr Rushing TDs (14) als Henry (13). Und im Vergleich zu Jones, der in der Red Zone eine Rush % von 60% hatte, konnte man bei Henry erahnen, was kommen würde: 76% aller Rushes in der Red Zone kamen bei den Titans von Henry. Ihn stoppen konnte man trotzdem nicht. Mehr als ein Drittel der Red Zone Touchdowns der Titans (34) kamen von Henry auch ein Grund, warum die Titans das effizienteste Team in der Red Zone waren (1st in Red Zone TD Percentage). Man kann also erwarten, dass die Titans wieder auf Henry zählen werden.

Bei den Titans glänzt jedoch nicht alles: In Sachen 3rd downs waren die Titans mit 37.8% Conversion Rate Durchschnitt. Ein weiteres Problem war auch das Kicking Game: Nur die Titans waren nicht in der Lage, 10 Field Goals oder mehr zu erzielen. 8/18 ist einfach viel zu wenig. Der neu verpflichtete Stephen Gostkowski, der mit HC Mike Vrabel schon zusammengespielt hat, soll hier für die dringendst benötigte Konstanz sorgen. Und: Die Titans haben in der vergangenen Saison viel zu viele Sacks kassiert. Die 56 Sacks insgesamt werden von Mariota natürlich etwas aufgehübscht (25 Sacks in sechs Spielen als Starter, allein 17 in den ersten drei), aber 31 Sacks in zehn Spielen für Tannehill sind jetzt auch nicht klasse.

Zusammengefasst sehe ich jedoch hier eine Top 10-Offense. A.J. Brown wird sich in die Reihe der Top-Receiver etablieren, seine Mischung aus guten Händen, fantastischen Releases und seiner Fähigkeit, nach dem Catch für Yards zu sorgen, wird den Titans auch 2020 enorm weiterhelfen. Corey Davis wird wohl nicht mehr der Receiver, der er werden sollte, eine solide Nr.2-Option ist er jedoch auf jeden Fall. Mit TE Jonnu Smith hat man einen sehr talentierten Spieler als Nachfolger von Delanie Walker auserkoren, seine Athletik konnte man bereits letzte Saison erkennen. Nur zwei Tight Ends haben für mehr Missed Tackles gesorgt (Kelce, Kittle) und die hatten mehr als doppelt so viele Catches wie Smith. Was dieser Offense auf jeden Fall einen Vorteil geben wird: Es fällt mit Conklin nur ein wirklicher Starter weg. Die Chemie zwischen den Spielern wird vor allem den Offenses zu Beginn der Saison einen Vorteil geben, welche bereits zusammengespielt haben. Gerade im Passing Game ist das unheimlich wichtig. Die O-Line wird ein wenig schwächer sein, aber ich sehe nicht, dass sie leistungstechnisch einbrechen werden. Derrick Henry wird wieder oft den Ball bekommen und gerade zu Beginn der Saison kann das für die Titans zu einem Vorteil werden.

/ Defense /

Nach dem Abgang von Casey kann man sich durchaus fragen, was man sich dabei gedacht hat. Casey war einer der konstantesten Defensive Lineman der Liga, 5x im Pro Bowl und seine Leistungen haben jetzt nicht unbedingt angedeutet, dass er schlechter wird. Somit haben die Titans, die nicht für irrwitzigen Pass Rush bekannt sind, einen Anker freiwillig für kaum Gegenwert abgegeben. Und warum man Vic Beasley für verbesserten Pass Rush haben wollte, hinterlässt bei mir ebenfalls Fragezeichen. Aber: noch ist man ja im Rennen um Clowney.

Wenn man sich die Defense aber anschaut, sowohl schematisch als auch vom Personal her, dann kommt man nicht um Vergleiche mit den Patriots. Die D-Line ist (mit Ausnahme von Simmons) nicht mit monströsem Talent bestückt, dahinter jedoch befinden sich mehrere talentierte und sehr flexible Linebacker mit Brown, Evans und Landry, welche in der letzten Saison bereits gut gespielt haben und die Secondary hat inzwischen einige Jahre auf dem Buckel. Adoree Jackson und Malcolm Butler gehören zu den besseren CB-Duos der Liga und durch die Präsenz von Kevin Byard als Safety wird deren Job ebenfalls erleichtert. Kenny Vaccaro hat letzte Saison ansprechende Leistungen gezeigt und auch Amani Hooker konnte als Rookie streckenweise überzeugen. Einzig der Verlust von Logan Ryan wird den Titans weh tun, denn nun haben sie auf der Position des Nickel ein großes Fragezeichen.

Dazu fand ich es interessant, wie viel über den fehlenden Pass Rush der Titans gesprochen wurde. Sie waren in Pass Rush Win Rate 20th, in QB Knockdowns 31st und in Pressure Percentage 25th. Aber: Die Titans waren 6th in Hurries und 9th in Hurries per Dropback. Sie bekommen den QB also durchaus in Bewegung und sorgen dafür, dass der QB nicht selten Entscheidungen früher treffen muss, als geplant. Dies spiegelt sich auch bei den Interceptions wider, hier sind die Titans mit 14 auf Platz neun gewesen. Aufgrund der Tatsache, dass das Defensive Backfield fast komplett intakt bleibt, kann man erwarten, dass die Titans hier anknüpfen werden. Wenn Simmons sich in seinem ersten vollständig fitten Jahr wie erhofft weiterentwickelt, wird der Verlust von Casey vielleicht nicht so schmerzhaft sein.

Probleme gibt es bei der Titansdefense dennoch, allerdings ist das fast schon Meckern auf hohem Niveau. In Missed Tackles sind sie leicht unterdurchschnittlich und gerade in dieser schwierigen Saison könnte das zum Problem werden. Der Pass Rush könnte ein Problem sein, hier muss man auf die Entwicklung einzelner Spieler hoffen. Und der dritte Spot auf der Cornerback-Position ist noch nicht besetzt, da Fulton als Rookie es sowieso schon schwer genug hat und jetzt auch noch Trainings verpasst hat. Hier werden gegnerische Offenses wohl erstmal ansetzen.

Nichtsdestotrotz profitiert die Defense der Titans davon, dass sie den Großteil ihres Personals halten konnten. Das könnte ihnen zu Beginn der Saison, ähnlich wie bei der Offense einen Vorteil geben, da bestimmte Prozesse eingespielt sind und die Chemie zwischen den Spielern vorhanden ist. Das Playcalling wird wohl OLB Coach Shane Bowen übernehmen, der dies während des Training Camps zeitweise übernommen hatte. Dean Pees als Defensive Coordinator zu verlieren ist zwar hart, aber durch die Präsenz von Vrabel sehe ich hier keine zu großen Probleme.

/ Players to Watch /

Corey Davis:

Davis geht in sein letztes Vertragsjahr mit den Titans, nachdem seine Option nicht gezogen wurde. Den Status des Top 5-Picks wird er wohl nicht mehr erfüllen, aber als komplementäre Option zu A.J. Brown ist er vollkommen ausreichend. Druck hat er durch die für ihn kommende Free Agency auf jeden Fall und manche Teams werden seine Situation genaustens beobachten.

Adam Humphries:

Seine erste Saison bei den Titans war ziemlich enttäuschend. Humphries muss zeigen, dass er das Geld, das die Titans letztes Jahr in ihn investierten, auch wert ist, ansonsten kann es schnell passieren, dass er sich 2021 ein neues Team suchen muss. Ein pre-June 1-Cut würde den Titans 2021 fast fünf Millionen an Cap Space bringen

Ryan Tannehill:

Bei den Titans hängt alles von ihrem neuen QB ab. Spielt Tannehill auch nur annähernd gut wie im letzten Jahr, sind die Titans Favorit auf die Division. Tut er es nicht, kratzt man wieder in der Nähe der .500 herum.

/ Schedule /

/ Prognose /

Der Saisonstart für die Titans wird nicht einfach, denn in den ersten sechs Wochen spielt man unter anderem gegen die Broncos, Vikings, Steelers, Bills und gegen die Texans. Wenn es blöd läuft, kann hier nach sechs Spielen schnell ein 2-4 Record stehen. Ich bin jedoch vorsichtig optimistisch, was dieses Team angeht und sage, dass sie mit einem 10-6 Record nicht nur die Playoffs erreichen, sondern sich auch mal wieder die Divisionkrone aufsetzen werden. Letzteres liegt vor allem daran, dass ich die Colts als nicht besonders stark einschätze und ich bei den Texans durch den offensiven Turnover gerade zu Beginn des Jahres ordentliche Probleme sehe.

Dennoch wird die Division in Week 17 entschieden werden: Da spielen die Titans auswärts gegen die Texans.