Doch als die Saison dann begann stellte man schnell fest, dass da irgendetwas gar nicht, aber ganz und gar nicht so lief wie geplant!
Vielleicht erinnerte sich Markus Babbel an seine Zeit unter Hitzfeld, vielleicht war beim Trainerlehrgang auch grade Geschichte an der Reihe, auf jeden Fall erlebte die berühmte Rotation ihr Comeback.
Doch wie es bei Comebacks nicht erst seit Axel Schulz ist, sie gehen oft schief.
So auch hier.
Babbel rotierte die Mannschaft aus jedem System und ins Niemandsland der Tabelle.
Und so trug es sich zu, dass der VfB sich auf einmal doch in der Spitzengruppe hinter Berlin wiederfand.
Zumindest solange, bis einer in der Geschäftsstelle die Tabelle richtig rum gehängt hat.
Der Schock.
Platz 17!
Vor Berlin.
Immerhin ein kleiner Trost.
Doch wie sollte es weitergehen?
Die Vereinsführung legte sich schnell fest. Mit Markus Babbel! O-Ton Dieter Hundt: "Wir wollen Kontinuität auf der Trainerposition!" Und das von dem Mann, der für den Ausdruck "Übergangstrainer" bekannt wurde. Wie gesagt, in Stuttgart stand alles Kopf. Und was das Trainerteam auch immer tat, es brachte nur noch weitere Niederlagen und noch weniger Siege. Unentschieden waren plötzlich ein Erfolg, Niederlagen waren ob der Mannschaftsleistung rundherum positiv.
Das Wort "Ergebniskrise" war geboren.
Und ein Phänomen, das bis heute seine Erklärung sucht.
Denn es erwies sich auf einmal als schier unmöglich, den Ball in das Tor, welches vor der Baustelle stand und einen idyllischen Blick auf das Stuttgarter Umland bot zu verfrachten.
Zu dem Wort Ergebniskrise kam nun auch noch die Legende vom Horrortor! Damit aber noch nicht genug.
Neustar Pogrebnyak ließ Zweifel daran aufkommen, ob er in den Jahren zuvor diesen Sport auch schon betrieben hatte, ging er mit dem Ball doch so technisch versiert wie einstmal Jürgen "Flipper" Klinsmann um, Hleb schaffte es nach gefühlten 2 Jahren im VfB-Dress immerhin solange im Spiel durchzuhalten wie weiland Mario Basler (der mit Weißbier und Kippen). Auch dafür gab es schnell ein paar Schuldige.



Dummerweise sind aber hauptsächlich die Ergebnisse das, was am Ende zählt.
An dieser Stelle traten dann auch die üblichen Automatismen in Kraft. Babbel und der Verein wehrten sich zwar mit Macht, doch am 15. Spieltag nach einem 1:1 gegen Bochum explodierte die Situation.
Eine Horde wildgewordener Irrer machte gegenüber Spielern und dem Vereinsheim ihrem Ärger gewaltsam Luft.
Mit durchschlagendem Erfolg.
Zum einen schafften sie es, den mühsam erworbenen Ruf von absoluten Vorzeigefans in Millisekunden zu ruinieren und ins Gegenteil zu verkehren, nämlich eine Horde wildgewordener Vollpfosten zu sein, oder mit Jens Lehmann "pubertierende Jugendliche, wobei im Vergleich mit Lehmann selbst Horst Heldt im pubertierenden Alter ist, zum anderen war Markus Babbel am nächsten Tag nicht mehr Trainer des VfB.
Das Experiment "Jugend forscht" war gescheitert.
Und ein Nachfolger stand auch schon parat.
Christian Gross.
Schweizer.
Harter Hund.
Und der zeigte gleich Mal, wo der Hammer hängt.
Oder zu hängen hat.
Zumindest von jetzt ab hängt.
In Theorie und Praxis.
Zum einen stellte der Neue gleich klar, dass er ein grundpositiver Mensch sei. Wenn seine Mannschaft aber verlöre und der Gegner schlechter war, dann würde er explodieren.
Dies alles in einem süffisanten Tonfall erklärt, als wäre es das normalste der Welt.
Schnell war klar, der meint es ernst! Soviel zur Theorie.
In der Praxis sah das dann so aus, dass um 19 Uhr Vorstellung war und um 19.30 Uhr das erste Mannschaftstraining stattfand.
Aus diesem Grund verpasste der schon oben zitierte Jens Lehmann auch die Lindenstraße, was der nicht so schnell vergaß!


Christian Gross hat verloren, Archivbild

Aber zurück zum dem, was wichtig ist. Aufm Platz.
Denn auf dem feierte Gross dann auch 3 Tage später einen Einstand nach Maß, als die Mannschaft sich auf einmal ihres eigentlichen Berufes entsann und doch tatsächlich anfing, Fußball zu spielen! Und siehe da, Sieg, Achtelfinale der Champions League!
Und es war alles wieder da!
Und noch mehr!
Marica, über den schon viel Allgemeines und nichts Gutes berichtet wurde machte zum ersten Mal in 2,5 Jahren VfB vor dem Tor alles richtig! Pogrebnyak, der russische Holzfuß, tanzte im Strafraum 2 Gegenspieler aus und tunnelte den Torhüter.
Gebhart, der unter Babbel Fußball zum Individualsport erhoben hatte entdeckte das Passspiel ganz neu für sich.
Hleb, der die Defensive bislang nur aus Erzählungen kannte machte Bekanntschaft mit der eigenen Eckfahne, kurz, alles war anders.
Was die allgegenwärtige Diskussion, ob Trainerwechsel etwas bringen oder nicht, nicht gerade obsolet machte.
Und zeigte, dass Heldt in den letzten Jahren vielleicht doch nicht völlig unzurechnungsfähig war, was ihm mittlerweile alle nachsagten.


Die Aussichten werden wieder besser

Diese Festspiele sollten eigentlich einige Tage später in der Karnevalshochburg Mainz weitergeführt werden, und zunächst sah es auch ganz gut aus.
Der VfB führte mit 1:0 und es sah sogar so aus, als könne man die Führung halten.
Zumindest bis zur 87. Minute, als Mainz-Stürmer Bancé den Finger in die Wunde legte und Lehmann fragte, ob er am Sonntag die Lindenstraße gesehen habe und was denn passiert sei.
Außer sich vor Wut über die Erinnerung an das abendliche Training und das Versäumnis trat Lehmann, schwere Verletzungen des Gegner durchaus billigend in Kauf nehmend dem Mainzer auf die Zehen, welcher sich sofort vor Schmerzen den Kopf hielt und wie vom Blitz getroffen darnieder sank. Was normalerweise ein Fall für Neurologen (Kopf-Fuß-Nervenverbindung) wäre, war für Schiri Stark eine Sache, die mit einer roten Karte behandelt werden musste.
Lehmann flog, der fällige Elfmeter war drin und die Stuttgarter Seele kochte. Nach dem Spiel versuchte noch ein Fan, dem der Durchblick wohl komplett fehlte, Lehmann zur Rede zu stellen.
Mit dem Erfolg, dass Jens kurz darauf im Besitz einer neuen Brille war.
War aber wohl nicht seine Sehstärke.
Deshalb schenkte er sie auch gleich weiter.
Weihnachtszeit eben.
Und zu diesem Anlass schenkte die VfB-Elf ihren Fans auch ein kleines Versöhnungsspiel.
Am letzten Spieltag der Hinrunde war die Kraichgauer Traditionsmannschaft aus Hoffenheim in Stuttgart zu Gast. Und gegen die klappte es dann endlich auch mit dem ersten Sieg unter dem neuen Trainer und dem ersten Heimsieg seit dem 2. Spieltag. 3:1 wurde der Bundesliga-Dino besiegt und die schwäbische Volksseele darf somit zumindest mit der Hoffnung überwintern, dass es in der Rückrunde wieder ähnlich laufen kann wie in der letzten Saison. Vielleicht nicht genauso, aber doch zumindest ähnlich. Mit Siegen.
Und einem Quantensprung in der Tabelle.
Denn Geschichte wiederholt sich…manchmal.