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Johannes Katzer

Wenn man behauptet, dass die Los Angeles Lakers (40-23) in der kommenden Wochen vor einer Herausforderung stehen, wäre das noch ein wenig untertrieben. Es ist eine Mammut-Aufgabe, die die Lakers bewältigen müssen. Und das unter maximal schwierigen Voraussetzungen. Wird diese Saisonphase jetzt zum Stimmungskiller nach der "Broncic"-Mania und dem maximalen Gefühl der Euphorie?<script src="https://cdn.fcp.codes/embed-code-template/embed-code-template.js#SINGLE_5136a4e7-8604-4676-8c45-ee9e02bef642" async=""></script>

Los Angeles Lakers ohne LeBron James in die Horror-Wochen: Ein drohendes Worst-Case-Szenario und eine überraschende Wahrheit

In neun Tagen stehen sechs wegweisende Spiele an, dreimal heißt es back-to-back. Das kräftezehrende Programm beginnt und endet gegen die Milwaukee Bucks, die im Osten um den Heimvorteil in den Playoffs kämpfen. Dazwischen gibt es ebenfalls zweimal den Kracher gegen die Denver Nuggets, einen der direkten Konkurrenten um Platz zwei im Westen.Außerdem wartet ein Duell mit den Phoenix Suns, deren Star-bestückter Luxussteuer-Kader verzweifelt versucht, seine Saison über das Erreichen des Play-In-Turniers noch irgendwie zu retten. Und dann sind da noch die San Antonio Spurs, die trotz des vorzeitigen Saisonendes von Victor Wembanyama längst nicht in den Tanking-Modus geschaltet haben. Alleine der Spielplan hat es also in sich für "Purple and Gold". Doch die Aufgabe wird durch einige weitere Faktoren noch deutlich komplizierter.

Los Angeles Lakers stehen vor Monster-Programm zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt

Mit LeBron James fällt zur absoluten Unzeit der immer noch wichtigste Spieler aus, <a href="https://www.spox.com/nba/listen/nach-schockmoment-so-lange-fehlt-superstar-lebron-james-den-los-angeles-lakers-in-der-nba/blt7344ab920c06409e" target="_blank">seit er sich bei der Pleite in Boston an der Leiste verletzte</a>. Sein designierter Nachfolger, Luka Doncic, <a href="https://www.spox.com/nba/listen/es-hat-sich-verschlimmert-sorgen-um-luka-doncic-bei-den-los-angeles-lakers-offenbar-immer-groesser/bltf72189484a6fa7d2#cs62796df038be5419" target="_blank">kämpft mit Rückenproblemen und ist derzeit klar ersichtlich nicht im Vollbesitz seiner Kräfte</a>, dazu fehlen im ohnehin dünnen Frontcourt wichtige Rollenspieler oder kehren gerade erst von Verletzungen zurück.Als wäre das nicht schon schlimm genug, steht mit Nikola Jokic und Giannis Antetokounmpo in vier der sechs kommenden Matches jeweils ein überragender Big Man auf des Gegners Seite. Die beiden Ausnahmekönner haben fünf der letzten sechs MVP-Titel abgeräumt <a href="https://www.spox.com/nba/listen/mvp-ranking-der-nba-lebron-james-neu-dabei-shai-gilgeous-alexander-und-sein-kampf-gegen-das-nonplusultra-nikola-jokic/bltefdbff5d286ae31b" target="_blank">und zählen auch in dieser Saison zu den Top-3-Spielern der Liga.</a> Der eine ein bisschen mehr (Jokic), der andere vielleicht ein bisschen weniger (Giannis).Es ist also durchaus vorstellbar, dass die kommenden Tage "einige Wahrheiten über das Team ans Licht bringen", um es mit den Worten von NBA-Insider Jovan Buha (The Athletic) zu formulieren. Doch welche Wahrheiten genau sollen das sein?

Lakers: Verletzung von LeBron James kommt zur Unzeit

Nun: In puncto Tabellensituation betrifft könnte es für die Lakers nach dem überragenden Run seit dem Allstar-Break (mit acht Siegen am Stück) innerhalb weniger Tage von Platz zwei auf Platz fünf gehen. Statt des Heimvorteils in der ersten oder gar zweiten Playoff-Runde droht plötzlich zum dritten Mal in Folge das Duell mit Jokic' Nuggets, mit dem Nachteil, bis zu vier Partien in der Höhe Colorados absolvieren zu müssen. Schon in den Jahren 2023 (0:4) und 2024 (1:4) war das ein höchst einseitiges Duell. Ein drittes Duell mit dem besten Spieler der NBA und das ausgerechnet auf der Position, die am meisten Sorgen in L.A. bereitet? Es gäbe wohl kaum ein größeres Worst-Case-Szenario.<a href="https://www.spox.com/nba/listen/wir-werden-erwachsen-thunder-lassen-im-top-duell-der-nba-bei-den-celtics-die-muskeln-spielen-sensationeller-buzzer-beater-in-portland/blt94c78f30b787194a" target="_blank">Aktuell ist Memphis nach einem Sieg über Utah bereits an den Lakers (und Nuggets) vorbeigezogen, die Rockets lauern mit einem halben Spiel Rückstand knapp dahinter</a>. Beide haben zwar bereits drei Partien mehr absolviert, unter den beschriebenen Umständen spielt das Los Angeles jedoch nicht gerade in die Karten.Nun sind das natürlich keine rosigen Aussichten auf die Playoffs. Aber die waren - und das gehört auch zu Wahrheit - bis vor wenigen Wochen sowieso noch ziemlich trüb.

Lakers: Droht schon wieder "Endgegner" Denver?

Noch Anfang Februar nämlich standen die Lakers zwar bei einer respektablen und im Vorfeld kaum für möglich gehaltenen 27-19-Bilanz da, doch angesichts der maximal unterdurchschnittlichen Defensive, die schlechter als zwei Drittel der Liga war, und einer negativen Punkteausbeute lag die Vermutung nahe, dass die Anzahl der Siege nur die halbe Wahrheit über den eigentlichen Zustand der Lakers erzählte.Selbst als den Kaliforniern dann der Zufall derart glücklich in die Hände spielte und der "King" mit Doncic plötzlich einen Top-Fünf-Spieler an seiner Seite hatte, ohne dafür die eigene Schatztruhe an Talenten (Austin Reaves, Dalton Knecht) plündern zu müssen, galt ein wirklich tiefer tiefer Playoff-Run in diesem Jahr als unwahrscheinlich.Doncic hatte schließlich seit Weihnachten kein Spiel mehr bestritten, dazu gab es teilweise berechtigte Bedenken bezüglich seiner generellen Fitness. Auch am spielerischen "Match" zwischen ihm und LeBron wurde gezweifelt. Sie seien sich zu ähnlich, hieß es. Und beide bräuchten den Ball in der Hand. Außerdem fehlte nach <a href="https://www.spox.com/nba/listen/schlammschlacht-droht-charlotte-hornets-wollen-trade-von-mark-williams-zu-den-los-angeles-lakers-anfechten/blt2208dcb64894221e" target="_blank">dem geplatzten Trade für Mark Williams</a> immer noch ein Center mit Qualitäten für die dauerhafte Starting-Five und als Ergänzung für das Pick'n'Roll mit Doncic.

Sind die Los Angeles Lakers schlechter als die Bilanz vermuten lässt?

Doch die Verpflichtung des Slowenen war eine Erdbeben-gleiche Initialzündung für einen Euphorie-Tsunami auf allen Ebenen. LeBron James fiel in seinen gefühlt dritten oder vierten Jungbrunnen, legte bis zu seiner Verletzung Zahlen auf, <a href="https://www.spox.com/nba/listen/mit-ueber-40-so-gut-wie-der-mvp-von-2013-lebron-james-durchbricht-schallmauer-mit-irrer-statistik/blt0206f273e6644876" target="_blank">die nur unwesentlich schlechter waren, als in seiner MVP-Saison 2013.</a> Und Doncic spielte trotz der langen Verletzungspause nach ein paar "rostigen" Spielen plötzlich so gut, dass er sich dabei selbst ein Grinsen aufs Gesicht zauberte. Als die Lakers einen Statement-Sieg gegen die Nuggets feierten, gab er zu, dass er "das ganze Spiel über grinsen" musste. Die Zukunft in L.A. schien plötzlich so hell wie an einem wolkenlosen und heißen Sommertag.Und während es in der Offensive durchaus Anzeichen für eine dauerhaft traumhafte "Broncic"-Symbiose gibt - das zeigen unter anderem 28 von Doncic assistierte James-Körbe in den elf gemeinsamen Spielen - lag der Ursprung des kurzfristigen Erfolgs von L.A. vor allem in der Defensive. Die ist seit dem Doncic-Trade sogar die beste in der gesamten Liga (Defensive Rating von 108,4). Das ist insofern bemerkenswert, weil Doncic auch wegen seiner in Dallas attestierten defensiven Unzulänglichkeiten für den fünfmaligen All-Defensive Spieler Anthony Davis nach L.A. verschifft worden war. Die Mavs wollten jeden in der Liga glauben machen, mit Davis' Verteidigung das fehlende Puzzleteil für den Titelgewinn gefunden zu haben. Der Ausgang ist bekannt.

Lakers: Luka Doncic schlägt ein wie eine Bombe

Zwar kann man die wesentlich verbesserte Lakers-Defense nicht direkt an Doncic festmachen, denn ein Verteidigungs-Monster wird der 26-Jährige sicherlich nicht mehr. Doch es scheint, als ob Doncics Ankunft dem Team aus der "Stadt der Engel" Flügel hat wachsen lassen. Neben Rollenspielern wie Jaxson Hayes, Jarred Vanderbilt und Dorian Finney-Smith, die durch ihren Aufwand sogar Doncic selbst zu einigen Hustle-Plays zu animieren scheinen, betrifft das vor allem James. Auch Coach J.J. Redick ist das nicht entgangen: "Wir wären nicht in der Position, in der wir gerade sind, wenn LeBron offensiv - und defensiv - nicht auf diesem Niveau spielen würde. Punkt."Und James lieferte noch einen weiteren Beweis für die Aufbruchstimmung im Lakers-Kader. Nach 22 Jahren in der Liga hätte wohl wirklich jeder Verständnis dafür gehabt, wenn Familienvater LeBron nach seiner auf dem Auswärtstrip im kalten Nordosten erlittenen Verletzung schnurstracks wieder gen kalifornischer Sonne geflogen wäre. Doch James blieb aus "Gründen des Teambuildings" und unterstützte die Mannschaft in Brooklyn von der Bank aus. Erst auf Anraten der medizinischen Abteilung soll LeBron inzwischen zurück nach Kalifornien geflogen sein.

Lakers: Luka sorgt für Aufbruchstimmung im Kader

Neben dem direkten und indirekten Impact von Doncic auf allen Ebenen spielt auch J.J. Redick eine absolute Schlüsselrolle. Denn der 40-Jährige macht neben den sportlichen Entscheidungen im Laufe seiner ersten Station als Headcoach auch abseits des Parketts eine exzellente Figur.Redick hat es geschafft, dem 17-maligen Meister in der Glamour- und Show-Metropole Los Angeles eine gehörige Portion Realitätssinn zu verpassen. Seine Ansprachen wirken kompetent, positiv und authentisch und er schreckt nicht davor zurück, deutliche Kritik zu üben. <a href="https://www.spox.com/nba/listen/ich-habe-keine-ahnung-was-wir-da-gemacht-haben-j-j-redick-faellt-vernichtendes-urteil-zur-pleite-der-los-angeles-lakers-in-der-nba-gegen-die-brooklyn-nets/blt74667ec7db1976d7#cs70bf5361d3da9c27" target="_blank">So wie nach der jüngsten Pleite in Brooklyn</a>, als er dem gesamten Team mangelnde Einstellung vorwarf: "Ich habe keine Ahnung, was wir da gemacht haben."Das kommt an. <a href="https://www.spox.com/nba/news/klare-worte-von-jj-redick-und-selbstkritik-von-doncic-nach-lakers-niederlage/blt141210ac15faa2cb" target="_blank">Sowohl Doncic ("Das, was J.J. über die Kommunikation gesagt hat, ist meine Schuld.") als auch Austin Reaves ("Wenn LeBron draußen ist, muss ich besser sein.") übernahmen Verantwortung</a>.

Lakers-Coach J.J. Redick wird zum Glücksgriff

Dennoch ist die Annahme wohl nicht vermessenen, dass die Lakers während ihres nun anstehenden Mammut-Programms eher öfter als Verlierer vom Parkett gehen werden und am Ende womöglich tatsächlich das Worst-Case-Duell mit den Nuggets in den Playoffs und damit ein sehr wahrscheinlich frühes Aus ansteht. Aber wäre das wirklich so schlimm? Wäre das ein Misserfolg? Eine Enttäuschung? Lakers-Fans und auch das Frontoffice würden das vermutlich nicht so sehen - und es wäre absolut verständlich.Denn die "Wahrheit", die sich in einem solchen Fall über dieses Lakers-Team offenbaren würde, wäre die, dass die Lakers in dieser Zusammensetzung viel früher als gedacht kaum für möglich gehaltene Testkilometer in den Playoffs abspulen können und James auf der großen Bühne die Chance bekommt, die lila-goldenen Zügel an Doncic weiterzureichen, ohne dabei in den Hintergrund treten zu müssen. Außerdem ist natürlich mit einem gesunden LeBron James in den Playoffs auch gegen die Nuggets immer etwas möglich.Vielleicht fördert das anstehende Mammutprogramm aber auch noch eine ganz andere Wahrheit ans Licht. Nämlich die, das ein Team mit Luka Doncic immer gewinnen kann. Wenn der Slowene trotz seiner Rückenprobleme, trotz des Fehlens von LeBron James auf MVP-Niveau und trotz der nicht gerade üppigen Qualität im Frontcourt mit den Lakers weiter gewinnt - und das auch noch gegen die direkte Konkurrenz, sollte das zumindest niemanden überraschen.Wer eine kleine Auffrischung des Gedächtnisses braucht, muss gar nicht lange suchen, sondern sollte sich einfach die Highlights der vergangenen Playoffs angucken. Da trug der ziemlich ein lädierter Doncic ein mittelmäßig talentiertes Mavericks-Team bis in die Finals. Just saying...

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