NBA - Skywalker gegen Iceman: Das größte Punkte-Spektakel aller Zeiten

Am Morgen des 9. Aprils 1978 war die reguläre NBA-Saison schon fast vorbei, die meisten Teams waren mental bereits in der Offseason oder den Playoffs. Doch nicht so für David "Skywalker" Thompson und George "The Iceman" Gervin. Innerhalb weniger Stunden lieferten sich die beiden Hall-of-Famer im Fernduell um die Scoring-Krone zwei der spektakulärsten Einzelleistungen der NBA-Geschichte.

Dieser Artikel erschien erstmals am 9. April 2020.

"Willst du dir heute den Titel holen?" David Thompson überlegte kurz, bevor er wenige Stunden vor dem letzten Regular-Season-Spiel der Denver Nuggets in der Saison 1977/78 auf die Frage von Head Coach Larry Brown antwortete.

"Ich habe Coach Brown gesagt, dass ich einfach spielen will. Und was auch immer passiert, wird das Schicksal entscheiden", erinnerte sich Thompson in seinem Buch Skywalker an besagten Morgen. Die Playoffs hatten die Nuggets bereits in der Tasche und besagter Titel, die Krone für den besten Scorer der Saison, war Thompson laut eigener Aussage gar nicht wichtig.

George Gervin führte vor dem letzten Spieltag die Liga mit 26,8 Punkten pro Partie an, gefolgt vom Nuggets-Guard mit 26,6 Zählern. Die beiden hatten nur wenige Gemeinsamkeiten, beide kamen 1976 aus der spektakulären, aber auch brutalen American Basketball Association (ABA) in die NBA und zählten sofort zu den absoluten Superstars der Liga.

Vor allem spielerisch hätten sie aber unterschiedlicher nicht sein können und so endeten da auch schon die Parallelen. Bis auf dieses eine Erlebnis, das sie für immer verbinden wird.

David Thompson: Der "Skywalker"

Thompson gilt als einer der besten Athleten, die jemals Basketball gespielt haben, und als der beste Springer seiner Zeit (Hier geht es zur Legendenstory von David "Skywalker" Thompson). Eine Zeit, in der auch Julius "Dr. J" Erving gespielt hat. Viele Zeitzeugen behaupten, dass der 1,93 Meter große Guard eine Münze von der oberen Kante des Backboards pflücken konnte.

Das ist nicht ganz unglaubwürdig, immerhin wurde Thompsons Sprunghöhe aus dem Stand von 44 Inches oder atemberaubenden 112 Zentimetern damals im Guinness Buch der Rekorde festgehalten. Außerdem soll Thompson den Alley-Oop-Dunk erfunden haben, obwohl Dunks während seiner College-Karriere bei North Carolina State verboten waren.

Thompson erhielt später das wohl größtmögliche Lob für einen Basketballspieler: Michael Jordan verriet während seiner Karriere dass er sich einige Moves von Thompson abgesehen habe. "Die Bedeutung von vertikalem Springen begann erst mit David Thompson" betonte MJ, der genau wie Thompson in North Carolina aufgewachsen ist und dort schon am College zum Superstar wurde.

Doch der Skywalker war keineswegs auf seine Athletik beschränkt, er war auch ein sehr guter Schütze. Auch vor der Einführung der Dreierlinie 1979 nahm Thompson regelmäßig Würfe aus großer Distanz und war in Kombination mit seiner physischen Überlegenheit kaum zu verteidigen.

George Gervin: "The Iceman"

Selbiges wurde auch über viele Jahre hinweg über Gervin gesagt, der jedoch völlig anders spielte. Er war zwar mit einer Körpergröße von 2,03 Metern sehr groß für einen Guard zu dieser Zeit, allerdings kein guter Athlet und sehr dünn gebaut. Auch sein Sprungwurf sah eher wacklig aus (Hier geht es zur Legendenstory von George Gervin).

Doch Gervin überzeugte mit perfektionierten Bewegungen, schlauer Wurfauswahl und purer Effizienz, wie seine Karriere-Feldwurfquote von 50,4 Prozent verdeutlicht. Der Iceman ist als Experte des Finger Rolls bekannt und dafür, dass er diesen auch mal von der Freiwurflinie oder von hinter dem Brett traf.

Sein Spitzname sorgte jedoch damals schon für Verwirrung. Gervin habe den Namen "The Iceman" von seinen damaligen Mannschaftskollegen Julius Erving und Fatty Taylor erhalten, "Weil ich niemals geschwitzt habe", verriet Erving später. "Ich habe 70 Kilo gewogen ohne Wasser in mir. Leute dachten ich wäre 'Ice' weil ich cool war. Nope. Es war, weil ich dünn war."

Gervin war als dominanter Scorer so gefürchtet, dass die Indiana Pacers einmal Gratis-Hähnchen für alle Fans versprachen, falls das Team Gervin unter 30 Punkten halten konnte. Dafür hatten sie extra Dudley Bradley, den "Secretary of Defense" auf ihn angesetzt, doch Gervin erzielte 55 Zähler und die Fans gingen leer aus.

"Du kannst ihn nicht verteidigen. Du kannst einfach nur hoffen, dass sein Arm nach 40 Würfen langsam schlapp macht", beschwerte sich der langjährige NBA-Coach Dick Motta damals. "Ich glaube, der Typ kann immer punkten, wenn er Lust dazu hat. Man fragt sich schon, ob ihm das nicht langweilig wird."

David Thompson und George Gervin im Vergleich

"Wie Superman auf Steroiden"

Langweile verspürte sicherlich keiner der gerade einmal 3.482 Fans in der Cobo Arena an besagtem Apriltag, als die Detroit Pistons die Denver Nuggets empfingen. Beide Mannschaften hatten bereits die Playoffs erreicht, ein großes Spektakel hatte vermutlich keiner erwartet. Doch genau dieses Spektakel ließ nicht lange auf sich warten.

Denn Thompson, der eine der besten Spielzeiten seiner Karriere absolvierte und dafür ins All-NBA First Team gewählt wurde, hatte in den 81 gespielten Partien nur 14 Punkte weniger erzielt als Gervin, ebenfalls Mitglied des All-NBA First Teams. Und sein Start in das letzte Spiel der Saison sagte keineswegs, dass ihm der Titel des besten Scorers unwichtig war.

Thompson erzielte 32 Punkte im ersten Viertel und brach damit Wilt Chamberlains Rekord von 31 Punkten in einem Spielabschnitt. 20 seiner ersten 21 Würfe fanden das Ziel, zur Halbzeit stand der Skywalker bei 53 Punkten. "Ich fühlte mich wie Superman auf Steroiden" erinnerte sich der Skywalker später in seinem gleichnamigen Buch, doch das Gefühl sollte sich in der zweiten Halbzeit ändern.

Thompson hatte schon vor der Pause die zunehmende Angst der Gegner gesehen, deren Gesichtsausdrücke ihm sagten: "Wir können diesen Typen nicht 100 Punkte erzielen lassen." Die Pistons waren folglich entschlossen, Thompson in der zweiten Halbzeit zu stoppen, mit zwei, drei oder sogar vier Verteidigern. "Ich fühlte mich wie eine Ratte im Käfig", beschrieb er die Situation später.

Das Team aus der Motor City konnte Thompson so von der 100-Punkte-Marke fernhalten und die Partie sogar noch mit 139:137 gewinnen, der Star der Nuggets hatte zum Ende des Spiels jedoch ganze 73 Punkte gesammelt. Von seinen 38 Würfen aus dem Feld schweißte er 32 durch die Reuse, dazu versenkte er 17 von 20 Freiwürfen.

Nach Thompsons Punkteexplosion brauchte Gervin seinerseits 59 Punkte, um sich wieder an die Spitze der Scorer-Liste zu platzieren.

"Neunundfünfzig!"

Gervin wurde vor dem Spiel gegen die New Orleans Jazz per Telefon über Thompsons Leistung informiert und antwortete "Mann, du willst mich doch verarschen", fügte aber schnell hinzu: "Wenn das jemand schaffen konnte, dann David 'The Giant Killer'". Dann legte er den Hörer auf und führte eiskalt seinen Mittagsschlaf vor dem Spiel fort, wie er später bei ESPN erklärte.

Vor der Partie wartete Spurs Head Coach Doug Moe in der Hotellobby auf Gervin und versprach ihm, dass er eine Chance bekommen würde, die 59 Punkte zu holen. "Das ist nur ein Titel, der ist nicht wichtig für mich", antwortete Gervin. "Aber er ist wichtig für uns", erwiderte Moe.

Kurz vor Spielbeginn versammelte Moe das Team und sagte "David Thompson hat gerade den Scoring-Titel von George geklaut. Ice, wir werden dir helfen, 59 Punkte zu bekommen."

Das Team war motiviert und bereit dazu, Gervin startete aber schwach in die Partie. Der Iceman schien sich unwohl zu fühlen in der Situation, Würfe forcieren zu müssen und vergab seine ersten sechs Versuche. Beim ersten Timeout der Spurs gestand er, akzeptiert zu haben, dass er den Scoring-Titel verlieren würde.

"Jungs, wir lassen es bleiben, Ich bräuchte 59 Punkte. Neunundfünfzig!" Seine Mannschaftskollegen waren damit jedoch nicht einverstanden und passten den Ball weiterhin fast nur zu ihm.

Gervin lief zum Ende des ersten Viertels heiß und konnte dann nur noch von der Halbzeitpause gestoppt werden. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits 53 Punkte erzielt, genau wie Thompson in der ersten Halbzeit gegen die Pistons. Im zweiten Viertel hatte er mit 33 Punkten Thompsons Rekord gebrochen, den dieser erst wenige Stunden zuvor aufgestellt hatte.

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Pistol Pete: "Zeig's ihnen, Ice!

Gervin erklärte später, dass ihn die Anwesenheit von Pete "Pistol Pete" Maravich besonders motiviert habe. Maravich saß verletzt auf der Bank der Jazz und fing laut Gervin irgendwann an, den Iceman anzufeuern. "'Zeig's ihnen Ice', 'Mach sie fertig, Ice', rief Pistol Pete. Er war gegen sein eigenes Team!", erinnerte sich Gervin.

Thompson verfolgte die Partie im Radio und wusste bereits zur Halbzeit, dass seine 73 Punkte nicht genug sein würden. "Wäre es irgendein anderer Spieler als 'The Iceman' gewesen, hätte ich mir das Spiel nicht mal angeschaut", verriet Thompson später. "Doch Ich wusste, dass die 59 Punkte in seiner Reichweite waren. Er konnte den Korb so schnell füllen, dass man schwören konnte, es würde Basketbälle regnen."

Thompsons Befürchtungen wurden bestätigt, Gervin stand bereits im dritten Viertel bei 59 Punkten, wollte aber noch ein paar Punkte drauflegen bevor er auf die Bank berufen wurde. Er wollte nach eigenen Aussagen sichergehen, dass er auch im Falle eines kleinen Rechenfehlers ausreichend Punkte gesammelt hätte, um Scoring-Champion zu werden.

Nach 33 Minuten Einsatzzeit und 63 Punkten durch 23 Treffer bei 49 Würfen aus dem Feld gab sich Gervin dann zufrieden mit seiner Ausbeute. Die Jazz gewannen das Spiel noch deutlich mit 153:132, was an diesem Tag aber kaum jemanden interessierte.

Riesenspektakel auf kleiner Bühne

Denn obwohl Thompson und Gervin die Relevanz des Scoring-Titels zumindest vor ihren Partien heruntergespielt hatten, blieb das Fernduell als spektakulärste Entwicklung der Saison in Erinnerung. Doch auch die Liga und die Fernsehanstalten erahnten wenig Potenzial im Rennen um den Scoring-Titel und fokussierten sich stattdessen auf Boston, wo Celtics-Legende John Havlicek das letzte Spiel seiner Karriere bestritt.

Da dort die meisten Kamerateams hingeschickt wurden gibt es keinerlei bewegte Bilder der beiden legendären Spiele zu sehen, Augenzeugen werden nur die glücklichen Fans in der Cobo Arena in Detroit und dem Superdome in New Orleans bleiben.

Doch in Vergessenheit geraten wird das engste Rennen um den Scoring-Titel der NBA-Geschichte wohl nicht, schon gar nicht bei David Thompson. "Ich bin immer noch sauer auf Gervin, weil er danach noch drei Scoring-Titel gewonnen hatte. Den einen hätte er mir ruhig lassen können", scherzte DT viele Jahre später.