DIE ZUKUNFT

In der Sportsbar nebenan ist Roland Virkus gerade fertig mit dem Mittagessen. Zwischen Mittagspause und einem wichtigen Termin nimmt er sich die Zeit, einige Fragen zu ter Stegen zu beantworten. „Das ist mir ein Anliegen“, sagt Virkus auf dem Gang in den ersten Stock, „weil ich Marc gut kenne und nicht möchte, dass jeder etwas dazu sagt.“ Er schmunzelt, die Aussage war mit einem Augenzwinkern zu verstehen.

Virkus stand von 1990 bis zur Saison 2008/2009 als Jugendtrainer der Borussia an den Seitenlinien der Sportplätze. Er trainierte die U15- und U17-Jugendlichen und war Co-Trainer bei der U19. Seit November 2008 ist er als Nachfolger von Max Eberl Direktor für Jugend und Amateure und leitet das Nachwuchsleistungszentrum.

In seiner Funktion als Jugendtrainer war er einer der großen Förderer des jungen ter Stegen. Angekommen in seinem Büro, ein Glas Wasser und eine Tasse Kaffee auf dem Tisch, erzählt er von ihrer ersten Begegnung.

SPOX: Herr Virkus, Sie haben im Juniorenbereich von Borussia Mönchengladbach vier Jahre lang mit Marc-Andre ter Stegen gearbeitet. Wie war seinerzeit der erste Kontakt, den Sie mit ihm hatten?

Roland Virkus: Der war ganz blöd. Wir hatten damals in der U15 ein Torhüterproblem. Wir hatten im alten Jahrgang nur einen Torhüter, weil die anderen verletzt waren. Und dann wurde mir gesagt: ‚Schau dir mal den D-Jugend-Torhüter an. Der ist gut.‘ Ich habe den Jungen gesehen und habe ihn direkt auf ein Turnier bei Werder Bremen mitgenommen.

SPOX: Was haben Sie zu ihm gesagt?

Virkus: Ich habe ihm klargemacht, dass ich noch einen Torhüter aus dem Altjahrgang habe und ihn sozusagen vorgewarnt: ‚Wenn du mitfahren willst, sitzt du erstmal auf der Bank. Aber ich habe deine Qualitäten gesehen. Ich würde dich auf jeden Fall spielen lassen, kann dir aber noch nicht sagen, wann.‘ Unser jetziger Rehatrainer in der ersten Mannschaft war damals mein Physiotherapeut in der U15 und als wir ins Halbfinale gekommen sind, habe ich ihn angeschaut und gesagt: ‚Wenn wir das Turnier gewinnen wollen, dann nur mit dem.‘ Er dachte, ich sei bescheuert. Der Junge war nicht sonderlich groß. Er hat mich gewarnt, dass wir mit ihm das Turnier nicht gewinnen können.
SPOX: Aber Sie haben sich durchgesetzt.

Virkus: Richtig. Er hat schließlich im Endspiel gegen Bayer Leverkusen gespielt, war überragend und wir haben das Turnier gewonnen.

In den folgenden Jahren gilt ter Stegen in Mönchengladbach als Versprechen für die Zukunft, als goldener Junge. „Wir haben damals in der U15 schon gesagt: Der wird Nationaltorhüter“, erinnert sich Virkus. Auf die Nachfrage, ob ein Jugendförderer diese Gedanken nicht häufiger habe, entgegnet er: „So ernst gemeint sagt man das nicht bei vielen Spielern, nein. Zumindest nicht schon in der U15.“

Die Borussia fördert ter Stegen in besonderem Maße. Er durchläuft alle Jugendabteilungen, wird Leistungsträger und Führungsspieler des „glorreichen 92er Jahrgangs“ (Virkus) mit Spielern wie Yunus Malli, Julian Korb, Elias Kachunga oder Amin Younes, der zwar 93er ist, aber trotzdem oben spielt.
Bald steht ter Stegen auch in den deutschen Junioren-Nationalmannschaften zwischen den Pfosten. Den ersten großen Höhepunkt erlebt er im Mai 2009: Als Stammtorhüter gewinnt er an der Seite von Mario Götze, Marvin Plattenhardt oder Shkodran Mustafi die U17-Europameisterschaft im eigenen Land durch einen 2:1-Finalsieg in Magdeburg gegen die Niederlande.

Langsam dämmert, dass der gebürtige Gladbacher tatsächlich das große Talent ist, für das die Verantwortlichen in seinem Heimatverein ihn halten. Die mediale Aufmerksamkeit wächst.

In einer regelmäßigen Kolumne bei SPOX gibt er Einblicke in seine Entwicklung.

"Gegen Nürnberg saß ich auf der Bank und durfte zum ersten Mal Bundesligaluft schnuppern. Kurz zuvor hatte ich meinen Profi-Vertrag unterschrieben. Das waren aufregende Momente“, schreibt er Anfang 2010: „Momentan trainiere ich regelmäßig mit der ersten Mannschaft und Torwarttrainer Uwe Kamps.“
Zwar betont er, dass sein Fokus auf dem Erfolg mit der U19 liege, doch bereits da hat er einen klaren Karriereplan: „Mein Weg nach oben ist noch lang und hart. Ich muss mich jeden Tag beweisen. Aber mein Ziel ist klar: Ich will mich im
Profi-Bereich durchsetzen.“

SPOX: Herr Kamps, können Sie sich noch daran erinnern, wann Sie Marc-Andre ter Stegen das erste Mal gesehen haben?

Uwe Kamps: Zuerst gesehen habe ich ihn, als er etwa 14, 15 war. Er hat in den entsprechenden Jugendmannschaften trainiert und wir haben auf dem Nebenplatz Torwarttraining gemacht. Da konnte ich immer schon ein bisschen rüberlinsen und sehen, dass da etwas nachkommt. Er war ein Jahr später beim Torwarttraining des älteren Jahrgangs dabei, weil er schon so gut war.

SPOX: Geht man als Torwarttrainer der ersten Mannschaft schon einmal auf so ein Talent zu oder hält man sich da eher zurück?

Kamps: Ein junger Spieler merkt natürlich, dass er im Verein entsprechend gefördert wird, da er ja auch schon bei den Älteren mittrainiert hat. Er war auch früh beim Profitraining mit dabei und hat als A-Jugendlicher schon in der U23 gespielt.

SPOX: Wie waren die ersten Eindrücke, als er schließlich zur ersten Mannschaft gestoßen ist? War er erst einmal zurückhaltend oder direkt sehr forsch?

Kamps: Er hatte schon damals Ziele und wollte von Anfang an spielen. Er hat es ja dann auch im ersten Jahr direkt geschafft. Vielleicht hätte er es sogar noch einen Tick früher schaffen können, zwischenzeitlich war er aber noch einmal kurz verletzt. Als er dann wieder fit und wir in einer sehr schwierigen Situation waren, hat er sein erstes Bundesligaspiel direkt gegen Köln bekommen.

SPOX: Ausgerechnet…

Kamps: Ja, das ist ein erstes Spiel, das ein bisschen ähnlich ist wie ein Clasico. Da kann man zumindest Vergleiche ziehen. (lacht)

SPOX: Wie hat er das erfahren? Haben Sie ein Einzelgespräch mit ihm geführt oder hat der Cheftrainer das erledigt?

Kamps: Der Cheftrainer hat den Spielern mitgeteilt, wer spielen wird. Er hat mich am Tag davor selbst damit überrascht. Wir haben lange darüber diskutiert, was man noch machen kann, wie man der Mannschaft noch einen Impuls geben kann, weil wir gefühlt bereits abgestiegen waren. Dann ist die Torwartthematik aufgekommen. Wir haben das lange besprochen und uns am Ende darauf verständigt, noch einmal eine Nacht darüber zu schlafen. Und beim Training am nächsten Tag war die erste Handlung des Trainers, den Torhütern Bescheid zu sagen, dass Marc im Tor stehen wird.

Auf die Frage nach ter Stegens Persönlichkeit in der Jugend geraten alle Beteiligten ins Schwärmen: talentiert, zielstrebig, ehrgeizig, fokussiert. Einzig an eine Macke können sich alle erinnern: ter Stegens Verhältnis zu seinen Handschuhen.
„Wenn man die einmal angezogen hat, hat er sie nie wieder angezogen. Die durfte niemand berühren, sonst waren die Handschuhe raus“, erinnert sich Kamps. Virkus gibt, wie aus der Pistole geschossen, den gleichen Tick an: „Seine Handschuhe hat er nur einmal getragen. Dann hat er sie weggegeben oder für sich behalten, jedenfalls ist er damit nicht mehr in ein Spiel gegangen.“
Auch ter Stegen selbst gibt zu: „Als Jugendlicher war ich da extrem. Heute hat sich das zumindest etwas gelegt.“

Bei seinem Debüt im Tor der deutschen Nationalmannschaft macht ter Stegen nicht den glücklichsten Eindruck. Zum Ende des EM-Trainingslagers steht er gegen die Schweiz im Tor und muss gleich fünfmal hinter sich greifen. Einen dicken Patzer leistet er sich beim 2:4: Gökhan Inler chippt den Ball in den Strafraum, wo sich Stephan Lichtsteiner von Marcel Schmelzer gelöst hat und zum Kopfball hochsteigt. Ter Stegen kommt aus dem Kasten, aber deutlich zu spät und faustet neben den Ball.

Noch größer ist der Spott ein Jahr später bei einem Bock auf der US-Reise. In der 16. Minute spielt Benedikt Höwedes einen Rückpass auf den Gladbacher Keeper. Dieser kann den Ball jedoch nicht kontrollieren und stoppt ihn ins eigene Tor. Fortan verhöhnen ihn die Zuschauer die komplette Partie: Bei jedem Rückpass gibt es ein lautes Raunen. Nach drei Länderspielen hat ter Stegen bereits zwölf Gegentore kassiert.

Ein Deja-vu erlebt ter Stegen im Jahr darauf beim Auswärtsspiel gegen Aufsteiger Braunschweig. Diesmal ist es ein Rückpass von Filip Daems, den der Keeper nicht vernünftig annehmen kann und der von seinem Fuß ins Tor kullert.

Den schwärzesten Abend seiner Karriere hat ter Stegen in Vigo, wo er sogar zwei Tore verschuldet und sich hinterher selbst in die Verantwortung für die Niederlage nimmt. In der 22. Minute spielt er seinem Gegenspieler einen Pass genau in die Füße und verschuldet damit das 0:1. Aber für den absoluten Slapstick-Moment sorgt er in der 77. Minute: Er bekommt einen Rückpass an den Fünfer. Statt ihn wegzuschlagen, wartet er, überlegt – und chippt ihn dann aus kürzester Distanz an den Kopf von Pablo Hernandez, von dem der Ball ins Tor prallt. Die spanischen Medien verspotten den Barca-Keeper am folgenden Tag.

Neben seinen fußballerischen Qualitäten, helfen ter Stegen auch seine besonderen Charaktereigenschaften auf dem Weg nach oben. Er ist selbstbewusst, diszipliniert, ja geradezu verbissen beim Erreichen seiner Ziele.
Einem dieser Ziele jagt ter Stegen 2014 nach. Anfang Januar verkündet Gladbachs Sportdirektor Max Eberl in einer Pressekonferenz, dass das Eigengewächs seinen bis 2015 laufenden Vertrag nicht verlängern werde. Ein halbes Jahr später wechselt ter Stegen für zwölf Millionen Euro Ablöse zum FC Barcelona – unter Tränen verabschiedet er sich aus seiner Heimatstadt. Ungewohnte Emotionen für den bis dahin immer so cool wirkenden Youngster.

Der Start in Barcelona ist jedoch alles andere als leicht. Die Katalanen verpflichten gleichzeitig mit Claudio Bravo einen weiteren Keeper. Einen spanischsprachigen Schlussmann, der mit überragenden Leistungen bei der WM für Chile im Rücken kommt. Ein Pfund.
Dagegen ter Stegen: deutscher Keeper, der „nicht einmal“ die Nummer eins der Nationalmannschaft ist und deswegen keinen großen Namen mitbringt. Die Ausgangslage ist schwierig. War der Wechsel etwa die falsche Entscheidung?

SPOX: Herr Virkus, was haben Sie gedacht, als sich der Wechsel nach Barcelona abgezeichnet hat und es schließlich tatsächlich so kam?

Virkus: Wenn Marc sich etwas in den Kopf setzt, ist er so fokussiert, dass er alles dafür tun wird, dass er seine Ziele auch erreicht. Trotzdem war es für mich ambivalent. Natürlich habe ich mich geärgert, denn er ist eines der größten Talente, die wir jemals in Mönchengladbach hatten. Sein Abschied war für uns ein riesiger Verlust, sowohl fußballerisch als auch menschlich. Aber ich war auch sehr stolz. Wenn einer der größten Klubs der Welt sich für so einen jungen Torhüter interessiert und dann auch dieses Risiko geht, dann ist das wohlüberlegt.

SPOX: Anfangs ging er jedoch durch eine schwierige Phase…Virkus: Wenn du in Barcelona ein Jahr auf deine Einsätze in der Liga warten musst und nur im Pokal und in der Champions League zum Einsatz kommst, hast du dort enormen Druck, weil du deinen Trainern und Verantwortlichen zeigen willst: Eigentlich müsste ich spielen. Und die Champions League ist allerhöchstes Niveau. Spanien ist ohnehin ein sehr hohes Niveau, aber in den europäischen Spielen hast du im Schnitt sicher mehr zu tun, als wenn du gegen Elche oder Eibar spielst.

SPOX: Waren Sie in der nicht immer einfachen Zeit ein Ratgeber?

Virkus: Ich weiß nicht, ob ich mich als Ratgeber bezeichnen würde. Aber natürlich stehen Uwe Kamps und ich regelmäßig mit ihm in Kontakt und das war auch in dieser Zeit so.

SPOX: Was haben Sie gesagt?

Virkus: Ich habe versucht, die Situation nüchtern zu erörtern und ihm dann auch klar zu sagen, dass er dranbleiben soll. Qualität setzt sich im Leben immer durch. Man muss nur auf den richtigen Moment warten und braucht dann vielleicht auch ein bisschen Glück.

An der Situation, über zwei Jahre “nur” im Pokal und in der Champions League ran zu dürfen, hat der ehrgeizige ter Stegen – bei seinem Wechsel immer noch erst 22 Jahre alt – zu knabbern. Doch er schwimmt sich frei. Besonders in der K.o.-Phase der Königsklasse brilliert er, zeigt unter anderem in den Halbfinals gegen den FC Bayern spektakuläre Paraden.
Am 6. Juni 2015 feiert ter Stegen den größten Erfolg seiner Karriere: Gegen Juventus Turin gewinnt Barca die Champions League und macht so den Triple-Gewinn 2015 perfekt.

Ebenso steinig wie beim FC Barcelona gestaltet sich der Weg für ter Stegen in der deutschen Nationalmannschaft. Mit Manuel Neuer hat er einen Konkurrenten, der alles überstrahlt, eigene schwache Leistungen zu Beginn der Länderspielkarriere und eine infolgedessen häufig wenig schmeichelhafte Presse erschweren es ihm, sich im DFB-Team festzubeißen.
„Das war sicherlich das, was ihm am schwersten gefallen ist“, resümiert Kamps.

Wie auch in seiner Anfangszeit in Barcelona leidet ter Stegen lange unter dem erdrückenden Standing des Stammkeepers. „Neuer hat für den deutschen Fußball sehr viel getan, er ist der Toptorhüter, mit Deutschland Weltmeister geworden, er hat auch körperlich Vorteile wegen seiner Größe“, sagt Virkus.
Die Position Neuers ist aufgrund seiner Leistungen berechtigt – allerdings in gewissem Sinne auch eine Auswucherung der deutschen Torhüter-Hybris. Seit Menschengedenken sind Deutsche davon überzeugt, die besten Torhüter zu haben. Dass Neuer durch seine Leistungen für Deutschland und den FC Bayern international zu den Weltbesten gezählt wird, hebt ihn in der öffentlichen Wahrnehmung in einen sakrosankten Status. Und rückt seine Stellvertreter damit (ohne eigenes Verschulden) umso mehr unter das Brennglas.

Umso ungünstiger, dass ter Stegen in seinen ersten sechs Länderspielen vier schwere Patzer unterlaufen. „Er hatte nicht immer die wichtigen Spiele, sondern eher Partien der Kategorie ‚Letztes Spiel im Jahr‘. In solchen Spielen stand er im Tor und hat dann zugegebenermaßen auch nicht so gut gespielt und Fehler gemacht“, sagt Kamps.
In dieser Phase ist es für ter Stegen kein Vorteil, bei einem der größten Vereine der Welt zu spielen. Im Gegenteil: Als Barcelona-Keeper findet er in der deutschen Öffentlichkeit nur bedingt statt. „Es ist in der Tat schade, dass es teilweise so war, dass die ganze Zeit nichts berichtet wurde, wenn alles gut lief. Wenn dann mal irgendwas passiert ist, wurde sofort groß darüber berichtet“, beklagt ter Stegen im Interview mit dem Sportbuzzer: „Ich weiß selbst, wenn ich einen Fehler gemacht habe. Dazu brauche ich keine deutschen Medien, die teilweise bei jedem Fehler versucht haben, mich in die Pfanne zu hauen.“

Obwohl ter Stegen seit 2016 in allen Wettbewerben Stammtorhüter beim FC Barcelona ist, dauert es, bis er seinen Status als Nummer zwei im DFB-Team gefestigt hat.
Womöglich wäre es in dieser Phase sogar förderlicher, in Freiburg, Mainz oder Hannover zu spielen – einfach im deutschen Blickfeld.
Spätestens mit seinen starken Leistungen beim Confed Cup in Russland hat er zumindest seinen Platz als Neuers Thronfolger jedoch zementiert. Es war ein harter Weg, doch die öffentliche Meinung hat sich gedreht, die Wertschätzung für ter Stegens Leistungen hat sich eingestellt.
Und plötzlich ist nicht einmal mehr das Trikot mit der Rückennummer 1 bei der WM im kommenden Jahr unmöglich. Grund dafür ist die schwere Verletzung von Neuer, der aufgrund eines Mittelfußbruchs und Komplikationen im Heilungsverlauf auf unbestimmte Zeit ausfällt.

"Er ist ein toller Torwart und hat mich gleich am ersten Tag sehr angenehm überrascht. Ich kannte ihn überhaupt nicht, aber seine Eigenschaften könnten ihn zum besten Torwart der Welt machen."
Das Orakel Lionel Messi. Vor Barcelonas Champions-League-Halbfinale 2015 gegen den FC Bayern. Ein Ritterschlag für den Keeper, der zu dieser Zeit auf dem Papier eigentlich die Nummer zwei bei den Katalanen war. Und mit viel Fantasie eine Forderung an den Trainer, häufiger auf den Deutschen zu setzen.

Eine Entwicklung, die Roland Virkus vorausgesehen hat: „Ich war fest davon überzeugt, dass er es schaffen wird – auf Strecke. Dass das ein bisschen dauern würde, war klar. Es ist ja so im Fußball, dass du dir alles erarbeiten musst. Wenn die Kollegen dann sehen, dass du es ja kannst, bist du schnell integriert. Die Topleute dort haben relativ schnell gesehen: ‚Oh scheiße, der hilft uns!‘ Und wenn du die auf deiner Seite hast, dann wird es interessant.“
Zweieinhalb Jahre später gibt es überhaupt keine Diskussion mehr, wer bei Barca zwischen den Pfosten steht. Die klare Nummer eins ist Marc-Andre ter Stegen.
Und er zahlt es mit Leistung zurück, ist stabil, sicher und teilweise spektakulär. Vor allem bekommt er jedoch kaum Gegentore und ist einer der Garanten dafür, dass Barcelona in der Hinrunde die Liga dominiert und in Richtung 25. spanische Meisterschaft marschiert.

Mittlerweile ist ter Stegen 25 Jahre alt. Den klaren Karriereplan, den er aufgestellt hat, hat er bereits jetzt erfüllt. Übererfüllt.
Kein Wunder, dass ter Stegen alle hinter sich vereint, Mannschaftskollegen, Trainer, Fans und Medien. So sehr, dass diese ihn mit einem ehrenvollen Titel belegen:
DER BESTE TORWART DER WELT.

Ein Titel, den sich ter Stegen auch im letzten Hurra des Jahres verdienen will, wenn Barca am Samstag zum Clasico im Santiago Bernabeu bei Real Madrid gastiert (13 Uhr live auf DAZN).
Roland Virkus glaubt, dass ter Stegen in diesem Duell besonders im Fokus steht. Denn: „Normalerweise müsste sich Real Madrid schwarz ärgern, dass sie Marc damals nicht verpflichtet haben.“