Damit sanken die Chancen auf einen Aufstieg ins Achtelfinale. Nach drei Partien beträgt der Rückstand des Tabellendritten in Gruppe E auf Napoli vier Punkte und auf Liverpool drei Zähler. Die nächste Partie steigt am 5. November in Neapel. Für die Mozartstädter endete außerdem eine stolze Heimserie - zuvor war man vor eigenem Publikum 71 Pflichtspiele und 19 Europacup-Partien ungeschlagen gewesen.
Die Niederlage der Salzburger deutete sich schon zu Beginn an, denn die Anfangsphase stand klar im Zeichen der Gäste. Bereits nach 56 Sekunden unterlief Maximilian Wöber eine missglückte Kopfballabwehr, den abspringenden Ball übernahm Dries Mertens volley, aber "Bullen"-Goalie Cican Stankovic war auf dem Posten.
Salzburg macht es Dries Mertens leicht
Auch danach hatten die Italiener das Heft in der Hand. Die Mannschaft von Starcoach Carlo Ancelotti unterband das Salzburger Pressing zunächst durch starkes Positionsspiel und bemerkenswerte Ballsicherheit, logische Folge war das 1:0 des Serie-A-Vizemeisters in der 17. Minute. Nach Kopfball-Vorlage von Jose Callejon und Stellungsfehler von Salzburgs Abwehrchef Andre Ramalho traf Mertens aus kurzer Distanz und spitzem Winkel über den Kopf von Stankovic hinweg.
Österreichs Champion benötigte einige Minuten, um sich von diesem Schock zu erholen, fand dann aber immer besser in die Partie. Haaland scheiterte in der 24. und 25. Minute aus kurzer Distanz an Napoli-Schlussmann Alex Meret, der auch einen Volley von Patson Daka (36.) blendend parierte.
Vier Minuten später war der Keeper geschlagen. Hwang Hee-chan wurde im Sechzehner von Kevin Malcuit zu Fall gebracht, den fälligen Elfmeter verwertete Haaland sicher. Bereits in der achten Minute hatte der 19-jährige Norweger eingenetzt, der Treffer wurde allerdings nach Einsatz des Videobeweises aberkannt. Haaland war nach einem von zwei Napoli-Spielern abgefälschten Mwepu-Schuss in Abseitsposition zum Ball gekommen.
Haaland: sechs Tore in drei Champions-League-Spielen
Einen weiteren Aufreger gab es in der 36. Minute. Stankovic zog sich bei einem Distanzschuss von Mertens offenbar einen Muskelfaserriss im Oberschenkel zu und musste durch Carlos Coronel ersetzt werden. Der 22-jährige Brasilianer, der im Sommer von Philadelphia Union zurückgeholt wurde, ist aufgrund der Verletzung von Alexander Walke Salzburgs Nummer zwei. Davor war er nur einmal in einer Bewerbspartie für die "Bullen" zum Einsatz gekommen, und zwar beim bedeutungslosen 0:4 in der letzten Liga-Runde im Mai 2018 bei der Austria.
In der zweiten Hälfte blieb Coronel vorerst arbeitslos, weil sich zwar ein intensives Spiel entwickelte, große Chancen aber ausblieben - bis zur 64. Minute: Malcuit setzte sich gegen Hwang durch, seine Hereingabe wurde von Andreas Ulmer unglücklich abgefälscht und landete direkt vor den Füßen von Mertens, der trocken einschoss. Für den Belgier war es der 116. Pflichtspiel-Treffer im Napoli-Trikot, wodurch er an Clublegende Diego Maradona (115 Tore) vorbeizog.
Die Salzburger gaben sich aber noch nicht geschlagen. In der 72. Minute schlug Zlatko Junuzovic eine Maßflanke zur Mitte, Haaland stand goldrichtig und köpfelte zum 2:2 ein. Für den Goalgetter war es bereits das sechste Tor in seinem dritten Champions-League-Match.
Die Freude der Salzburger über den neuerlichen Ausgleich war jedoch zu überschwänglich, denn schon Sekunden danach fing man sich das entscheidende 2:3 ein. Nach einer Hereingabe von Mertens scorte der acht Minuten zuvor eingewechselte Insigne vom Fünfereck, sein Schuss wurde von Ramalho entscheidend abgefälscht. In der Folge kämpfte Salzburg verzweifelt um das 3:3, eine echte Chance schaute allerdings nicht mehr heraus.
Tabelle Gruppe E
Platz | Team | Sp | S | U | N | Tore | Punkte |
1. | SSC Neapel | 3 | 2 | 1 | 0 | 5:2 | 7 |
| 2. | FC Liverpool | 3 | 2 | 0 | 1 | 8:6 | 6 |
3. | Red Bull Salzburg | 3 | 1 | 0 | 2 | 11:9 | 3 |
| 4. | KRC Genk | 3 | 0 | 1 | 1 | 2:6 | 1 |
