Nach dem Übergangsjahr 2018 geht es ab März in der EM-Quali ans Eingemachte. "Wir stecken schon mitten in der Analyse der zwei ersten Gegner", sagte Teamchef Franco Foda am Rande einer Pressekonferenz, in der der deutsche Automobilkonzern Volkswagen als neuer Sponsorpartner des ÖFB vorgestellt wurde.
Am 21. März empfängt Österreich mit Polen gleich den vermeintlich stärksten Kontrahenten. "Polen ist wahrscheinlich der Favorit in dieser Gruppe", meinte der Teamchef. Danach gastieren die Österreicher beim von Andreas Herzog betreuten Israel. Foda betonte erneut die Ausgeglichenheit der Österreich-Gruppe, in der sich der Sieger und Zweitplatzierte direkt für die Endrunde qualifizieren. Vier weitere Plätze werden über die Nations League in Play-off-Spielen im März 2020 vergeben. "Wir trauen uns aber den ersten oder zweiten Platz zu. Das ist unser Ziel", betonte Foda.
Die Basis für die Teilnahme an der in zwölf Ländern ausgetragenen EM will der Deutsche mit seinem Team im Vorjahr gelegt haben. "Wir haben ein Fundament geschaffen. Wir mussten aber auch viel wechseln wegen Verletzungen." An einer solchen laboriert derzeit etwa sein Abwehrchef. Sebastian Prödl unterzog sich unlängst einer Knie-Arthroskopie. "Wir haben genügend Innenverteidiger", meinte Foda und nannte als mögliche Alternativen das deutsche Bundesliga-Trio Stefan Posch (Hoffenheim), Kevin Danso (Augsburg) oder U21-Teamkapitän Philipp Lienhart (Freiburg).
Barnes, Dovedan und Stöger könnten debütieren
Für die nächste Kader-Nominierung wollte er die ein oder andere Überraschung nicht ausschließen. Mittelfeldspieler Kevin Stöger habe sich bei Düsseldorf "gut entwickelt", auch Nikola Dovedan (Heidenheim) habe aufgezeigt. Und mit Blick auf die Insel sei der Langzeitbeobachtete Stürmer Ashley Barnes vom Premier-League-Club Burnley unverändert interessant. "Wir haben alle Unterlagen eingereicht. Wir hoffen, dass es bis März funktioniert", sagte Foda.
Die Vorbereitungszeit auf das Polen-Match sei kurz. Große spielerische Neuerungen seien in der Kürze schwer einzustudieren: "Klar: Wir wollen alles. Wir wollen kompakt stehen, gut umschalten, gutes Positionsspiel", sagte Foda und betonte: "In der EM-Quali geht es in erster Linie um Ergebnisse." Auch deshalb will er die Spieler bereits vor dem Einrücken ins Teamcamp - möglicherweise auf digitalem Wege - in die Gegneranalyse involvieren.
