Basketball: Team USA kassiert überraschende Niederlage gegen Nigeria

Im ersten Vorbereitungsspiel auf die Olympischen Spiele hat Team USA einen herben Rückschlag einstecken müssen. Die Startruppe von Head Coach Gregg Popovich verlor ein Testspiel gegen Nigeria mit 87:90. Es war erst die dritte Niederlage in einem Testspiel für die US-Amerikaner seit 1992 und die erste gegen ein afrikanisches Team überhaupt.

Vor dem Exhibition Game in Las Vegas stand Team USA bei einer Bilanz von 54 Siegen zu nur zwei Niederlagen in Testspielen seit 1992. Vor neun Jahren schlugen die US-Amerikaner Nigeria noch mit 83 Punkten Differenz bei den Olympischen Spielen in London (156-73), bei einem Testspiel vor fünf Jahren gewann Team USA mit 44 Zählern Differenz.

Coach Gregg Popovich ging mit einer Starting Five bestehend aus Bradley Beal, Damian Lillard, Kevin Durant, Jayson Tatum und Bam Adebayo ins Spiel. Da Devin Booker, Jrue Holiday und Kris Middelton noch in den NBA Finals aktiv sind, wurde der Kader mit drei Spielern aus dem Team Select aufgefüllt.

Das Team USA, das in dieser Woche vier Tage lang trainiert hatte, spielte sehr isolationslastig. Die Superstars hatten aber Probleme mit der Größe der Nigerianer. Nachdem Popovich 13 Sekunden vor Schluss seine letzte Auszeit genommen hatte, war der darauf folgende Ballbesitz chaotisch und führte zu keinen Punkten. So verpasste das Team die Chance auf den Ausgleich.

Team USA - Popovich: "Froh, dass es so gekommen ist"

"In gewisser Weise bin ich froh, dass es so gekommen ist", sagte US-Coach Gregg Popovich: "Es bedeutet nichts, wenn wir nicht daraus lernen." Topscorer der USA war Durant mit 17 Punkten, Jayson Tatum markierte 15 Zähler sowie 7 Rebounds. Das Zusammenspiel des mit All-NBA-Talent gespickten Kaders passte allerdings noch nicht perfekt, dazu ließen einige Akteure auch gute Möglichkeiten liegen. Das Trio KD, Lillard und Bradley Beal stand beispielsweise nur bei 9/30 aus dem Feld.

Nigeria, das 12 NBA-Spieler in seinem 49-Mann-Trainingslager in Kalifornien hatte, wurde von Gabe Vincent mit 21 Punkten bei 6 von 8 Dreiern angeführt. Insgesamt versenkte das Team von Head Coach Mike Brown 20 von 43 Dreiern. Caleb Agada, der in Israel spielt, steuerte 17 Zähler von der Bank bei. Heat-Big Precious Achiuwa sorgte mit einem Monster-Block gegen KD für Aufsehen.

Coach Brown, aktuell Assistant Coach bei den Warriors, wollte den Sieg jedoch nicht zu hoch hängen. "Am Ende des Tages war es ein Testspiel, es bedeutet für die Tabelle nichts. Aber für uns war das ein guter Sieg. Ich glaube nicht, dass es bisher ein afrikanisches Team gab, das Team USA besiegen konnte." Nigeria wird von der FIBA derzeit auf Platz 22 geführt.

Bei den Olympischen Spielen trifft Nigeria in Gruppe B auf Australien, Italien und die deutsche Auswahl. Die USA bekommt es in Gruppe A mit Frankreich, Iran und Tschechien zu tun. Für Team USA stehen noch fünf weitere Testspiele auf dem Programm, am kommenden Montag geht es gegen Australien.

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