WM-Spitzenreiter Max Verstappen wurde im Red Bull Dritter und hatte dabei mehr als drei Zehntel Rückstand auf die Spitze. Für das Qualifying (15.00 Uhr MEZ/Sky), das nach Einbruch der Dunkelheit unter Flutlicht stattfindet, scheint der Niederländer im Nachteil. Sebastian Vettel fuhr im Aston Martin auf den zwölften Platz, Haas-Pilot Mick Schumacher landete auf Rang 19.
Drei Rennen vor Saisonschluss beträgt Verstappens Vorsprung auf Hamilton nur noch 14 Punkte, der Titelverteidiger hatte schon den vergangenen WM-Lauf in Brasilien gewonnen.
Die Formel 1 ist erstmals in Katar zu Gast. Die Strecke, die ursprünglich für den Motorradsport konzipiert wurde, rutschte kurzfristig für Australien in den Kalender. Einige Fahrer hatten zumindest die Gelegenheit, sie vorab im Simulator kennenzulernen, für andere - wie etwa Schumacher - ist sie völlig neu.
