Max Verstappen hob die Siegerfaust und genoss ein lang vermisstes Glücksgefühl. Seine schnelle Runde im Sprint-Qualifying von Austin hatte dem Formel-1-Weltmeister den ersten Startplatz für das Kurzrennen beim Großen Preis der USA am Samstag (20.00 Uhr/Sky) gesichert. Nach fast vier Monaten Wartezeit steht der niederländische Red-Bull-Star wieder ganz vorn. "Ich bin sehr glücklich, wir hatten einen guten Tag", sagte Verstappen, der zuletzt in Österreich Ende Juni eine Zeitenjagd gewonnen hatte.
Seither lief vieles nicht optimal, in der WM-Wertung schmolz sein Vorsprung auf Lando Norris im McLaren auf 52 Punkte. Nach vielen frustrierenden Wochen gelang Verstappen nach der Herbstpause nun ein Sieg für die Moral - zumindest auf einer Runde mischt Red Bull ganz vorne mit.
Verstappen schob sich mit seiner Schlussrunde in 1:32,833 Minuten knapp vor Mercedes-Pilot George Russell, der nur zwölf Tausendstel dahinter lag. Dritter wurde Charles Leclerc im Ferrari. Norris kam mit zweieinhalb Zehnteln Rückstand nicht über den vierten Platz hinaus. "Das Auto hat sehr gut funktioniert", sagte Verstappen über seinen Wagen, der in Texas ein letztes großes Technik-Upgrade erhalten hatte. Die Verbesserungen sind vielversprechend.
Norris' Teamkollege Oscar Piastri sorgte für eine Negativüberraschung mit dem Aus in Q1. Der Australier hatte bei seiner besten Runde die Streckenmarkierung in Kurve 19 überquert, die Zeit wurde gestrichen. Piastri belegte den 16. Rang.
Zu den Profiteuren gehörte Haas-Pilot Nico Hülkenberg, der zu diesem Zeitpunkt um das Weiterkommen zitterte. Der Deutsche stabilisierte sich in der Folge und startet vom sechsten Rang ins Rennen über etwa 100 Kilometer. "Es war eine Zitterpartie, ich bin glücklich durchgerutscht", sagte Hülkenberg bei Sky: "Das Auto war ein bisschen zickig." Im Sprint am Samstag, bei dem die Ränge eins bis acht Punkte bringen, ist Zählbares nun in Reichweite.
Im Anschluss folgt in der Nacht zu Sonntag (00.00 Uhr) das Qualifying, dann der Grand Prix am Sonntag (21.00 Uhr/jeweils Sky).
