"Jeder weiß, dass ich schwer zu ersetzen bin, wenn ich voll trainiere", sagte der Mittelfeldspieler nach dem 3:1 (1:1) in der Europa League gegen Maccabi Haifa, bei dem er vom neuen Trainer Huub Stevens in der 77. Minuten eingewechselt worden war: "Ich werde es wieder allen beweisen."
Unter Stevens' Vorgänger Ralf Rangnick war der kampf- und laufstarke "Sechser" nur zweite Wahl gewesen. Nach seinem 90-Minuten-Einsatz zum Bundesliga-Start beim VfB Stuttgart (0:3) hatte er die Zuschauerrolle einnehmen müssen.
Wechsel war möglich
Über einen Wechsel habe er nachgedacht, sagte der 29-Jährige. "Aber ich hatte viele gute Gespräche mit Schalke-Fans, die gesagt haben, dass sie immer noch hinter mir stehen. Außerdem habe ich hier einen guten Vertrag."
Der ehemalige deutsche Nationalspieler war 2007 nach Schalke gekommen und hatte zunächst zum Stammpersonal gehört. Unter Trainer und Manager Felix Magath war er aussortiert und an den englischen Erstligisten Blackburn Rovers ausgeliehen worden.
Unter Stevens mit neuer Chance
Er habe "zwei, drei konkrete Angebote" gehabt, berichtete er, sich aber für einen Verbleib in Gelsenkirchen entschieden. Sein Vertrag bis 2014 ist mit geschätzten vier Millionen Euro pro Jahr dotiert.
Stevens habe ihm sofort gesagt, er werde eine Chance bekommen, "heute war es schon so weit". Über Rangnick wollte er nicht mehr reden: "Das Thema ist vorbei, damit befasse ich mich nicht mehr."
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