Die Wochen der Wahrheit sollen für den VfL Wolfsburg mit einem großen Schritt in Richtung Champions-League-Viertelfinale beginnen. Im Duell mit dem belgischen Meister KAA Gent sind die Niedersachsen klarer Favorit, doch der Pokalsieger ist vor dem Hinspiel am Mittwoch (20.45 Uhr im LIVETICKER) in Ostflandern gewarnt.
"Gent ist eine Mannschaft, die zu Recht im Achtelfinale steht. Wir brauchen zwei richtig gute Tage, um weiterzukommen", sagte Trainer Dieter Hecking: "Ich glaube, das wird ein tolles Fußballspiel. Die Atmosphäre in Gent ist klasse, ein richtiger Hexenkessel."
Um in der 20.000 Zuschauer fassenden stimmungsvollen Ghelamco Arena bestehen zu können, müssen die Wolfsburger auf einiges gefasst sein. Denn die Koninklijke Atletiek Associatie aus Gent gilt zwar als größter Außenseiter im Achtelfinale der Champions League, ist aber in der Königsklasse vor eigenem Publikum noch ungeschlagen und ließ in der Gruppenphase den FC Valencia und Olympique Lyon hinter sich.
Zudem brachte Gent in der heimischen Arena dem souveränen Gruppensieger Zenit St. Petersburg die einzige Niederlage in der Gruppenphase bei.
Richtungsweisende Wochen
Ohnehin wird es ein erster Fingerzeig sein, wohin es für den VfL in dieser Saison noch gehen könnte. Genauso wie die gesamten nächsten 20 Tage. Denn nach dem Hinspiel gegen Gent kommt es für den VfL zu enorm wichtigen Begegnungen.
In der Liga stehen die Duelle gegen Hertha BSC, Bayern München und Borussia Mönchengladbach auf dem Programm. Dazwischen kommt es noch zum wichtigen Niedersachsenderby bei Hannover 96 - ehe schließlich Gent zum Rückspiel in der Wolfsburger Arena gastiert.
Nach diesen Spielen dürfte schon deutlich klarer zu sehen sein, welche Saisonziele für den VfL noch erreichbar sind. Vom ersten Einzug ins Viertelfinale der Champions League und der Rückkehr in die Spitzengruppe der Bundesliga bis zu einem Aus in der Königsklasse und noch mehr Abstand zu den vorderen Tabellenplätze ist alles möglich.
"Das Programm hat es schon in sich. Aber ich habe meiner Mannschaft gesagt, dass wir genau für solche Wochen das ganze Jahr lang arbeiten und die nächsten Spiele auch genießen wollen", sagte Hecking den Wolfsburger Nachrichten: "Solche Herausforderungen machen den Sport aus."
Glücksbringer Casteels
Erst einmal muss Hecking aber seine Defensive gegen Gent umbauen. Abwehrspieler Naldo ist gesperrt, für ihn wird sein zuletzt nur sporadisch eingesetzte brasilianische Landsmann Dante zusammen mit Robin Knoche die Innenverteidigung bilden. Der Unterschied? "Die Frisur", sagte Knoche.
Zudem steht der belgische Torhüter Koen Casteels für den angeschlagenen Diego Benaglio vor seinem ersten Spiel in der Königsklasse.
"In Belgien Champions League zu spielen, passiert nicht oft", sagte der 23-Jährige. Bisher jedenfalls ist der in Bonheiden, etwas mehr als 60 Kilometer von Gent entfernt, geborene Torhüter für den VfL ein Glücksbringer. In keiner der sechs Partien, in denen Casteels im Wölfe-Tor stand, ging der VfL als Verlierer vom Platz.
Die voraussichtlichen Mannschaftsaufstellungen:
Gent: Sels - Nielsen, Mitrovic, Asare - Renato Neto, Kums - Foket, Milicevic, Matton, Dejaegere - Depoitre. - Trainer: Vanhaezebrouck.
Wolfsburg: Casteels, Träsch, Knoche, Dante, Marcel Schäfer - Arnold, Luiz Gustavo - Vieirinha, Draxler, Schürrle - Kruse. - Trainer: Hecking
Schiedsrichter: Svein Oddvar Moen (Norwegen)
Die Achtelfinal-Partien im Überblick
