Gruppe C: Borussia Mönchengladbach
Gegner: FC Barcelona, Manchester City, Celtic Glasgow
In Gladbach holte unmittelbar nach der Auslosung manch einer erst einmal tief Luft, hielt kurz inne und atmete dann tief aus. Auch wenn der Begriff der Hammergruppe in den Medien inflationär gebraucht wird, kaum einmal passte die Bezeichnung so gut. Mit dem FC Barcelona und Manchester City bekommen die Fohlen aus dem ersten und dem zweiten Topf wohl jeweils den schwersten und unangenehmsten Gegner vor die Nase gesetzt.
Die Reaktionen aus Gladbach waren hier und da geteilt. Während sich einige bereits mit der Europa League anfreundeten, verwandelten sich die Spieler fast schon zu kleinen Jungs, die gegen die Idole spielen dürfen. "Von Gegnern wie dem FC Barcelona oder Manchester City hat man vorher geträumt, und nun wird es Realität. Wir freuen uns riesig darauf, uns mit den Besten zu messen und werden alles tun, um gegen diese Gegner zu bestehen", erklärte beispielsweise Tobias Strobl. Auch Oscar Wendt sagte, dass die Gruppe "nach Champions League" klinge.
Aus der Vorstandsebene waren andere Töne zu hören. Vizepräsident Rainer Bonhof etwa trat auf die Euphoriebremse und meinte, dass ihm eine machbare Gruppe deutlich lieber gewesen wäre: "Es ist sicherlich nicht die Gruppe, die man sich im Vorfeld erhofft hat. Wir hätten natürlich gerne eine Gruppe gehabt, in der man vom Papier her gute Chancen aufs Überwintern in der Champions League gehabt hätte."
Viele Worte über den FC Barcelona muss man wahrscheinlich nicht mehr verlieren. Die Katalanen werden nach dem Viertelfinal-Aus in der letzten Saison mit einer mächtigen Portion Wut im Bauch in die Gruppenphase starten. Das Team ist seit Jahren eingespielt und wirkte zuletzt so gefestigt wie lange nicht. Dass die Borussia mit Barca-Keeper Marc-Andre ter Stegen auf einen Ex-Gladbacher treffen wird, ist für viele das Bonbon auf der Torte.
Manchester City hingegen legte in der letzten Saison den CL-Fluch ab und zog erstmals in der Klubgeschichte ins Halbfinale ein. Dort unterlagen die Citizens dem späteren Sieger Real nur hauchzart (0:0 und 0:1). Was im Anschluss passierte, ist längst bekannt. Mit Pep Guardiola steht inzwischen der Heiland schlechthin an der Seitenlinie, der das Team vermutlich nicht schlechter machen wird. Mit zahlreichen Neuzugängen verstärkte er seine Truppe zuletzt klug und gilt nicht nur in der Liga als Mitfavorit auf den Titel.
Der vierte Gegner im Bunde ist Celtic FC. Der Serienmeister aus Schottland schnappte sich in Abwesenheit des Dauerrivalen, den Rangers, zum fünften Mal in Folge den Titel. In der Qualifikation setzten sich die Schotten im entscheidenden Duell gegen Hapoel Be'er Sheva durch. Doch obwohl man im Hinspiel mit 5:2 siegte, geriet das Team von Neu-Coach Brendan Rodgers im zweiten Aufeinandertreffen beim 0:2 noch mal gehörig ins Wanken.
Fazit: Realistisch gesehen, wird sich Gladbach mit Celtic lediglich um Platz drei streiten. Barca und City scheinen zu stark zu sein. Doch auch im letzten Jahr zeigten die Fohlen, dass sie zumindest die Citizens kitzeln können. Platz drei muss jedoch das Ziel sein.
