Barca gewann mit 1:0 bei Manchester United, doch nach dem 0:2 zu Hause gegen PSG im Achtelfinale hat sich die Ausgangslage für die Red Devils jetzt ja quasi verbessert.
Mertesacker: Guter Punkt. (lacht) Nein, Barca ist viel zu stark und zu ballsicher, damit es da wieder zu einer ähnlichen Überraschung kommt. Ich weiß das ja aus eigener Erfahrung: Man fährt dorthin und hat ein mulmiges Gefühl, weil man nicht weiß, wie oft man überhaupt an die Kugel kommt. United wird sehr tief verteidigen und sich gnadenlos aufs Konterspiel beschränken, doch ich kann mir nicht vorstellen, dass das reichen wird.
Die Saison bei United glich einem Auf und Ab. Erst unter Ole Gunnar Solksjaer läuft es wieder. Wie sehen Sie die Entwicklung bei United?
Mertesacker: Ich halte Solksjaer für eine große Lösung für United. Er passt mit seinem Charakter zum Verein, er stammt aus einer Erfolgsära des Klubs und mit ihm identifizieren sich die Fans. Ich finde, sie sind erstmals nach längerer Zeit auf einem ganz guten Weg und konnten unter Solksjaer wieder eine positive Grundstimmung erzeugen. Man steht im Viertelfinale, hat in der Liga noch die Chance auf die Top Vier und kann sich erneut für die Champions League qualifizieren. Damit hatte man im Laufe der Saison nicht immer rechnen können.
Man konnte auch nicht damit rechnen, dass Ajax Amsterdam bei Real Madrid mit 4:1 gewinnt und bis ins Viertelfinale vorstößt. Gegen Juventus erreichte man zu Hause ein 1:1. Glauben Sie an ein erneutes Ajax-Wunder?
Mertesacker: Ich traue Ajax durchaus eine weitere Überraschung zu, denke aber, dass am Ende der Ronaldo-Faktor den Ausschlag gibt - auch wenn es knapp wird. Juventus war jedenfalls nicht zu abgezockt für Ajax. Gerade Amsterdams spielerische Ruhe kann für Juve sehr gefährlich werden. Ajax hat definitiv auch auswärts eine Chance und die Turiner werden das ganz genau wissen, das Beispiel Real wird ihnen eine Warnung sein. Ich denke, dass Juve relativ tief verteidigen wird. Ajax hat im Hinspiel etwas die Geduld im letzten Drittel vermissen lassen. Das müssen sie diesmal deutlich besser hinkriegen.
Können Sie nachvollziehen, dass Ajax für viele neutrale Zuschauer zum Everybody's Darling geworden ist, weil sie tollen Fußball spielen und die Phalanx der Teams aufbrechen, die für gewöhnlich die Endphase der Königsklasse erreichen?
Mertesacker: Natürlich. Das ist doch das Schöne am Fußball: Man weiß vor der Saison nie, wer sich zum Überraschungsteam aufschwingt und wenn es dann eine Mannschaft mit vielen jungen und entwicklungsfähigen Spielern ist, die auch noch auswärts den Titelverteidiger hinauswirft, ist das einfach klasse. Da wird man automatisch Fan. Ajax hat sich dadurch wieder viel Respekt und Renommee erarbeitet.
Frenkie de Jong wird sich nach der Saison dem FC Barcelona anschließen. Der Amsterdamer Kader besteht noch aus weiteren begehrten Talenten. Wird Ajax nach diesem Jahr aufgekauft?
Mertesacker: Das wird in jedem Fall passieren, weil es auch zur DNA von Ajax passt: junge Spieler auszubilden und sie teuer zu verkaufen. Es ruft natürlich viele Klubs auf den Plan, wenn man mit einem solch jungen Team derart die Königsklasse aufwirbelt. Ajax wird es definitiv schwer haben, diesen Kader einigermaßen zusammen zu halten. Es wird aber sicherlich in dem einen oder anderen individuellen Fall die Frage sein, ob ein Weggang nicht zu früh käme.
Zum Abschluss noch eine Einschätzung zum FC Arsenal, Ihrem Klub. Das 2:0 im Europa-League-Viertelfinalhinspiel gegen Neapel war eine Ansage. Hat das Team aber auch das Zeug für den ganz großen Wurf in diesem Jahr?
Mertesacker: Auf jeden Fall. Die Mannschaft ist in der Liga im Kampf um die Top Vier mittendrin, hat die Europa League gut angenommen und ist durch diese Erfahrungen gewachsen. Das Hinspiel war toll, doch in Neapel - die Stadt, die Fans, die spezielle Atmosphäre - kann es auch schnell in die andere Richtung gehen. Wir sind froh, kein Gegentor kassiert zu haben. Die Chancen auf das Halbfinale stehen dennoch gut - und da haben wir ja nach dem Aus im Vorjahr auch noch etwas gutzumachen.
