Winter is coming

Nach 120 Spielen im DFB-Dress hat Bastian Schweinsteiger seine Karriere in der Nationalmannschaft beendet. Sein Platz bei Manchester United scheint in akuter Gefahr. Was ist zwei Jahre nach dem medial schon fast zur Folklore aufgestiegenen WM-Finale in Brasilien noch übrig von dem Fußball-Helden Schweinsteiger? SPOX blickt zurück auf die letzten beiden Jahre.

Es waren Bilder, die um die Welt gingen.

Bilder mit Symbolcharakter. Bilder mit der Helden-Aura eines Gladiators im alten Rom.

Dabei ging es gar nicht unbedingt um seine spielerische Leistung, doch als Bastian Schweinsteiger im WM-Finale 2014 von den Argentiniern immer und immer wieder auf die Knochen bekam, bis er schließlich nach einem Ellbogen-Check mit blutender Wunde im Gesicht kurz vor der Auswechslung stand, war ein Held geboren.

Kevin Großkreutz stand bereits zur Einwechslung bereit, Schweinsteiger winkte ab und schleppte sich zurück auf den Platz. "Das gehört dazu, da muss man sich einfach reinhauen", sagte er später. "So ein Spiel absolviert man nicht so oft im Leben. Es war ein Kampf, aber es musste sein. Die Beine sind natürlich im Arsch, aber es hat sich rentiert."

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Reaktion aufs Finale Dahoam

Diesen Titel, das wurde immer deutlicher, würde er sich nicht nehmen lassen. Nach dem tragischen Finale Dahoam, als ausgerechnet Schweinsteiger den entscheidenden Elfmeter gegen den FC Chelsea vergab, hatte er schon 2013 mit dem Champions-League-Titel jene zentnerschwere Last des fehlenden internationalen Titels auf Vereinsebene von sich genommen. Eine weitere Chance auf den WM-Titel würde es für ihn womöglich nicht mehr geben.

Es passte wie in ein Hollywood-Drehbuch, dass Schweinsteiger im Endspiel aufgrund des Ausfalls von Sami Khedira und der Verletzung von Christoph Kramer noch mehr Verantwortung im Zentrum übernehmen und das Spiel stabilisieren musste. Als es endlich vollbracht und der Titel perfekt war, sprudelte es aus ihm heraus: "Ich kann mich daran erinnern, als wir nach dem dritten Platz bei der Heim-WM auf der Fanmeile in Berlin waren und die Fans applaudierten. Jetzt haben sie alles zurückbekommen. Das ist das Schönste, dass wir die Leute endlich richtig happy gemacht haben und auch noch den letzten Schritt gegangen sind."

Bastian Schweinsteiger war vollends auf dem Fußballer-Olymp angekommen. Jener "letzte Schritt" allerdings - er war eine passendere Metapher, als er es im Sinn hatte.

Pep: "Mach, was du willst"

Schweinsteiger hatte den Gipfel erreicht und der Zahn der Zeit kam mit eiserner Unnachgiebigkeit näher. Der WM-Held hatte zunehmend Probleme, unter Pep Guardiola bei seinem FC Bayern eine Rolle zu finden. Guardiola schob Schweinsteiger im Zentrum vor und zurück, den Platz als Organisator direkt vor der Viererkette aber durfte er nur selten einnehmen.

Fanliebling, absolute Identifikationsfigur, öffentlich der nahezu unantastbare "Fußballgott" - all das traf noch immer zu. Doch das Spiel der Münchner entwickelte sich weg von Schweinsteiger und so zeichnete sich im Sommer 2015 das lange Zeit Undenkbare ab: Bastian Schweinsteiger würde den FC Bayern nach über 17 Jahren verlassen.

"Nach der wunderschönen Zeit in München bleibt der FC Bayern immer in meinem Herzen. Es wird weiterhin ein enger Draht bestehen, weil ich mit Bayern Geschichte schreiben durfte", erklärte er damals der Bild. Guardiola griff, wie man es von ihm gewohnt ist, tief in die Superlativ-Schublade: "Es war eine große, große Ehre, sein Trainer zu sein. Ich habe gesagt: 'Mach was du willst. Entscheide, wie du glücklich bist.'"

Es waren nette Worte, welche die harten Fakten nur sehr löchrig übermalten: Sportlich war Schweinsteiger verzichtbar geworden. Guardiola, der im Gegensatz zu Vorgänger Jupp Heynckes nicht auf die defensive Stabilität einer Doppelsechs baute, hatte seine Gründe, warum er Schweinsteiger ohne größeren Kampf ziehen ließ.

Der Kaiser hat Recht

Für den Fußball-Ruhestand in Form eines Wechsels etwa in die USA war Schweinsteiger noch längst nicht bereit. Stattdessen ging er zu dem Klub, den er schon als Kind bewundert hatte und zu dem Trainer, der ihn in München zu einem der besten Mittelfeldspieler der Welt geformt hatte. Manchester United und Louis van Gaal lockten.

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Besser gesagt: Van Gaal lockte und musste, das gab er später öffentlich zu, viel interne Überzeugungsarbeit leisten, um die finanziellen Mittel für die Verpflichtung des Weltmeisters zu erhalten. "Ich fühle mich bereit für diese neue und aufregende Herausforderung in der stärksten Liga der Welt", erklärte Schweinsteiger nach dem Wechsel im klubeigenen TV-Kanal, während Franz Beckenbauer davor warnte, dass sich der Bayern-Held in England sein Standing erst wieder im Alltag erarbeiten müsse.

Der Kaiser hatte Recht.

So mangelte es auf der Insel - zugegeben, neben einer Schar an Anhängern alter Fußball-Romantik - nicht an Kritikern. Während Manchester mit Michael Carrick bereits einen defensiv orientierten Spieler fürs Zentrum hatte, fehlte es den Red Devils an Explosivität, Tempo und Zug zum Tor aus dem zentralen Mittelfeld heraus. Schweinsteiger war an diesem Punkt seiner Karriere in gewisser Weise das Gegenstück dazu.

So nahm das Schicksal seinen Lauf. Der Mittelfeldmann hatte zunehmend große Probleme mit der eigenen Fitness, seit dem WM-Titel verpasste er zusammengerechnet 248 Tage aufgrund diverser Verletzungen. Er wurde der Rolle als Taktgeber und Bindeglied im Mittelfeld nie gerecht, was sich medial spätestens nach dem Europa-League-Aus gegen den FC Liverpool entlud.

Die Stimmen zum Schweinsteiger-Rücktritt: "Kann mich nur bedanken"

Als Sinnbild für den tiefen Fall wurde er in der nicht gerade für ihre Zimperlichkeit bekannten, englischen Presse bezeichnet, sein Abstieg sei "spektakulär" und der Independent spottete: "Nach seinem Gewicht zu urteilen, wird er mit Kuchen bezahlt."

Es ging so weit, dass sich selbst sein großer Lehrmeister van Gaal öffentlich gegen ihn stellte und konstatierte, dass das nicht der Spieler sei, den er aus München kenne.

Nach außen hin ließ Schweinsteiger all das kalt, ihn berühre die mediale Kritik nicht und sein Niveau sei ohnehin auf dem gleichen Level wie bei der WM 2014. Damals seien die Stimmen schließlich nach dem Finale ebenfalls verstummt.

Aussortiert oder nicht aussortiert?

Die Nachricht von seinem Saisonaus wurde in England zur Randnotiz, die kritischen Stimmen aber folgten ihm in die Heimat. Schnell wurde klar, dass der wieder einmal verletzte Schweinsteiger bis zum EM-Start mutmaßlich nicht auf 100 Prozent kommen würde. Bundestrainer Joachim Löw hielt dennoch an ihm fest: "Wenn er auf dem Platz ist, gibt er dem Team Stabilität."

So kämpfte sich Schweinsteiger einmal mehr durch ein Turnier. In Frankreich war er auf dem Platz weder desolat noch herausragend, meist fiel er am ehesten in die "Kategorie Unauffällig" - und doch wurde eine Sache schmerzhaft auffällig: Schweinsteiger war nicht mehr gut genug, um auf allerhöchstem europäischen Niveau einem Spiel seinen Stempel aufdrücken zu können. Ähnlich wie in München ein Jahr zuvor hatte das Spiel den Routinier überholt.

Das dürfte auch van-Gaal-Nachfolger Jose Mourinho im Kopf gehabt haben, als er den Mittelfeldmann Berichten zufolge auf eine Art Streichliste setzte. Der Wahrheitsgehalt dieser Meldung ist zwar noch offen - Schweinsteiger trainierte am Donnerstagnachmittag nach kurzer Fitness-Einheit mit der U21 schon wieder mit den Profis - klar ist allerdings auch dem Letzten: Der 31-Jährige ist im Spätherbst seiner Karriere angekommen und der Winter schickt ihm bereits erste kalte Winde entgegen.

Der Gladiator bleibt

Schweinsteiger selbst hat das ebenfalls erkannt, und so gilt es für Fußball-Deutschland, den Hut zu ziehen vor seiner Entscheidung, die Karriere in der Nationalmannschaft zu beenden. Kein krampfhafter Versuch, die WM in Russland noch zu spielen, kein verzweifeltes Festhalten am eigenen Platz in der DFB-Auswahl.

Das Halbfinal-Aus gegen Frankreich, eingeleitet ausgerechnet durch Schweinsteigers Handspiel, ist nicht das Bild, das der Öffentlichkeit im Gedächtnis bleibt. Genauso wenig dürfte das Bild des Schweinsteigers, der nach der WM einen rapiden Leistungseinbruch hinnehmen musste.

Was bleibt, ist vielmehr das Bild des blutenden Gladiators vom Maracana. Daran wird sich auch nichts ändern, sollte Mourinho vor der Saison Schweinsteiger noch abschieben.

Schweinsteigers Karriere im Überblick