"Im Moment greifen viele Zahnräder ineinander", hat Goretzka festgestellt, "deswegen funktioniert es derzeit so gut." Nach dem besten Saisonstart in der Bundesliga seit 44 Jahren will der Mittelfeldspieler mit seinem Team die Erfolgsserie auch im Europacup fortsetzen. Auch seine ganz persönliche: Immer wenn der 20-Jährige in dieser Spielzeit in der Startelf stand, gewann Schalke. Nur zweimal ließ Trainer André Breitenreiter den Ex-Bochumer draußen - beim 1:1 gegen Darmstadt und dem 0:3 in Wolfsburg.
Wenn der Coach im Gruppenspiel gegen den griechischen Vizemeister erneut rotiert, um die Belastungen der dritten Englischen Woche in Folge auf mehrere Schultern zu verteilen, wird er das im Hinterkopf haben. Kein Kandidat für einen Wechsel ist ohnehin Ralf Fährmann. Der Torhüter, der sich mit seinen Klasseleistungen zuletzt für Bundestrainer Joachim Löw empfahl, ist einer der wichtigsten Erfolgsgaranten - und auf Rekordjagd.
Seit 408 Minuten hat der 27-Jährige in Pflichtspielen kein Tor mehr kassiert. 61 Minuten ohne Gegentreffer fehlen ihm noch zu seiner persönlichen Bestmarke, die er zwischen dem 7. Dezember 2013 und dem 1. Februar 2014 aufstellte. Deutlich länger her ist die letzte Schalker Siegesserie über sechs Spiele: Vom 10. Dezember 2006 bis 10. Februar 2007 eilten die Königsblauen von einem Dreier zum nächsten - und an die Bundesliga-Tabellenspitze.
Bubi-Mittelfeld
Davon trennt sie fast neun Jahre später noch viel. Doch mit Platz drei in der Bundesliga und dem 3:0 zum Auftakt der Europa League bei APOEL Nikosia sind sie bereits Lichtjahre von dem entfernt, was sie in der katastrophalen Rückrunde der vergangenen Saison veranstalteten. Nicht nur ergebnistechnisch. "In der vergangenen Saison haben wir immer über Ziele geredet, aber darüber vergessen, dafür zu arbeiten", gab Defensivallrounder Roman Neustädter zu.
Unter dem neuen Trainer Breitenreiter gab es als Zielvorgabe keine Platzierung, sondern die Aufgabe, die enttäuschten Fans mit attraktivem Fußball zurückzugewinnen. Bislang ist das mit einer sehr jungen Mannschaft gelungen. Wie jung das Schalker Team gegen den Außenseiter Asteras sein wird, entscheidet der Coach.
Goretzka (20), Max Meyer (20), Leroy Sané (19) und Johannes Geis (22) bildeten zuletzt das "Bubi-Mittelfeld". Und Bayern-Leihgabe Pierre-Emile Höjbjerg (20) drängt auf seinen ersten Einsatz in der Startelf.
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