Vor 20 Jahren begannen die legendären "Eurofighter" ihren Triumphzug durch Europa, jetzt will Schalke 04 den Mythos der UEFA-Cup-Sieger wiederbeleben - mit den Tugenden von damals. "Man muss Spaß an Zweikämpfen haben. Das gehört dazu, um erfolgreich zu sein", sagte Sportvorstand Christian Heidel vor dem Europa-League-Auftakt am Donnerstag (21.05 Uhr im LIVETICKER) beim OGC Nizza.
Mit Blick auf die - vor allem läuferisch und kämpferisch - starke Leistung beim 0:2 gegen Bayern München forderte der neue Manager: "Jetzt geht es darum, in Nizza gegen Bayern zu spielen und nicht gegen Nizza." Soll heißen: Heidel will sehen, dass die runderneuerten Königsblauen sich zerreißen - wie am Freitag gegen den Rekordmeister und wie ihre Vorgänger um "Mister Europacup" Marc Wilmots.
Nach dem enttäuschenden 0:1 in Frankfurt zum Saisonstart hatte Heidel noch die Mentalitätsfrage gestellt. Gegen die Bayern zeigte Schalke - mit insgesamt sechs Neuen auf dem Feld - ein anderes Gesicht. "Wir müssen diese Art, Fußball zu spielen, wieder auf den Platz bringen", forderte der Manager: "Keiner darf denken: Es riecht nach Cote d'Azur, wir können einen Sommerkick abliefern."
Gegen Favre und Balotelli
Der Start in die siebte Europapokalsaison in Folge wird alles andere als ein Spätsommerspaziergang am Mittelmeer. Der viermalige französische Meister OGC, dessen letzter Titel (1959) fast so lange zurückliegt wie Schalkes letzte Meisterschaft (1958), kehrt 40 Jahre nach seiner zuvor letzten UEFA-Cup-Saison auf die internationale Bühne zurück, ist aber wahrlich kein Leichtgewicht. Das Team mit dem früheren Gladbacher Trainer Lucien Favre, dem abgestürzten italienischen Stürmerstar Mario Balotelli und dem Ex-Münchner Dante ist nach vier Spielen in der Ligue 1 mit zehn Zählern Tabellenzweiter hinter dem punktgleichen Spitzenreiter AS Monaco. "Sie haben momentan keinen so schlechten Lauf", warnte Heidel.
Balotelli, im Halbfinale der EM 2012 Doppeltorschütze für Italien beim 2:1 gegen Deutschland, war zuletzt beim FC Liverpool gescheitert und versucht in Südfrankreich einen Neuanfang. Beim Einstand am vergangenen Sonntag traf der 26-Jährige zum 3:2 gegen Olympique Marseille gleich doppelt. "Wir dürfen uns nicht nur auf ihn konzentrieren", mahnte Abwehrspieler Matija Nastasic, der bei Manchester City zusammen mit dem Italiener spielte: "Wenn wir wie ein Team spielen, werden wir keine Probleme bekommen."
Auch Kapitän Benedikt Höwedes glaubt nach den beiden Bundesliga-Niederlagen zum Saisonstart in Nizza an die Trendwende. "Die Mentalität muss stimmen", sagte der Weltmeister, "die Laufbereitschaft muss stimmen, und der Spaß muss auch vorhanden sein. Dann können wir was holen." Wie 1996, als im September gegen Roda Kerkrade die Tour der "Eurofighter" begann, die am 21. Mai 1997 in Mailand mit dem sensationellen UEFA-Cup-Triumph endete.
Nizza: Cardinale - Ricardo Pereira, Baysse, Dante, Sarr, Dalbert - Koziello, Cyprien, Seri - Balotelli, Pléa. - Trainer: Favre
Schalke: Fährmann - Höwedes, Naldo, Nastasic, Baba - Stambouli, Bentaleb - Konopljanka, Goretzka, Choupo-Moting - Huntelaar. - Trainer: Weinzierl
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