Trotz schwerer Drohungen der 'Ndrangheta, der kalabrischen Mafia, ließ sich der Erstligist nicht einschüchtern und trat am Sonntag zum ersten Spiel nach der Weihnachtspause an - und leistete so viel beachteten Widerstand gegen Gewalt, Erpressung und Unterdrückung.
"Locri ist Italien, und wir werden nicht aufgeben", schrieben die Spielerinnen auf ihrer Facebook-Seite. Der inzwischen zurückgetretene Klub-Präsident Ferdinando Armeni hatte Ende Dezember bereits die Auflösung des Vereins angekündigt, weil er und weitere Führungskräfte wiederholt bedroht worden waren.
Kurz darauf wurde jedoch beschlossen, den Spielbetrieb vorerst fortzusetzen. Unbekannte hatten Armeni unter anderem Autoreifen aufgeschlitzt. Der Fall Sporting Locri sorgte landesweit für Empörung, auch der nationale Fußballverband FIGC und das nationale Olympische Komitee CONI zeigten sich solidarisch.
"Man hat immer Angst"
Und so ging es in Locri um viel mehr als ein Spiel in einem für gewöhnlich wenig beachteten Nischensport. Die 2:3-Niederlage gegen Lazio Rom wurde live im öffentlichen Fernsehen übertragen, rund 1000 Zuschauer verfolgten das Spiel auf der Tribüne.
Sogar Carlo Tavecchio, als Präsident des italienischen Verbandes sonst den großen Glanz des Fußballs gewohnt, war in die kleine, renovierungsbedürftige Sporthalle in Kalabrien gereist. Hier, am Südzipfel Italiens, wo die Arbeitslosenquote hoch und der Einfluss der 'Ndrangheta groß ist, sollte ein Zeichen gesetzt werden.
Denn die Gefahr scheint allgegenwärtig. "Neben der Aufforderung an das Team zu verschwinden lag ein Zettel auf dem Autositz meiner dreieinhalb Jahre alten Tochter. Dort stand: 'Wer sitzt für gewöhnlich auf diesem Platz?'", sagte Armeni. Man habe noch immer Angst, man wisse nie, was passiere: "Leider hat uns die Geschichte dieser Region einiges gelehrt."
Mafia da, wo Geld ist
Bei aller Bestürzung über die Zustände in Locri und Süditalien werden allerdings auch Armenis Aussagen zunehmend kritisch hinterfragt. So bezweifelt Nicola Gratteri, ein renommierter Staatsanwalt und erfahrener Anti-Mafia-Ermittler, dass die Mafia hinter den Drohungen steckt.
"Sie ist dort präsent, wo es um Geld und Macht geht. In diesem Fall gibt es kein Geld, keine Macht", sagte der 57-Jährige.
Gratteris Wort hat Gewicht. Seit 26 Jahren steht er unter Polizeischutz, ihm sollen Mordanschläge gegolten haben. Die 'Ndrangheta, so Gratteri, schlitze nicht einfach bloß Reifen auf. "Sie schießen, sie zünden Autos an, sie fügen schweres Leid zu", sagte er. Unbestritten sei es aber "sehr wichtig, dass die Mannschaft weiterspielt. Dieses Team erfüllt die Region mit Stolz."
Medien berichten, Armeni habe den Verein in eine finanzielle Schieflage manövriert, was dieser dementierte. Letztlich blieb dies am Sonntag aber nebensächlich. Zu stark, zu wichtig, war die Botschaft, die die Spielerinnen von Sporting Locri zu verkünden hatten.
