Er sieht Bayern München als Herausforderer des FC Barcelona, schwärmt in den höchsten Tönen von Borussia Dortmund und hat größten Respekt vor der deutschen Nationalmannschaft.
Kein Zweifel: Rafa Benitez ist ein Fan des deutschen Fußballs. Vielleicht ist es der Reiz des Unerfüllten, denn ein Engagement in der deutschen Eliteklasse sowie eines als Nationaltrainer fehlen dem Spanier noch, dann hätte er eine nahezu allumfassende Trainer-Karriere hingelegt.
Deutschland ist ein Option
Mit dem FC Valencia hat Benitez im Kampf um die spanische Meisterschaft zweimal Barcelona und seinen Heimatklub Real Madrid düpiert, er hat den UEFA-Cup gewonnen. Mit dem FC Liverpool holte er 2005 in einem der denkwürdigsten Endspiele den Champions-League-Titel, 2010 scheiterte er dann allerdings bei Inter Mailand. Drei der vier großen Ligen Europas hat der 51-Jährige also erlebt - fehlt nur die deutsche.
"Ich mag die Bundesliga sehr", sagt Benitez im Interview mit dem "Sport-Informations-Dienst": "Sie hat viele Fans und tolle Stadien, und ich mag die Spielphilosophie." Respekt, der durchaus auf Gegenseitigkeit beruht. Bei einigen Bundesligisten stand und steht Benitez hoch im Kurs. Doch nun, da er mal auf dem Markt ist, ergab sich keine Gelegenheit. Denn, so stellt Benitez klar: "Es müsste schon ein Verein sein, mit dem man Titel gewinnen kann."
Rafa ein Kenner der Bundesliga
Wer sich länger mit Benitez unterhält, merkt, wie sehr er sich im deutschen Fußball auskennt. Er kennt Stärken und Schwächen vieler Klubs und Spieler, weiß von Problemen und Nöten vieler Klubs. Zitiert werden möchte er damit nicht. Denn er möchte sich weder bewerben noch irgendwen diskreditieren.
Und seinen nächsten Klub will er nach dem Desaster bei Inter Mailand penibel auswählen. Die Italiener hatten ihn als Nachfolger von Jose Mourinho nach dem Gewinn der Champions League verpflichtet. Der exzentrische Portugiese hatte sein Team mit Psychospielchen und taktischen Finessen an die Spitze getrieben und bei seinem Absprung zu Real Madrid eine ausgebrannte Mannschaft hinterlassen.
Diese empfing den eher kollegialen Benitez mit offenen Armen, die Vereinsführung wollte aber während des Umbruchs nicht auf Erfolge warten. "Ich habe innerhalb der Mannschaft gemerkt, dass viele dem neuen Stil sehr positiv gegenübergestanden haben", erzählt Benítez heute: "Aber du brauchst die Unterstützung des ganzen Vereins und Geduld." Einen Tag vor Heiligabend wurde er entlassen, "und im Januar wurden dann viele Dinge umgesetzt, von denen ich vorher schon gesprochen hatte."
Arbeitsloser Erfolgscoach
Der Stachel sitzt immer noch tief. Benitez verließ Italien und zog zurück nach Liverpool. Dort fühlt er sich inzwischen heimisch, dort vergöttern sie ihn immer noch und singen so manches Mal das Lied zu seinen Ehren nach der Melodie von "La Bamba".
Die Rückkehr auf die Trainerbank hat er noch nicht gewagt, der Fußball lässt den akribischen Arbeiter aber nicht los. Wie schon um die Jahrtausendwende heuerte er wieder als Experte beim TV-Sender Eurosport an, zudem veröffentlicht er ab und zu Essays auf seiner neuen Homepage.Seine Favoriten auf den Gewinn der Champions League sind die Spanier. Real Madrid, das ihn, den gebürtigen Madrilenen sowie Spieler und Trainer in Jugend- und Nachwuchsteams des Klubs, bisher verschmähte. Und vor allem der FC Barcelona. Dicht gefolgt von den Bayern. "Sie können nahe an Real und Barca herankommen", erzählt er: "Wie nahe, kann ich nicht sagen."
"Dortmund ist beeindruckend"
Beeindruckt zeigt sich der Spanier auch vom deutschen Meister. "In Dortmund herrscht eine fantastische Atmosphäre und großer Zusammenhalt", berichtet er: "Jürgen Klopp macht einen tollen Job, und die Fans sind euphorischer als sonstwo in Deutschland." Und dann gebe es ja noch diesen Mario Götze: "Ein herausragendes Talent. Was ich von ihm gesehen habe, hat mich begeistert."
Genau wie Sami Khedira, wie Mesut Özil und wie zu gemeinsamen Liverpool-Zeiten sein damaliger Spieler Dietmar Hamann. Rafa Benítez und die Bundesliga, vielleicht finden sie sich ja noch.
Rafael Benitez im Steckbrief
