"Ich habe nichts gegen Rodri und er ist ein großartiger Spieler. Aber wenn ich auf der Couch sitze und im TV zuschaue sehe ich von ihm keine Dinge, die mich zum Staunen bringen", erklärte Benzema bei El Chiringuito.
Der 36-jährige Stürmer, der Real Madrid 2023 in Richtung Saudi-Arabien zu Al-Ittihad verlassen hatte, weiter: "Vinicius hat mich mehr als nur einmal zum Staunen gebracht. Er hätte den Ballon d'Or verdient gehabt."
Rodri, Vinicius und dessen Real-Kollege Jude Bellingham galten seit Monaten als die drei großen Favoriten auf den Gewinn des Ballons d'Or. Im unmittelbaren Vorfeld zeichnete sich zunächst scheinbar ab, dass Vinicius triumphieren würde, doch kurz vor der Vergabe wurde dessen Verein Real Madrid darüber informiert, dass der Brasilianer doch nicht den Zuschlag erhält.
Aus Ärger darüber sagten die Königlichen die Reise zur Verleihung nach Paris kurzerhand für ihre gesamt Delegation ab. Vinicius war also nicht vor Ort, als am Montag schließlich Rodri den Ballon d'Or erhielt.
Karim Benzema tröstete Vinicius Junior
"Auf dem Weg zu Reals Champions-League-Titel in der vergangenen Saison war er in jedem Spiel entscheidend", sprang Benzema Vinicius zur Seite. "Ich glaube, niemand anderes hätte ihn (den Ballon d'Or, d. Red.) mehr verdient gehabt als er."
Nach der Enttäuschung habe er Vinicius eine Nachricht geschrieben, verriet Benzema. "Er war traurig, das ist normal", so der Franzose. "Es ist schwierig, wenn jeder davon ausgeht, dass du den Ballon d'Or holst und sie dir dann ein paar Stunden vorher sagen, dass du doch nicht gewinnst. Er ist ein guter Junge, er wird weiter arbeiten und ihn eines Tages gewinnen."
Zwischen 2018 und 2023 waren Benzema und Vinicius 186-mal gemeinsam für Real aufgelaufen. 2022 gewannen sie Seite an Seite die Champions League mit den Königlichen.
Für Al-Ittihad kam Benzema in dieser Saison bisher auf neun Pflichtspieleinsätze, in denen ihm acht Tore gelangen.
