Nur ein Angebot von Spaniens Rekordmeister Real Madrid könnte eine Rückkehr von Ballack in die Bundesliga noch verhindern. "Ich will noch zwei Jahre auf höchstem Niveau spielen", sagte der 33 Jahre alte Mittelfeldspieler, der sich nach seiner Knöchelverletzung und seinem WM-Aus die EM 2012 in Polen und der Ukraine als neues Ziel gesetzt hat.
Zuvor war Ballack in den Gesprächen mit den Verantwortlichen des FC Chelsea um Klubbesitzer Roman Abramowitsch mit der Forderung nach einem neuen Zweijahresvertrag abgeblitzt.
Interesse von Bayer
Die Blues wollten den zum 30. Juni auslaufenden Vertrag maximal um ein Jahr verlängern. "Es ist zutreffend, dass wir mit Chelsea keine Einigung über einen neuen Zweijahresvertrag erzielen konnten", sagte Ballack-Berater Michael Becker und schloss gleichzeitig einen Wechsel zu Schalkes Ligakonkurrent Werder Bremen aus: "Werder wird es nicht werden."
Großes Interesse hat nun offenbar Bayer Leverkusen. Nach Informationen des TV-Senders "Sport1" bietet Bayer einen Zwei-Jahres-Vertrag mit anschließender Integration im Management an.
"Zwischen Bayer und Michael Ballack herrschte immer eine besondere Beziehung, wir waren eine wichtige Station in seiner Karriere", sagte Leverkusens Geschäftsführer Wolfgang Holzhäuser dem "Kölner Stadt-Anzeiger".
Bierhoff: "Sicher ein guter Verein"
"Eine andere Frage ist, ob so etwas für uns zu finanzieren ist. Wir haben uns da noch keine konkreten Gedanken gemacht, aber ich muss deutlich sagen: Ich habe da meine Zweifel", meinte Holzhäuser.
Nationalmannschafts-Manager Oliver Bierhoff bezeichnete die Entscheidung von Ballack, bei Chelsea nicht nur für eine Saison zu verlängern, als "absolut richtig". "In seinem Alter wäre ein Jahr nicht die richtige Vertragsdauer gewesen. Er wird jetzt sicher einen sehr guten Verein auswählen", sagte Bierhoff.
Bundestrainer Joachim Löw meinte: "Ich bin mir sicher, dass Michael noch zwei, drei Jahre auf höchstem Niveau spielen wird."
Kein Wechsel in die USA oder nach Dubai
Spekulationen über einen Wechsel in die USA oder nach Dubai verwies Rechtsanwalt Becker ins Reich der Fabel. Dagegen verdichten sich die Anzeichen, dass Champions-League-Teilnehmer Schalke 04 für Ballack die erste Option ist.
Schalke-Coach Felix Magath hatte zuletzt bereits ein Auge auf Ballack geworfen und insgesamt 30 Millionen Euro für Neuzugänge gefordert.
Zudem haben die Königsblauen mit Blick auf die Teilnahme an der Königsklasse in der kommenden Saison akuten Handlungsbedarf auf der Sechser-Position im defensiven Mittelfeld.
Schalke ist Option
"Ich werde mich dazu im Moment nicht äußern", sagte Magath und heizte die Spekulationen zusätzlich an. Offenbar muss Magath noch das nötige Kleingeld für einen Transfer des 98-maligen Nationalspielers auftreiben.
Zuletzt war auch über einen Wechsel zu Real Madrid spekuliert worden. Allerdings hat der neue Coach der Königlichen, Jose Mourinho, seine Fühler erst einmal nach Steven Gerrard vom FC Liverpool ausgestreckt.
Ballack bei Real Madrid im Gespräch
Sollte der Transfer von Gerrard nach Madrid platzen, wäre Ballack für seinen Ex-Coach Mourinho die erste Alternative. Das Alter von Ballack interessiert den exzentrischen Portugiesen dabei nicht.
Bei Inter Mailand setzte Mourinho auf den Argentinier Javier Zanetti als verlängerten Arm - und der Gaucho wird im August bereits stolze 37 Jahre alt. Und es ist kein Geheimnis, dass Mourinho große Stücke auf Ballack hält.
Nach dem Gewinn des Doubles mit Chelsea kann Ballack den Klub aus London guten Gewissens verlassen. Der gebürtige Görlitzer war 2006 von Bayern München nach London ablösefrei gewechselt, erzielte in 105 Premier-League-Partien 17 Tore für die Blues.
2008 stand Ballack mit Chelsea im Champions-League-Finale, verlor allerdings nach einem dramatischen Elfmeterschießen gegen Manchester United. In der abgelaufenen Saison holte Ballack den Titel in der Premier League und den FA-Cup.
FA-Cup-Finale letztes Spiel für die Blues
Sein letztes Spiel für Chelsea wird Ballack trotz des Gewinns des prestigeträchtigen FA-Cups aber in schlechter Erinnerung behalten. Ballack war am 15. Mai im englischen Pokalfinale gegen den FC Portsmouth (1:0) durch ein brutales Foul des ehemaligen Berliner und Dortmunder Bundesligaprofis Kevin Boateng schwer am rechten Knöchel verletzt worden.
Bei Ballack wurde ein Riss des Innenbandes und ein Teilriss der vorderen Syndesmose des rechten oberen Sprunggelenks festgestellt. Bis zum Beginn der neuen Saison soll Ballack aber wieder einsatzbereit sein.
Auch Joe Cole muss gehen
Ebenso wie Ballack muss auch Joe Cole den FC Chelsea verlassen. Die Gehaltsforderungen des englischen Nationalspielers wollte der Meister und Pokalsieger aus West-London nicht erfüllen.
Laut der "Sun" bemüht sich Chelsea, ein neues Gehaltsgefüge zu etablieren, um so die Kosten für den Kader zu reduzieren. Angeblich steht Joe Cole bereits in Verhandlungen mit dem FC Arsenal. Lokalrivale Tottenham Hotspur und auch Manchester City sollen ebenfalls an dem 28-Jährigen interessiert sein.
Chelsea hat derweil den Vertrag mit dem ghanaischen Nationalspieler Michael Essien vorzeitig um zwei weitere Jahre bis 2015 verlängert.
