Der gute Saisonstart und die großen Pläne von Aston Villa: Symbol Jack, Vision 1982

Jack Grealish und die Parallelen zu Paul Gacsoigne

Bei Villa benötigte Watkins aber keine Anlaufzeit: In seinen ersten sechs Premier-League-Spielen erzielte er vier Tore, drei davon beim sensationellen 7:2-Sieg gegen Meister FC Liverpool am 4. Spieltag. Vor den Niederlagen gegen die Mit-Überraschungsklubs der Saison Leeds United und den FC Southampton war es Villas vierter Sieg im vierten Spiel.

Exzellent klappte dabei vor allem das Zusammenspiel zwischen Watkins und Grealish, der bereits bei acht Scorerpunkten steht (vier Tore, vier Assists) und Villas unumstrittener Schlüsselspieler ist. In Smiths 4-2-3-1-System zwar meist auf dem linken Flügel aufgeboten, steht Grealish trotzdem stets im Zentrum des Geschehens. Seine Technik und Abschlussstärke sind fast so auffällig wie seine pure Spielfreude.

"Ich wäre gerne wie Gazza", sagte Grealish nach seinem Debüt für die englische Nationalmannschaft im September. "Er hat mit so viel Freude gespielt. Das ist es, was ich auch will." Paul Gacsoigne war in den 1990er Jahren wohl der kreativste englische Fußballer, sicherlich aber der labilste. Traumtore sind von ihm genauso überliefert wie Alkoholexzesse.

2015 eiferte die damals 19-jährige Nachwuchshoffnung Grealish seinem Vorbild in schlechter Hinsicht nach, schlief auf Teneriffa am hellichten Tag offenbar angetrunken zwischen zwei Zigarettenpackungen auf dem Asphalt ein - und wurde dabei fotografiert, was in England naturgemäß einen Skandal auslöste.

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Trainer Dean Smith spricht von der Champions League

Anders als Gascoigne, der sich regelmäßige öffentliche Fehltritte leistetet, blieb es bei Grealish aber ein Einzelfall und das liegt auch am Trainerduo. "Mit Terrys Ankunft als Spieler hat sich Jacks Einstellung geändert. Er hat gesehen, wie professionell er arbeitet und davon gelernt", sagte Smith, den der geläuterte Grealish "eine Vaterfigur" nennt, neulich dem Guardian.

Nach seiner Vertragsverlängerung verkündete Villas Geschäftsführer Christian Purslow stolz: "Jack ist das Symbol für die Visionen unserer Besitzer." Und ihre Visionen mit Villa sind ähnlich groß wie die Vergangenheit des Klubs: Um 1900 gewann Villa sechs Meistertitel und 1981 den siebten und bis heute letzten. Darauf folgte der größte Triumph der Klubgeschichte: Der Gewinn des Europapokals der Landesmeister dank eines 1:0-Finalsieges gegen den FC Bayern.

"Villa hat schon einmal die große Trophäe gewonnen, 1982 den Europapokal der Landesmeister", sagt Smith heute: "Ich sage nicht, dass ich das Team da ebenfalls hinführen werde - aber das muss das Ziel sein."

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