Hunderte Fans versammelten sich am späten Freitagabend am Mailänder Flughafen, um einen neuen Star in der Stadt zu begrüßen. Aus der Maschine, die um 21.30 Uhr von der Landebahn rollte, stieg aber nicht etwa ein Popmusiker oder Fernsehstar, sondern ein sichtlich überraschter Lukas Podolski. "Mit so einem Empfang hätte ich nicht gerechnet", sagte der 29 Jahre später zu "Sky Italia".
Der Transfer des Weltmeisters zum 18-maligen italienischen Meister ist zwar noch nicht offiziell vermeldet, den Medizincheck hat Podolski allerdings schon erfolgreich absolviert, die Bekanntgabe ist nur noch Formsache. Übereinstimmenden italienischen Medien zufolge wird Podolski zunächst für ein halbes Jahr ausgeliehen und kann im Anschluss für 6,5 Millionen Euro fest verpflichtet werden.
Wohlfühlzone 1. FC Köln
Der Schritt, Arsenal zu verlassen, ist kein leichter für Podolski, weil er sich gleichzeitig eingestehen muss, auch beim zweiten Versuch, sich bei einem europäischen Topklub über einen längeren Zeitraum durchzusetzen, gescheitert zu sein. Schon sein dreijähriges Intermezzo beim FC Bayern endete mit seiner Rückkehr in Podolskis Wohlfühlzone 1. FC Köln.
Ein erneuter Wechsel nach Köln war diesmal kein Thema. Auch wenn der 29-Jährige die Gerüchteküche durch seine große Präsenz in der Domstadt und seine Aussagen durchaus anheizte: "Ich kann mir in den nächsten Jahren einen Wechsel zum 1. FC Köln ganz gut vorstellen", erklärte er "SSNHD" am Rande eines Benefiztermins in Köln. Es dauerte allerdings nicht lange, bis Manager Jörg Schmadtke diese im Keim erstickte. "Wir können weder die Ablöse noch das Gehalt eines Spielers wie Podolski bezahlen", sagte er gegenüber "Bild".
Mancini outet sich als Poldi-Fan
Seit diesem Wochenende ist klar, dass Podolski seine Schuhe künftig für Inter Mailand schnüren wird. Zunächst für ein halbes Jahr. Dann wird man in Mailand entscheiden, ob man bereit ist, den 121-maligen Nationalspieler fest an den Verein zu binden. Podolskis Entscheidung für einen Wechsel in die Serie A wirkt auf den ersten Blick wie ein Rückschritt. Weg von einem der Topteams der Premier League, hin zu einem Verein, der den großen Erfolgen der 90er Jahre vergeblich nacheifert, dabei aber sang und klanglos im tabellarischen Niemandsland versiegt.
Dabei sind die Gründe durchaus nachvollziehbar. Podolski betonte mehrfach, dass er mit seiner Rolle und den Einsatzzeiten bei den Gunners nicht zufrieden war: "Ich habe nicht auf Teufel komm raus gesagt, dass ich Arsenal verlassen will. Ich fühle mich in der Stadt und dem Verein sehr wohl. Aber natürlich will ich spielen."
Bei Inter soll dies anders werden. Vor allem, weil Trainer Roberto Mancini große Stücke auf Podolski hält: "Ich kenne ihn sehr gut, er ist Weltmeister, kann auf verschiedenen Positionen spielen, hat sehr viel Erfahrung und Qualität. Ich habe ihn immer beobachtet".
Zukunft im Zentrum?
Gleichzeitig dürfte auch die langsamere Spielweise der Serie A Podolski entgegenkommen. Vor allem die vergangenen sechs Monate offenbarten, dass der 29-Jährige das hohe Tempo in der Premier League nur bedingt mitgehen kann und für seine Position auf dem linken Flügel zu limitiert agierte. Gleichzeitig könnte Podolski bei Inter seinen Wechsel in das Zentrum beziehungsweise hinter die Spitzen forcieren, wo er in der Nationalmannschaft seine besten Leistungen zeigte.
Auch dort war Podolski zuletzt in das zweite Glied gerückt. Bundestrainer Joachim Löw legte seinem Schützling sogar indirekt einen Wechsel nahe: "Für Lukas ist zwingend notwendig, dass er irgendwo regelmäßig spielt. Von daher ist seine Situation derzeit nicht optimal." Bei Inter kann er nun beweisen, dass er auch für die Nationalmannschaft noch wertvoll sein kann. Zumal es auch im DFB-Team eine vakante Stelle im Sturmzentrum gibt, die Podolski bekleiden könnte.
Thohirs Plan mit Podolski
Der herzliche Empfang Podolskis hat gezeigt, welchen Stellenwert der Kölner in Mailand genießt. Präsident und Investor Erick Thohir versucht, das Team seit seines Amtsantritts Stück für Stück weiter zu entwickeln und zurück nach Europa zu führen. Podolski soll dabei nicht der letzte namhafte Neuzugang bleiben, auch Xherdan Shaqiri und Ezequiel Lavezzi sind im Gespräch. Gleichzeitig ist bekannt, dass Thohir Inter auch im asiatischen Raum verstärkt vermarkten möchte, wo die deutsche Nationalmannschaft und auch Podolski als Publikumsmagneten gelten.
Das Abenteuer England ist für Podolski beendet, in Italien wagt er einen Neuanfang wie schon Miroslav Klose und Mario Gomez vor ihm. Es ist seine letzte Gelegenheit, sich dauerhaft bei einem international renommierten Klub durchzusetzen. Dafür nimmt Podolski sogar einen Schritt Anlauf in Kauf.
Lukas Podolski im Steckbrief
