Bei noch sechs ausstehenden Spielen hat Barca in La Liga einen Vorsprung von neun Punkten auf den ersten Verfolger Atletico Madrid, der am Samstagabend 2:0 (1:0) gegen Celta Vigo gewann. Weltmeister Antoine Griezmann (42.) per Freistoß und Alvaro Morata (75.) erzielten die Tore.
Angesichts der so gut wie sicheren Titelverteidigung gönnte Trainer Ernesto Valverde unter anderem Messi, Sergio Busquets und dem ehemaligen Schalker Ivan Rakitic eine Pause. Gerard Pique und Luis Suarez fehlten gesperrt. Der deutsche Nationaltorwart Marc-Andre ter Stegen führte das Team als Kapitän auf das Feld.
Messi hatte sich im Hinspiel in Manchester Verletzungen im Gesicht zugezogen, der Einsatz im Rückspiel soll aber nicht gefährdet sein.
