Antonio Puerta, Sevilla und Schalke: Tod und Freundschaft

Kaum eine europäische Fußball-Stadt gedenkt einem verstorbenen Ex-Spieler so hingebungsvoll wie Sevilla Antonio Puerta. Dank eines Treffers gegen den FC Schalke 04 gilt er als Begründer der großen Ära des FC Sevilla - und steht symbolisch für die Freundschaft zwischen den beiden Klubs.

Antonio Puerta ist zwar tot, in Sevilla aber trotzdem überall! Zum Beispiel an den Wänden der Bar des Fanclubs Al Relente, diesem Mosaik aus Schals, Trikots und Bildern. Etliche davon erinnern an den vielleicht beliebtesten Lokalmatadoren, den der FC Sevilla je hatte. Aufgewachsen im Viertel Nervion neben dem Estadio Ramon Sanchez Pizjuan, Fan seit Kindheitstagen, als Spieler Begründer einer Ära, 2007 tragisch verstorben.

"Ich lebe in den Wohnbauten neben dieser Bar", sagt Gaston Quintela zu SPOX und GOAL und zeigt aus dem Fenster. Hinaus in die sengende Hitze, die an diesem Mai-Vormittag längst erdrückend ist. "Ich kann mich daran erinnern, wie er als Kind in den Straßen hier gespielt hat." Eine davon trägt heute seinen Namen: Calle Antonio Puerta, sie führt an der Bar vorbei fast bis zum Sanchez Pizjuan.

Quintela ist Mitglied des Fanclubs Al Relente, den Puertas Opa Ende der 1950er-Jahre mitbegründet hat. Bis zu seinem Tod ging Puerta auch als Profi des FC Sevilla in der Bar ein und aus, genau wie es sein Vater bis heute macht. "Er kommt sehr oft vorbei. Erst heute morgen Morgen hat er hier gefrühstückt", sagt Quintela.

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FC Sevilla: Antonio Puerta begründete die Europa-League-Ära

Besuche müssen für Puerta Senior gleichermaßen beklemmend wie wunderschön sein. Erinnern sie ihn doch einerseits an den Tod seines Sohnes, aber gleichzeitig auch an dessen Stellung in der Stadt und größte Heldentat: sein entscheidendes Tor in der Verlängerung im Halbfinal-Rückspiel des UEFA-Cups 2006 gegen den FC Schalke 04. "Es war der Beginn unserer großen Ära, aber das wussten wir damals natürlich noch nicht", sagt Quintela.

Das Schalke um Marcelo Bordon, Lincoln und Kevin Kuranyi war die größte Hürde, im anschließenden Endspiel gelang ein lockeres 4:0 gegen den FC Middlesbrough. Sevilla holte damit den ersten Titel seit 1948 und erstmals überhaupt den UEFA-Cup. Fünf weitere Triumphe sollten im mittlerweile umbenannten Wettbewerb folgen, der FC Sevilla avancierte zum König der Europa League. Puerta erlebte aber nur mehr den zweiten Titel 2007 mit, als er im Elfmeterschießen traf.

Beim Auftaktspiel der darauffolgenden Saison gegen den FC Getafe kollabierte Puerta wegen einer erblich bedingten Herzkrankheit auf dem Platz. Anschließend schaffte er es zwar eigenständig in die Kabine, brach dort jedoch erneut zusammen. Insgesamt fünfmal musste er wiederbelebt, im Krankenhaus schließlich künstlich beatmet werden. Drei Tage nach dem Spiel verstarb Puerta im Alter von nur 22 Jahren.

Sevilla versank in Trauer, widmete sich mit allem Trotz aber schnell der Erinnerungsarbeit. Kaum eine europäische Fußball-Stadt gedenkt einem verstorbenen Ex-Spieler so hingebungsvoll wie Sevilla Puerta. "Es ist schon paradox, dass ihn sogar die jüngeren Generationen kennen und fühlen - ohne je einen Moment mit ihm geteilt zu haben", heißt es auf der Website von Al Relente.

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Nervion und Ramos gedenken Antonio Puerta

Rund einen Kilometer von der Fanclub-Bar entfernt, befindet sich das Vereinsgelände seines Kindheitsklubs AD Nervion. "Centro Deportivo Antonio Puerta" heißt die Anlage mit seinem Mini-Stadion heute, an jenem Mai-Vormittag wirkt sie wie ausgestorben. Viel zu heiß ist es zum Fußballspielen, aber ein einsamer Mitarbeiter kümmert sich trotzdem um die Bewässerung des Kunstrasenplatzes.

Englisch spricht er zwar nicht, aber das Codewort "Antonio Puerta" löst ein Strahlen in seinen Augen aus und dient als Schlüssel in die Trophäen-Halle, in der es vor Puerta-Memorabilia nur so wimmelt. Für den Kontext: Puerta spielte hier von sechs bis acht, ehe er in die Jugendabteilung des großen FC Sevilla wechselte.

Dort traf Puerta auf Sergio Ramos, der sich nach dem Tod seines Kumpels wegen dessen jüdischen Glaubens einen Davidstern tätowieren ließ. Als Ramos mit der spanischen Nationalmannschaft die Europameisterschaften 2008 und 2012 und die Weltmeisterschaft 2010 gewann, trug er bei den Feierlichkeiten ein T-Shirt mit Puertas Gesicht und der Aufschrift: "Siempre con nosotros". Immer mit uns.

Eigentlich hätte Puerta diese Feste mitfeiern sollen, 2006 berief ihn Trainer Luis Aragones erstmals in die Nationalmannschaft. Ein kreativer linker Außenbahnspieler war er, Quintela erinnert sich an einen "fröhlichen, erfinderischen" Fußballer: "Es hat Spaß gemacht, ihm zuzuschauen." In Sevilla verehrten sie ihn aber nicht nur wegen seiner fußballerischen Klasse, sondern viel mehr wegen seiner Liebe und Treue für Stadt und Klub. Selbst Angebote von Manchester United und dem FC Arsenal konnten ihn nicht zu einem Abgang bewegen.

FC Sevilla und die Rückennummer 16

Wie bei AD Nervion ist Puerta auch am Trainingsgelände des FC Sevilla omnipräsent: Hier nicht als Namensgeber, sondern in Form einer Statue. "Dein linker Fuß hat uns einen Traum erfüllt, der unser Leben verändert hat und eine der glorreichsten Etappen unseres Vereins begründet hat. Danke Antonio", steht darunter. Es war sein linker Fuß, mit dem er gegen Schalke traf.

Im Sanchez Pizjuan applaudieren die Fans in der 16. Minute eines jeden Heimspiels in Erinnerung an seine ehemalige Rückennummer. Ursprünglich sollte die 16 nie mehr vergeben werden - außer an seinen Sohn, sofern er es zum Profi schafft. Aitor Antonio kam wenige Wochen nach dem Tod seines Vaters auf die Welt, zum Zeitpunkt des Unglücks war Puertas Freundin hochschwanger.

Aufgrund von Vorgaben des spanischen Fußballverbandes musste Sevilla die 16 aber bald doch wieder vergeben. Als erstes bekam sie David Prieto, ebenfalls aus dem klubeigenen Nachwuchs und ein Jugendfreund Puertas. Selbiges gilt für den aktuellen Träger der Rückennummer 16: Jesus Navas.

Mehrmals gewann Navas mit Sevilla die Trofeo Antonio Puerta, ein seit 2008 regulär alljährlich ausgespielter Pokal. Ehe das Spiel in den vergangenen beiden Jahren wegen der Corona-Pandemie abgesagt werden musste, war 2019 Schalke in Sevilla zu Gast. Damit schloss sich ein Kreis: Mit Schalke hatte 2006 schließlich alles begonnen.

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FC Sevilla und FC Schalke: Der Beginn einer Freundschaft

Vor dem Anpfiff des damaligen UEFA-Cup-Halbfinals wurden auf allen Zuschauerplätzen Spielschals ausgelegt: zur Hälfte rot-weiß, zur Hälfte blau-weiß. Bis heute sind diese Schals überall dort zu sehen, wo sich Sevilla-Fans herumtreiben. Etwa in der Fanclub-Bar Al Relente, gleich neben Quintela hängt einer. "Vom Match selbst kann ich mich abgesehen vom Tor an nicht mehr viel erinnern", sagt er. "Aber an die Atmosphäre, die war elektrisierend."

Warum sich die beiden Fanlager so gut verstanden? Ganz genau weiß das keiner mehr. Quintela erinnert sich an den herzlichen Empfang beim Hinspiel in Gelsenkirchen. "Als die Schalker dann hierher gekommen sind, war es das gleiche. Vor dem Duell war Schalke für uns nur ein Klub mit einem komischen Namen: '04', was soll das? Warum '04'? Seitdem ist es ein spezieller Klub für Sevilla."

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Beim Platzsturm: Sevilla-Fans feiern ihre unterlegenen Gegner

Natürlich konnte es am Ende des Duells nur einen Sieger geben, dank Puertas Tor hieß er Sevilla. Vor Freude über den Finaleinzug stürmten die rot-weißen Fans nach Abpfiff den Platz. Von Mitgefühl getrieben liefen sie aber zunächst zum blau-weißen Block und feierten den so knapp unterlegenen Gegner. Den Nachthimmel von Sevilla erleuchtete unterdessen ein blitzendes Feuerwerk.

"Langgezogene 'Schaaaaaaaaalke'-Sprechchöre und aufmunternder Applaus verhalfen dem S04 zwar nicht ins Finale, linderten aber zumindest den Schmerz über das Ausscheiden kurz vor dem großen Ziel", heißt es auf Schalkes Website. Diese Momente gelten laut des Berichts als "Geburtsstunde einer besonderen Freundschaft", am restlichen Abend wurde sie mit einigen Bieren intensiviert.

Ausgerechnet in der Woche des Spiels herrschte in Sevilla ohnehin Ausnahmezustand wegen der Feria, einem Karneval-artigen Volksfest. Nach Abpfiff diente es Schalkern und Sevillistas gleichermaßen als Anlaufstelle. "Die Schalke-Fans waren wegen der Niederlage etwas traurig. Aber sie haben die Feria genossen, sie haben getanzt und getrunken", sagt Quintela. "Es war eine spezielle Nacht."

2019 reiste Schalke für die Trofeo Antonio Puerta schließlich zum zweiten Mal nach Sevilla, erneut begleitet von hunderten Fans. Puerta war diesmal zwar nicht mehr da, aber womöglich präsenter als je zuvor.