Die Erwartungen in der Heimat sind mindestens genauso groß wie die Sorgen um Arturo Vidal.
Vor dem so wichtigen WM-Auftakt gegen Außenseiter Australien am Freitag (Sa., 0.00 Uhr MESZ im LIVE-TICKER) bangt Geheimfavorit Chile um das operierte rechte Knie des Superstars.
Der Mittelfeldspieler von Juventus Turin nahm erst am Mittwoch das Teamtraining wieder auf, nachdem er zuvor wegen einer Entzündung die Belastung dosieren musste.
Es wäre ein herber Rückschlag für die hoch gehandelten Südamerikaner, sollte der ehemalige Leverkusener ausfallen. Denn gegen die "Socceroos" zählt für "La Roja" nur eins: ein Sieg. Ohne drei Punkte zum Auftakt würden sich die Chancen auf ein Weiterkommen drastisch verschlechtern, schließlich geht es in den übrigen Gruppenspielen gegen Titelverteidiger Spanien und den WM-Zweiten Niederlande.
Australien "mit jedem auf Augenhöhe"
"Wir können mit jedem auf Augenhöhe mitspielen", sagte Trainer Jorge Sampaoli, der sich in den vergangenen Monaten mit seinem Team den Status des Geheimfavoriten und den Respekt der Gegner hart erarbeitet hat. Ein 2:2 gegen Spanien, ein 2:0-Sieg in England - und auch die DFB-Auswahl musste bei ihrem schmeichelhaften 1:0-Erfolg die Stärke der Chilenen anerkennen.
"Es gibt nur ganz wenige Mannschaften, die taktisch so variabel spielen wie Chile", sagte Bundestrainer Joachim Löw. Gegen die Deutschen überzeugten sie vor allem mit ihrem aggressiven und intelligenten Pressing, scheiterten aber an der Chancenverwertung. Auch das Verteidigen am eigenen Strafraum ist nicht das Glanzstück des Teams.
Dennoch: In der Heimat sind die Hoffnungen groß, in Südafrika vor vier Jahren verlor das Team im Achtelfinale gegen Brasilien. "Die Truppe, die jetzt zur WM fährt, ist doppelt so stark wie die von 2010", sagte Vidal. Und auch organisatorisch sind die Chilenen gerüstet. Gewohnt und trainiert wird im hochmodernen Trainingszentrum des Klubs Cruzeiro Belo Horizonte. In der Vorrunde sind nur geringe Flugdistanzen zu überwinden.
Schlechtplatziertester WM-Starter
Gegner Australien kam als erstes Team in Brasilien an - es dürfte an ein Wunder grenzen, sollte das Team von Ange Postecoglo nicht auch als eines der ersten wieder nach Hause fliegen. Die Socceroos gelten als vielleicht größter Außenseiter des Turniers, in der FIFA-Weltrangliste belegen sie als der am schlechtesten platzierte WM-Starter Rang 62 - gerade so vor Jordanien und Lybien.
Das Team mit den Deutschland-Legionären Mitch Langerak (Dortmund), Ben Halloran (Düsseldorf) und Mathew Leckie (FSV Frankfurt) befindet sich mitten im Umbruch. Viele alte Haudegen wie Torwart Mark Schwarzer oder Mittelfeldspieler Harry Kewell sind nicht mehr dabei.
Auch Trainer Postecoglo ist erst seit wenigen Spielen im Amt. Sein Vorgänger, der Deutsche Holger Osieck, wurde im vergangenen Jahr nach zwei deftigen Pleiten entlassen.
Ihre Außenseiterrolle tragen die Australier allerdings mit Stolz. "Von unseren Jungs hat keiner Angst", sagte Tim Cahill, Rekordtorschütze und Star des Teams: "Wir wollen, dass der Gegner vom Platz geht und sagt: "Gegen Australien will ich nie wieder spielen."
