Für den Job beim VfL Bochum gab Ismail Atalan sogar Pep Guardiola einen Korb. Statt am Dienstag wie abgesprochen die Trainerhospitanz beim englischen Spitzenklub Manchester City anzutreten, saß der 37 Jahre alte Ex-Coach der Sportfreunde Lotte im Presseraum des Zweitligisten und wurde als Nachfolger von Gertjan Verbeek vorgestellt.
Der Hardliner aus den Niederlanden war wenige Stunden zuvor entlassen worden - nur 17 Tage vor dem Saisonstart gegen den FC St. Pauli und unter durchaus geheimnisvollen Umständen.
Entsprechend schnell musste es gehen mit Atalan. "Ich war praktisch auf dem Weg nach Manchester, um zu hospitieren. Wenn aber so ein Verein wie der VfL Bochum anruft, überlegt man nicht zweimal", sagte Atalan. Er bezeichnete den VfL als einen Klub mit "Ambitionen und einer Philosophie" und unterschrieb einen Zweijahresvertrag.
VfL Bochum begründet Entlassung nicht
Eine konkrete Begründung für die ungewöhnliche Entlassung blieb der VfL schuldig. "Wir stellen hier den neuen Trainer vor. Ich werde mich dazu nicht äußern", sagte Sportdirektor Christian Hochstätter schroff.
Fakt ist, dass der Querdenker Verbeek, der seine Spieler zum Training auch mal in den Boxring schickte, in Bochum den Zauber des Unkonventionellen verloren hat - nachdem die Verantwortlichen ihm viel hatten durchgehen lassen.
Im September 2015 beschimpfte er während einer Pressekonferenz Journalisten der Bild-Zeitung als "Arschlöcher". Er griff auch in der Mannschaft kompromisslos durch. So schob er Torwart Andreas Luthe im Januar 2016 aufs Abstellgleis, nachdem der Leistungsträger ihn auf Facebook kritisiert hatte. Luthe flüchtete zum FC Augsburg.
Verbeeks rauer Ton wurde ihm zum Verhängnis
Dem Vernehmen nach wurde der ohnehin raue Umgangston in Kabine und Geschäftsstelle zuletzt noch energischer. Kapitän Patrick Fabian soll sich beim Aufsichtsratsvorsitzenden Hans-Peter Villis beschwert haben. Dass eine lautstarke Auseinandersetzung Verbeeks mit einem Journalisten im Trainingslager in Vaals das Tröpfchen war, das das Fass zum Überlaufen brachte, bestritt Hochstätter.
Verbeek sagte dem niederländischen Magazin Voetbal International: "Ich ein Charakter, der nicht nach der Pfeife eines Klubs tanzt." Er sprach von einer "sich zuspitzenden Entwicklung".
Nun versucht es der VfL mit dem gebürtigen Kurden Ismail Atalan, der auch mithilfe eines weit weniger autoritären Führungsstils die nicht gerade finanzstarken Sportfreunde Lotte in die 3. Liga führte und dort in der vergangenen Saison lange am Aufstieg schnupperte.
Atalan besiegte mit Lotte Bremen und Leverkusen
Bundesweite Beachtung fand der dreifache Familienvater aber durch Lottes Erfolge im DFB-Pokal. Der Klub aus dem beschaulichen Tecklenburger Land schaltete nacheinander Werder Bremen, Bayer Leverkusen und 1860 München aus und scheiterte erst im Viertelfinale am späteren Pokalsieger Borussia Dortmund.
Bereits vor dieser märchenhaften Reise, im Januar dieses Jahres, saß Atalan einmal in Hochstätters Büro zu einem unverbindlichen Austausch unter Fachleuten. "Da war mir schon klar, dass das ein Trainer für den VfL Bochum sein kann", sagte Hochstätter.
Am Montag ging alles ganz schnell. Hochstätter rief an, Atalan ließ sich nicht lange bitten. Angebote der Zweitligisten Jahn Regensburg und Erzgebirge Aue hatte er zuvor noch abgelehnt, nun passte es. Auch weil der Familienmensch Atalan im westfälischen Senden gerade ein Haus gebaut hat, etwa eine Autostunde von Bochum entfernt.
