Paris sicherte sich durch den Erfolg den Gruppensieg und die direkte Teilnahme am Viertelfinale.
Die Rhein-Neckar Löwen mussten sich bereits am Samstag in seinem letzten Gruppenspiel der Königsklasse beim achtmaligen Champion FC Barcelona nach einer schwächeren zweiten Halbzeit mit 20:26 (10:11) geschlagen geben. Damit fiel die Mannschaft von Trainer Nikolaj Jacobsen in der Tabelle der Gruppe B zunächst auf Rang vier ab. Im Achtelfinale geht's nun gegen Pick Szeged.
Bis zur Pause hielten die Rhein-Neckar Löwen vor 5000 Zuschauern in der einstigen Olympiahalle Palau Blaugrana noch sehr gut mit und sich damit alle Siegchancen offen. Die Abwehr konnte den gefürchteten Angriff der Katalanen nahezu neutralisieren, die allerdings durch erfolgreiche Tempogegenstöße Nadelstiche setzten.
Nach der Pause schlug dann die große Stunde von Barcelona-Keeper Gonzalo Perez, der wie Andreas Wolff beim deutschen Triumph im EM-Finale nahezu jeden Ball entschärfte. Ob Siebenmeter von Uwe Gensheimer, Tempogegenstöße oder Versuche vom Kreis - Perez war stets da und raubte den Löwen den Nerv. Gleichzeitig kam der Mazedonier Kiril Lazarov in der zweiten Halbzeit beim 30-maligen spanischen Meister öfter zum Zug und setzte wichtige Akzente. Als Barcelona auf 19:12 davonzog, war die Vorentscheidung gefallen.
Alle Achtelfinale im Überblick, Hinspiele (16. bis 20. März), Rückspiele (23. bis 27. März):
Montpellier HB - SG Flensburg-Handewitt
Pick Szeged - THW Kiel
HC Croatia Zagreb - Rhein-Neckar Löwen
Wisla Plock - HC Vardar Skopje
HC Meschkow Brest - KS Vive Targi Kielce
HC Motor Saporoschje - MKB Veszprem
