Durch Kiels Aus ist erstmals kein Bundesliga-Klub beim der seit 2010 stattfinden Final-Four-Endrunde der Königsklasse in Köln (3./4. Juni) dabei. Vor dem THW war auch schon die SG Flensburg-Handewitt in der Runde der besten Acht ausgeschieden, nachdem Kiel im deutschen Achtelfinal-Duell Meister Rhein-Neckar Löwen aus dem Wettbewerb geworfen hatte.
Kiels beste Werfer im katalanischen Hexenkessel Palau Blaugrana waren der Serbe Marko Vujin und der Schwede Niclas Ekberg mit jeweils vier Treffern. Bei Barcelona ragte Valero Rivera Folch mit sieben Toren heraus. Im Vorjahr hatte der THW die Katalanen ebenfalls in der Runde der letzten Acht noch ausgeschaltet.
"Die Mannschaft war sehr nervös, das war schade. Außerdem haben wir leider viel zu viel verworfen", sagte Kiels Trainer Alfred Gislason bei Sky: "Es war eng, wir haben super gekämpft, aber es hat leider keiner unserer Spieler eine Weltklasse-Leistung abgerufen."
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Zwei Tage nach dem klaren Viertelfinal-Aus des Nord-Rivalen SG Flensburg-Handewitt bei HC Vardar Skopje war Kiel laut Trainer Alfred Gislason trotz einer klaren Außenseiterrolle durchaus mit Chancen angetreten. Die THW-Asse konnten zwei Wochen nach ihrem Pokalsieg den Hausherren allerdings nicht wie angestrebt die erste Heim-Niederlage in der K.o.-Phase seit mehr als 20 Jahre beibringen.
Kapitän Duvnjak schmerzlich vermisst
Ohne ihren Kapitän Kapitän Domagoj Duvnjak (Knie-Operation) lief der THW allerdings von Beginn an einem Rückstand hinterher, den die Gäste lange Zeit immerhin auf zwei bis drei Tore beschränken konnten. Kurz vor der Halbzeit brachen die Kieler allerdings etwas ein, konnten auch eine Überzahl nicht nutzen und gingen mit einem Vier-Tore-Rückstand in die Kabine.
Auf den Tag genau zehn Jahre nach ihrem ersten Champions-League-Titel verteidigten die Zebras auch nach der Pause sehr offensiv und machten Barcelona das Spiel schwer. THW-Torwart Niklas Landin hielt sein Team zudem mit einigen tollen Paraden im Spiel. Allerdings vergab die THW-Offensive viele Chancen, Barcelona-Keeper Gonzalo Pérez de Vargas entschärfte starke 23 Würfe.
Im ersten von zwei französisch-ungarischen Viertelfinal-Duellen setzte sich der Topklub Paris St. Germain durch ein 30:30 gegen Pick Szeged auch dank vier Toren seines deutschen Nationalmannschafts-Kapitäns Uwe Gensheimer durch (Hinspiel: 30:27). Im zweiten Duell dieses Nationen-Duells ermitteln Montpellier HB und MKB Veszprem KC am Sonntag (18.30 Uhr) den letzten Final-Four-Teilnehmer.
