Der 27-Jährige vom Team Giant-Alpecin kam auf dem anspruchsvollen dritten Teilstück über 168 Kilometer mit Bergwertungen der zweiten und dritten Kategorie von Thousand Oaks nach Santa Barbara County mit 18:05 Minuten Rückstand als 97. von 143 Fahrern ins Ziel.
Im Gesamtklassement liegt Degenkolb nun mit 18:15 Minuten Rückstand auf Rang 73. "Niemand hat gesagt, dass das Comeback einfach wird", schrieb Degenkolb auf Instagram neben einem Foto mit angestrengtem Gesichtsausdruck. Am Vortag hatte er mit dem 19. Platz voll überzeugt.
Den besten Eindruck auf dem abschließenden Anstieg machte der Vorjahreszweite Julian Alaphilippe aus Frankreich. Der 23-Jährige vom Rennstall Etixx-Quick Step überflügelte auf dem letzten Kilometer den US-Amerikaner Peter Stetina (Trek-Segafredo) und sicherte sich nicht nur mit 15 Sekunden Vorsprung wie im Vorjahr den Etappensieg, sondern auch das Gelbe Trikot des Gesamtführenden.
Comeback nach Unterarmbruch
Degenkolb hatte bei seinem Heimrennen Rund um den Finanzplatz Frankfurt-Eschborn am 1. Mai sein Comeback gefeiert. Am 23. Januar war Degenkolb in Spanien mit fünf Teamkollegen in einen schweren Trainingsunfall verwickelt gewesen, dabei hatte er sich den linken Unterarm gebrochen und beinahe einen Teil des linken Zeigefingers verloren. Sein Ziel ist nach Verpassen der Klassiker-Saison die Tour de France.
Die vierte Etappe der Kalifornien-Rundfahrt am Mittwoch führt über 215 Kilometer von Morro Bay an der malerischen Pazifikküste entlang nach Monterey County. Die Tour endet am Sonntag in Sacramento.
